Даже Цянь Е понимал, что это была стратегическая проблема, но план Линь Ситана сам по себе был идеален. Цзынин уже не раз прибегал к прорицанию, но не сумел найти ни одной лазейки.
Нет, вот оно что: перемены на поле боя! Даже если стратегия предусматривала десяток различных сценариев, в конечном итоге она должна быть адаптирована и исполнена в соответствии с постоянно меняющейся ситуацией на поле боя.
«Тогда кто же отвечал за разведку и планирование?» — думал Цянь Е в молчании.
Новая информация со стороны Герцога Вэй оказалась подробнее той, что имелась у восточной армии. Двоица узнала, что Маршал Линь прибыл на континент, чтобы реорганизовать весь план дальнейших действий. В тот же самый момент мобильный флот Вечной Ночи и все их герцоги будто растворились, что и поменяло обе фракции местами в этой войне.
В этот момент Цзынин взглянул на Цянь Е и увидел его в глубоких раздумьях.
Тот был не так спокоен, как казался на первый взгляд — его твёрдое сердце всё сильнее сжималось. Разумеется, обсуждать стратегические возможности Линь Ситана смысла не было, но всё-таки произошедшее казалось слишком невероятным для реальности. Вечная Ночь вложила невероятное количество ресурсов в каждое поле боя. Каким бы талантливым ни был маршал, он не мог за столь короткий миг пересечь такую широкую пропасть.
Все свободные силы Империи были мобилизованы для этой войны, слабыми их назвать язык не повернётся. Тем не менее, Вечная Ночь направила в бой ещё больше солдат, чем обычно, и даже организовала координированные атаки на командные силы Империи. Вероятно, они смогли позволить себе такое из-за перемирия в священной войне.
В конце концов, почему эта война была начата именно при столь неблагоприятных обстоятельствах?
Герцог Вэй, конечно, знал больше, чем выдал. Например, он умолчал о том, как Линь Ситан убил Правого Министра. Казнь генерала перед армией никогда добром не оканчивалась, и мужчина не собирался рассказывать об этом двоим младшим, когда сам ещё до конца не понимал, что происходит.
Он отказался от разъяснения подробностей, словно больше не хотел продолжать разговор.
Цзынин спросил о планах герцога. Сейчас как центральная, так и восточная армии пронзили Пустотный Континент и сошлись в Белом. Положение герцога здесь было самым высоким, поэтому он, естественно, имел полное право командования. Его план состоял в том, чтобы оставить часть своих сил на зачистку поля боя, в то время как основная масса направится дальше на север для захвата последнего воздушного порта и прилегающих районов.
Оставшиеся силы Вечной Ночи на континенте оказались отрезаны. Небольшой их части транспортного флота, ранее спустившегося на континент, удалось спастись, но большинство их кораблей были уничтожены.
С точки зрения Герцога Вэй, война на Пустотном Континенте уже была окончена.
После ухода герцога Цянь Е охватило смутное чувство. Он вдруг вспомнил о том, как ещё до войны императорский двор давил на Линь Ситана и что Правый Министр вёл переговоры о том, чтобы он сам подготавливал план сражения.
Маршал Линь никогда не участвовал в этой войне, но все же появился в самый опасный её момент. Юноша прокручивал все события одно за другим, пока на него не сошло воспоминание о падающих звёздах.
Он повернулся к Цзынину и спросил:
— Как мы можем подтвердить результаты гадания?
Седьмой Сун на мгновение заколебался, прежде чем вздохнул:
— Поскольку маршал был на континенте и все наши каналы связи восстановлены, ты скоро узнаешь все новости, хорошие они или плохие.
Цянь Е встал:
— Я собираюсь проверить самостоятельно.
Цзынин перехватил его:
— Куда ты пойдешь? И как насчёт твоей энергии крови?
Цянь Е прорвался через два ранга с помощью Книги Тьмы и теперь был вице-герцогом, и это по стандартам древних вампиров, кои были куда выше нынешних. Как могла подобная спешка обойтись без последствий? Во время прорыва юноша в принципе не почувствовал Реки Крови. Изначальная сила тьмы волной принесла ему несравненную силу, но также окутала юношу почти осязаемой тьмой. Баланс между Рассветом и Вечной Ночью в его теле колебался на грани краха.
К счастью, Белый был на удивление тих после прорыва Цянь Е, и не было такой ситуации, которая бы потребовала от него боевых действий. Вот почему юноша всё ещё мог держать свирепую энергию крови в узде. Однако никто не мог предположить, что произойдёт в тот момент, когда тьма и свет в нём выйдут из-под контроля.
Цзынин сжал плечо ещё крепче, когда увидел настойчивость Цянь Е:
— Не было никаких известий о том, что он вступил на какое-либо поле боя. Где ты собрался его искать? Тебе сейчас стоит подумать о том, как держать себя под контролем, иначе твоя изначальная сила может просто сорваться с цепи прямо на глазах у маршала.
Цянь Е замер. Если бы его нынешняя изначальная сила вице-герцога вырвалась наружу, последовавшие ударные волны могли легко сравнять с землёй целую крепость. Как бы он о себе самом ни думал, юноша не хотел в конечном итоге оставлять Линь Ситана раненым.
