— Серьёзно? — озадачился Цянь Е.
Было общеизвестно, что что даже две изначальные силы атрибута рассвета могли отвергнуть друг друга, если только одна из них не была порождена искусством наподобие Благодатного Дождя семьи Инь, которое, будучи натренированным до высокого уровня, позволяло исцелять других.
Цянь Е лишь хотел забрать ранее использованную изначальную силу. Обе стороны даже драться не собирались, но кто же знал, что Цзынина даже коснуться нельзя?
Седьмой юный мастер сказал:
— Хватит об этой теме. Оказывается, ты уже продвинулся до такого уровня. Неудивительно, что ты так уверен в себе.
— И где же я, по-твоему, нахожусь?
Цзынин впился в друга взглядом:
— На этапе, о котором большинство божественных воителей может только мечтать! Только высшие эксперты могут понять такие концепции.
— А как по мне тут нет ничего шибко сильного, — честно признался Цянь Е.
Цзынин был так зол, что разразился смехом:
— Если так, то как же ты меня дважды заставил брызгать кровью?
Цянь Е лишь усмехнулся, но не стал продолжать эту тему. Он не был настолько глуп, чтобы прямо заявить о слабости тела товарища. К тому же он сам был виноват, что не стал контролировать силу своей атаки.
Цзынин закатил глаза, а затем с серьёзным видом сказал:
— Слушай, ты уже на полпути, в твоём будущем не будет препятствий. Просто продолжай идти вперёд! Я никогда не скрывал то, что тебе по-настоящему стоило знать. Что касается всего остального, не спрашивай и не пытайся расследовать самостоятельно. Помни, что я сказал!
Ощущение было такое, словно зримая рука потянула сердце Цянь Е вниз. Он посмотрел на Цзынина, который в ответ смотрел на него спокойным, глубоким взглядом.
Мгновение спустя Цянь Е потянулся и похлопал Седьмого Суна по плечу:
— Хорошо.
Корабль летел до самой Южной Синевы. Город процветал в своей бурной деятельности: крупные торговые группы вливали свои ресурсы и ремесленников, обменивая их на корабельное оборудование, части каркаса и другие важные компоненты.
К тому моменту, как система в Южной Синеве начала работать, многие управляющие торговых групп поняли всю эффективность действий Сун Цзынина. Каждый продукт отправлялся на следующий пункт производственной цепочки сразу по моменту своего изготовления, где обращался в новое цельное творение.
Все мастерские были спроектированы как часть единого целого, из-за чего расстояние между ними не составляло и минуты ходьбы.
Неожиданная эффективность системы позволила торговым группам лучше чуять потенциальные выгоды, вовлеченные в этот бизнес. Хорошая эффективность означала более низкие затраты и более высокую прибыль. Она также говорила о большем разнообразии производимых товаров — вот и снова увеличение прибыли.
Нейтральным землям всегда будет мало пригодных для их окружающей среды воздушных суден. Если город начнёт принимать заказы уже сейчас, очередь может забиться вперёд на целое столетие.
Пережив последнюю встряску, крупные торговые группы, а также другие силы поняли, что Цзынин был настоящим ключом ко всей этой системе. Он контролировал самую важную технологию, управляющую всей цепочкой производств, из-за чего та легко могла прерваться по его желанию.
И не было никакого способа обойти это. Военные корабли, спроектированные Тяжёлой Промышленностью Нинюань не уступали нынешним военным судам Империи и во много раз превосходили то, чем обладали нейтральные земли. Однако они были чрезвычайно тяжелыми, из-за чего очень малое число двигателей местного производства могло хотя бы поднять их в воздух. Если Цзынин перестанет поставлять компоненты для двигателей, весь флот превратится в кучу больших черепашьих панцирей.
Зарубив себе на носу, что Сун Цзынин незаменим, торговые фирмы отбросили лишние мысли и послушно заняли свои места в системе. По крайней мере, этот бизнес приносил гораздо больше прибыли, чем все остальные сферы их деятельности.
Естественно, некоторые люди не хотели отказываться от сочного куска мяса в виде Южной Синевы. Конечно, за ними стояли не только слова, но и определённые силы. Они нацелились на Цянь Е, ибо он был неотвратимым препятствием на их пути.
Достижения юноши в последнем бою были просто невероятны, но на бумаге он так и оставался воителем шестнадцатого ранга. Никто не мог узнать силы его вампирской стороны из-за Сокрытия Крови. Однако мысли о возможной удаче не покидали их головы — враг-то божественным воителем ещё не был.
Цянь Е понимал, что люди считают его точкой преткновения и что Чжан Бучжоу рано или поздно нагрянет со своей местью. Всё было лишь вопросом времени. По тому, как он разобрался в ситуации с назначением Цянь Е на место городского лорда Звука Прибоя, становилось очевидно, что Чжан Бучжоу принял произошедшее близко к сердцу — как только юноша наступит в беду, небесный монарх бросится вниз и разорвёт его на куски.
Тем не менее, Цянь Е выполнял свои ежедневные дела без страха или уклонения. Он даже придерживался своего обычного распорядка.
Послание было яснее некуда: он приветствовал любого, кто готов был на покушение.
