Несмотря на то, что Чжунъин не был очень большим, он являлся важной опорой в обороне границы. Следовательно, оборонительная позиция этого места была замечательно отработана в боевом взаимодействии и обычно насчитывала гарнизон из порядка пары тысяч солдат экспедиционной армии. 131-я усиленная рота, как и несколько других рот резерва из других подразделений, также была размещена здесь. Тренируясь, проводя реорганизацию и пополняя запасы, войска всегда были готовы покинуть место дислокации в случае их обнаружения. Цзы Юаньцзя проводил Цян Е в армейский лагерь и, закончив все нужные процедуры, вернулся на воздушный корабль.
131-е независимое подразделение имело даже свой личный, отдельный, лагерь. Сейчас все солдаты роты были собраны на парадном плацу и проходили осмотр капитаном Цян Е в сопровождении командира роты, капитана Бао Чжэнчэна.
В семнадцатом корпусе усиленная рота была эквивалентна войскам специального назначения, как их военные силы, так и снаряжение намного превосходили возможности регулярных войск, поэтому такие роты часто были довольно строптивыми. Сейчас Цян Е видел перед собой именно такое подразделение.
Сто пятьдесят мужчин стояли криво и вразнобой, ни один из них не вытянулся по струнке, как полагается солдату в шеренге. Несколько самых талантливых офицеров даже бросили на Цян Е несколько недобрых взглядов, нагло и открыто оценивая его с головы до ног.
Если бы Цзы Юаньцзя вё ещё сопровождал Цян Е при знакомстве с ними, то, возможно, они не спешили бы вести себя так вызывающе по отношению к нему. Цзы Юаньцзя изначально начинал свою карьеру в Семнадцатом корпусе как офицер пехотных войск и заработал свои звёзды на погонах благодаря боевым заслугам. Его имя среди этих солдат было гораздо весомее имени самой госпожи Цици.
Бао Чжэнчэн, стоящий на стороне Цян Е, улыбался так невинно, словно не замечал происходящего. Он был довольно пухлым, но крепким на вид, и был выше юноши почти на целую голову. С первого взгляда он больше всего напоминал большого медведя гризли, стоящего на двух ногах.
Обычно усиленными ротами руководили бойцы третьего ранга, но Бао Чжэнчэн находился на четвертом уровне. В прошлом он совершил преступление, за что и был наказан путем назначения его командиром этой усиленной роты.
Вновь столкнувшись с этим уже знакомым первичным осмотром, Цян Е вдруг почувствовал какую-то ностальгию. Словно сейчас снова наступило то время, когда он был ещё новобранцем и в лучшем случае мог только со стороны наблюдать, как дебоширят ветераны Чёрного Скорпиона.
Цян Е улыбнулся, и его глаза цвета обсидиана засияли.
— Капитан Бао, а у вас действительно интересная группа ребят!
Бао Чжэнчэн широко открыл рот и, засмеявшись, хлопнул в ладоши.
— Это просто сборище разбойников, которые только и умеют, что воевать!
— Думаю, просто уметь воевать — недостаточно, учитывая то, что первый закон имперской армии — это выполнение приказов.
— Приказам командира они точно будут повиноваться! — Бао тут же обнадёживающе похлопал себя по груди.
Цян Е махнул рукой:
— Очень хорошо, распустите их!
Никто не сдвинулся, а некоторые шокированные воины даже приняли положенные военные позы. Когда они услышали слова про армейский закон Империи, они уже мысленно стали потирать руки в предвкушении удовольствия, готовясь показать этому новому офицеру, стоявшему перед ними, как именно они понимают армейский закон. Но вместо этого он вот так вяло всё закончил. Неужели это женоподобное дитя действительно настолько мягкое?!
Взглядом Цян Е охватил мускулистое тело капитана Бао и внезапно спросил:
— Прежде чем всех собрали тут, вы занимались физической подготовкой, да?
— Да.
— Тогда как насчёт того, чтобы мы с вами провели демонстрацию для ребят?
Бао вздрогнул и, подхватив подачу, улыбнулся:
— Конечно! Это же такая редкость, когда сэр изъявляет желание провести демонстрацию!
Базовой тренировкой силы была борьба, но среди офицеров, которые, ясное дело, не опускались до обычной возни на земле, традиционно это была борьба на руках. Когда мужчины пошли к каменной сцене, ребята Бао Чжэнчэна незаметно подошли к нему:
— Босс, ты чего, действительно собрался сражаться с ним? — один мужчина сделал знак в сторону Цян Е.
— На этот раз никто даже ставок делать не хочет!