Седьмой юный мастер выдохнул:
— Просто подожди здесь ночь, война к завтрашнему утру уже окончится. Я отправлю ему сообщение по военным каналам связи. Маршал ответит, если не будет занят.
Цянь Е понимал, что Цзынин говорил разумные вещи, но всё равно не мог подавить беспокойство внутри. Словно тоска, хранимая все эти годы, переросла в нервозность.
Когда Цянь Е проснулся на рассвете следующего дня, он все ещё не мог привыкнуть к отсутствию грохота падающих снарядов. Первые лучи солнца только-только показались из-за горизонта, но весь Белый кипел жизнью. Солдаты Герцога Вэй расчищали поле боя. В этом маленьком городке лежало суммарно сто пятьдесят тысяч трупов, и каждый из них требовалось изымать один за другим, слой за слоем.
Счастливчики, оставшиеся в живых, ошеломленно смотрели на груды мертвых тел. Многие из погибших когда-то были их товарищами и братьями, но теперь их, как и солдат тёмных рас, собирали для погребения. О возвращении домой не шло и речи. Даже объединенным силам восточной и центральной армий не хватало живой силы для раздельных захоронений.
Цянь Е вышел из главного лагеря и взобрался на временную сторожевую башню, чтобы осмотреть разрушенный город. Он никогда не предполагал, что всё обернется настолько горьким концом.
Пускай он сам и был относительно молод, юноша пережил множество сражений на передовой и не в первый раз выходил с грани смерти. Только большая часть его сражений велась либо среди экспертов или в составе армии на поле боя. Крупномасштабные битвы не казались слишком шокирующими на широкой равнине, но здесь, в этом небольшом городе, трупы исчислялись многими тысячами.
Взгляд Цянь Е внезапно упал на определенную фигуру.
Этот человек прогуливался по Белому прямиком в направлении Цянь Е.
Юноша заметил присутствие гостя только тогда, когда тот был уже на полпути через город. Он понятия не имел, когда появился этот человек и когда он вошел в город. Но Цянь Е также знал, что сможет заметить его только если и когда он того захочет.
Даже после того, как Цянь Е сделал огромный скачок в силе, он всё равно чувствовал то же самое, что и в первую свою встречу с этим человеком: что он не ровня ему и даже дать бой шансов нет. Людей с такой силой можно было посчитать по пальцам одной руки.
Цянь Е спрыгнул вниз и почтительно стал ждать этого гостя.
Этот человек тоже не терял времени даром и одним шагом достиг юноши. Затем он смерил его взглядом с головы до ног, говоря:
— Твоя сила вновь выросла, но что это за переливающаяся через край тьма? Я тут один, нет нужды в излишних формальностях.
Цянь Е ответил:
— Мое уважение к вам рождается из вашего вклада в развитие человечества и ваших отношений с Маршалом Линь. И вы также старше меня по возрасту.
Этим человеком был Принц Зелёное Солнце, Чжан Боцянь. Он кивнул, услышав ответ Цянь Е:
— Неплохо, неудивительно, что Линь Ситан был высокого мнения о тебе. Я пришел сюда только для того, чтобы повидаться с тобой, и часами задерживаться не стану. Война на континентах Империи ещё не окончена, и, если я уйду слишком надолго, могут возникнуть неприятности.
— В Империи идет война? — поражённо спросил Цянь Е.
Чжан Боцянь фыркнул:
— Всего лишь Кровавые Похороны, что ещё они могут сделать? Возможно, я недостаточно их избил, и поэтому они полезли проверять нас.
Цянь Е настиг ещё больший шок при упоминании Кровавых Похорон:
— Это… умер Долголетний Монарх? — если вспомнить возраст всех небесных монархов, то самым вероятным кандидатом был именно он. Старик потратил столь много усилий на сбор лекарств продления жизни, но, похоже, надолго их ему не хватило.
Большинство граждан Великой Цинь, скорее всего, никогда не испытают Кровавых Похорон за свою жизнь, но они хорошо помнили, что Вечная Ночь запускала серию атак всякий раз, как происходила смена небесных монархов. Если оборона континентов оказывалась недостаточно сильна, простое нападение легко перерастало в полномасштабную битву, способную решить весь исход Империи.
Глаза Чжан Боцяня сверкнули холодным блеском:
— Конечно это он. Мне пришлось бы убить его самому, если бы он не умер достаточно быстро!
Сказанное определённо было огромным секретом. Цянь Е, узнавший о столь остром конфликте между небесными монархами, не знал, как отреагировать.
Мужчина бросил на него быстрый взгляд:
— Если бы не он, как мог Пустотный Континент попасть в подобную ситуацию? Цзюньду не был бы тяжело ранен, а Ситан бы не…
Цянь Е был так потрясен, что даже его голос звучал весьма резко:
— Что случилось с моим приемным отцом?
— Ситан в одиночку изменил ситуацию на континенте пустоты: очистил его изнутри и остановил могущественных врагов снаружи. Вы, ребята, выжили благодаря этому, но на его долю пришлась самая высокая цена.
Печальные новости подтвердились.