Вся рота подалась вперёд, чтобы увидеть противостояние, но сейчас они не были такими галдящими и кричащими, как обычно подобает на подобных боях.
Бао Чжэнчэнь шикнул на них:
— Новый офицер смотрит! Всем выпрямиться!
Он наблюдал за тем, с каким интересом Цян Е осматривает разнообразное тренировочное оборудование, выложенное прямо на тренировочной площадке, и его лицо помрачнело.
Военная форма Цян Е не была сшита по военным стандартам, а была сделана руками Цици. Когда она заставила надеть его эту форму, то та оказалась полностью подогнана по его фигуре. На самом деле, Цян Е не был маленького роста. Он был высоким, стройным и широкоплечим, но вот его талия была чуть тоньше, и было заметно, что он немного худощав. Глядя на это стройное телосложение парня, Бао немного нахмурился. Он мог только порадоваться тому, что оппонент не попросил его сразиться в обычной борьбе, потому что если бы он проиграл в ней этому щуплому на вид пареньку, то навсегда потерял бы своё достоинство.
Сцену очень быстро подготовили, и Цян Е с Бао Чжэнчэном встали по сторонам. Когда две руки сошлись, некоторые из окружающих их солдат не могли сдержать улыбок, а унтер-офицеры уже начали корчить своему боссу смешные рожи.
По сравнению с медвежьими лапами Бао руки юноши не были даже наполовину такими крупными, и их вполне можно было назвать даже тонкими. Никто из солдат даже не поставил исход этого состязания сил под вопрос. Вместо этого разговоры ушли в сторону того, будет ли маленькая рука Цян Е выкрученной или к тому, не были ли они слишком уж строгими по отношению к нему.
Одна медная монета взлетела в воздух и опустилась с чётким звоном. Цян Е и Бао Чжэнчэн начали борьбу.
— Хей! Хей! Хей! — трижды выкрикнул Бао и также трижды выпустил свою силу.
Но, вопреки всеобщим ожиданиям, рука Цян Е оказалась будто вылита из стали и не сдвинулась ни на дюйм. Лицо Бао уже полностью побагровело, и он сделал глубокий вдох. После чего, вместе с громким рёвом дикого животного, его мускулы вздулись, сухожилия затрещали, руки стали ещё толще, очевидно, выпуская его силу на максимум. Такая сила, приложенная к железной балке, согнула бы ту пополам!Но рука Цян Е всё ещё оставалась совершенно неподвижной. Глубоко в сердце Бао Чжэнчэн понял, что дело труба, и вдруг почувствовал от руки оппонента неимоверно огромную и непреодолимую мощь, которая мгновенно раскрошила его защиту и яростно положила руку Бао на каменный постамент одним движением.
Но это был ещё не конец. Оставшаяся нерастраченная сила с грохотом опустилась прямо на саму сцену, и метровая толстая плита из известняка превратилась просто в груду щебня. Тело Бао потеряло равновесие, и он опрокинулся назад, тяжело повалившись на спину, да так, что все его конечности сейчас указывали на небо.
Цян Е слегка улыбнулся, помогая капитану Бао встать, и произнёс:
— Прости за это…
Бао Чжэнчэн пару раз глянул на Цян Е так, словно видел перед собой какого-то монстра.
— Какая мощь!
Они оба являлись бойцами четвёртого ранга, но Цян Е, который использовал свою первозданную силу чтобы противостоять его чистой силе, не только выиграл, но и доказал, что он не какой-то там женоподобный засланец, отправленный сюда просто для того, чтобы набрать военных заслуг, а также и то, что его сила абсолютно достойна звания офицера его ранга.
В армии Империи, и особенно у фронтовиков, сильные были более всего почитаемы.
Бао Чжэнчэн повернулся и закричал всем солдатам, застывшим в молчании:
— Внимание, стройся! Смирно! Равнение на старшего офицера!
Наблюдая за тем, как солдаты вытянулись перед ним, Цян Е уже знал, что сделал первый шаг к тому, чтобы быть принятым этой группой буйных солдат. А звание командующего офицера он сумеет получить только через свои достижения.
Через два дня Цян Е сразу вывез всю роту для вылазки на границу и участия в полевом сражении. В течение двух недель группа Цян Е трижды нарывалась на патрульные команды тёмных рас, и каждый раз они стирали врагов с лица земли. В каждом бою сильнейшие воины патрульных команд были отслежены и убиты лично самим Цян Е.
Только теперь его солдаты поняли, что их новый офицер является снайпером на сверхдальних дистанциях. Таким образом, отношение некоторых особо упрямых младших офицеров к нему заметно потеплело. Неважно, что именно они думали об этом навязанном им сверху офицере, наличие снайпера в подразделении было чем-то сверхъестественным во многих армейских группах.
Дальше в пути Цян Е отправил тех из солдат, что уже трижды побывали в бою, отдохнуть, в то время как остальных повёл лично обследовать местность и обнаружил спецгруппу вампиров, которая была отправлена расследовать исчезновение трёх патрульных команд. До этого времени всеми столкновениями Цян Е и Бао Чжэнчэн командовали вдвоём, и Цян Е пока просто срабатывался с незнакомой группой. Но на этот раз наступило его время командовать одному. И в тот момент, когда команда вампиров, проводившая расследование, устроила засаду и расставила ловушки, он сразу же снял одного Кровавого Сквайра, повёл своих людей для убийства второго, а затем их рота полностью уничтожила и эту специальную группу, которая была в три раза мощнее обычных патрульных команд.
К этому времени Цян Е понял, что пришло время взять тайм-аут, поэтому отправил свою команду обратно на базу, а сам в это время в одиночку подготовил засаду, выжидая своего часа.
Через один день и одну ночь Цян Е и в самом деле смог встретить подкрепление сил тёмных рас. Это была команда с чрезвычайным количеством силы, сформированная из пятидесяти воинов, худшие из которых были определённо не ниже второго ранга! Главой группы был Кровавый Рыцарь, которого сопровождала свита из шести других Кровавых Сквайров.
Этот отряд, полностью состоящий из мощных воинов, уже превосходил 131-ю роту. И если бы Цян Е не отпустил их заранее, то было бы вполне вероятно, что его солдат уже нагнали бы и атаковали с тыла. Скорость и выносливость обычного солдата не могла сравниться с данными бойца второго ранга.
Команда полностью состояла из вампиров. Все они были облачены в беззвучно трепыхающиеся чёрные с красным мантии. Несмотря на то, что, казалось, что они не двигаются вовсе, их скорость уже превысила скорость обычного человека, несущегося во всю прыть.
Когда они проходили мимо большого дерева, Кровавый Рыцарь неожиданно остановился и подал сигнал остальным. Весь вампирский отряд немедленно остановился.
Кровавый Рыцарь снял маску, обнажая старое, но суровое лицо в обрамлении седых волос. Он подошёл к дереву и сильно втянул воздух. Неожиданно он поднял голову и заметил, что одна из веток на дереве испачкана кровью. Несмотря на то, что кровь давно засохла, она по-прежнему сохраняла свой блестящий малиновый оттенок и явно была очень подозрительной.
Это была эссенция крови высшего вампира!
Лицо Рыцаря немного осунулось, и его глаза вспыхнули глубокой яростью. Он внезапно обернулся и крикнул воинам-вампирам, стоявшим позади:
— Ускорить темп! Мы догоним и уничтожим всех этих бесстыжих людишек!
Несмотря на то, что его слова всё ещё эхом разлетались по округе, Рыцарь вдруг почувствовал резкий укол в груди, словно предчувствуя опасность, и рывком бросился вперёд. Просвистевшая первозданная пуля не задела его жизненно важных органов, но застряла у него в ноге.
Чудовищный импульс заряда заставил его несколько раз перевернуться, прежде чем он упал на землю. Не дожидаясь приказа, трое Кровавых Сквайров кинулись к командиру и мгновенно загородили его собой, пока трое других кинулись вдогонку за убегающим на полной скорости силуэтом.
Проклятые человеческие снайперы!
Этих солдат тёмные расы не любили встречать на поле битвы гораздо больше остальных.
Рыцарь с трудом поднялся на ноги и яростно зарычал:
— Схватить его! Он нужен мне живьём!
Но внезапно у него закружилась голова, и он чуть было не потерял сознание. Кровавый Рыцарь сильно удивился этому и поспешно осмотрел свои раны, обнаружив, что его травма весьма тревожными темпами загнивает и разлагается. Какая-то странная сила неумолимо пыталась проникнуть в его тело.
К этому моменту потрясению Рыцаря не было предела, он яростно призывал свою кровавую энергию снова и снова, подавляя чуждую силу, разрушающую плоть вокруг нанесённой ему раны в попытке проникнуть всё глубже. Но в мгновение ока рана на его ноге стала настолько глубокой, что уже показались кости.
— Назад, в кровавый бассейн! Быстрее! — скомандовал раненный Рыцарь своим подчинённым, впав в панику от потрясения и злости.
Сердце уже далеко отбежавшего от этого места Цян Е наполнилось сожалениями.