И это действительно пугало людей. Они думали, что Цянь Е устроил засаду и ждет, когда они заглотнут наживку. Кто, простите, станет бросаться в столь очевидную ловушку?
Никто на самом деле не верил, что Цянь Е был один, и уж точно никто не думал, что юноша не предпринимает никаких особых мер.
Полмесяца пролетело как один миг. Цянь Е обходил город на рассвете, а в свободное от дел время поглощал изначальную силу пустоты — из-за этого над штабом Тёмного Пламени висело массивное завихрение из чёрных туч, сходившие на какое-то время на нет лишь по рассвету.
Не было такой реальности, в которой наблюдатели бы упустили подобное явление. Они знали, что подобное могло быть вызвано лишь практикой очень могущественного эксперта, ибо только крайне выдающиеся божественные воители в столь большой степени могли повлиять на окружающий мир.
Это подтвердило всеобщие сомнения. Многим начало казаться, что в штаб-квартире Темного Пламени скрывается могущественный эксперт, на которого Цянь Е и намеревается выманить всех змей.
По мере того, как интриганы повышали градус осторожности, положение города становилось всё более мирным. Цянь Е, однако, не мог ждать так долго, и спокойствие только заставляло его жаждать действий.
Слова, сказанные Е Тун в последней с ним встрече, никак не выходили у него из сердца. Временами юноша не мог удержаться от желания пойти на больший риск, и всё из-за отчаяния. Однако Углублённое Искусство Возмездия и Древний Манускрипт Дома Сун уже были великолепными методами культивации. Как он мог ещё увеличить свои темп?
Сбор эссенции крови для укрепления вампирской стороны ускорил бы события, но недостатки такого поступка были очевидны: бездумно поглощённая в большом объеме кровь будет содержать немало примесей, что со временем начнут накапливаться и загрязнять его родословную — так та в будущем могла сильно пасть в качестве.
Этот короткий путь был прекрасно знаком вампирской расе — большинство уже при своём рождении осознавало пределы своего будущего прогресса. Имея достаточный контроль, вампир мог легко держать примеси на таком уровне, чтобы не пасть в ранге. В мире Вечной Ночи, где конфликты были делом ежедневным, быстрый рост за подобную цену не казался такой уж плохой идеей.
Однако после достижения пика родословной этот метод терял всю свою эффективность.
Цянь Е обладал Главой Таинства, из-за которой его тёмно-золотая энергия крови смогла очиститься до уровня древних вампиров. Очернение было для него не столь значимым вопросом, но спонтанное увеличение силы имело куда более серьёзные последствия: Древний Манускрипт зиждился на балансе между светом и тьмой, из-за чего нарушение равновесия окончательно бы разрушило ранее нажитое.
А значит, он должен был развиваться в постоянном уверенном темпе, но не торопясь.
Целых полмесяца поместье небесного монарха не двигалось с места, как и Волчий Король. Словно ничего и не произошло. Цянь Е не мог привыкнуть к такому покою — неужели, если Чжан Бучжоу лет десять не почешется, его самого никто трогать не станет?
Пускай Цянь Е никогда не испытывал недостатка в терпении, ожидание было не в его стиле.
Приняв решение, он вышел из личного двора, наказав слуге подготовить самый мощный мотоцикл, который у них только имелся.
— Сир, куда вы собираетесь? Просто спрашиваю на случай, если сир Цзынин поинтересуется, — задал вопрос слуга.
— Звук Прибоя.
— Звук Прибоя?
Цянь Е улыбнулся:
— Я городской лорд, поэтому должен явиться на службу.
Подчинённый потрясённо разинул рот, но не осмелился высказаться. Он поспешно ушёл, дабы спустя некоторое время вернуться с яркого вида мотоциклом. Машина весила больше тонны, а обычные люди ею в принципе не могли управлять. Этот транспорт подарили Чжан Сюаньцэ торговцы во время его короткого пребывания в городе. Теперь он, естественно, попал в руки Темного Пламени.
Цянь Е вскочил на мотоцикл и уехал, оставив за собой шлейф пыли и оглушительный рев мотора.
Слуга пробежал полгорода, прежде чем нашел Цзынина в одной из мастерских.
Услышав эту новость, Седьмой Сун махнул рукой:
— Я знал, что этот парень не сможет усидеть на месте.
Он выудил несколько знаков для прорицания и подумал о судьбе грядущего боя Цянь Е. Не успели куски нефрита покинуть руку юноши, как все его волосы встали дыбом! Он молниеносно поймал все камни и закрыл глаза, словно погружённый в глубокое состояние покоя.
Мгновение спустя незримая молния, блуждающая над его головой, начала рассеиваться. Цзынин встал и вытер пот со лба. Он взглянул на знаки и обнаружил, что два из них слегка потрескались.
Отреагируй он чуть медленнее, оказался бы поражён ответной реакцией невообразимого масштаба. Мягко говоря, это был не тот урон, который он мог вынести с текущими способностями.
Цзынин с ухмылкой покачал головой. Цянь Е уже расстался с Е Тун, так что нити кармы должны были немного ослабнуть. Кто бы мог подумать, что они, наоборот, станут только сильнее?
Пускай он и быстро прервал прорицание, Цзынин не мог не почувствовать тревоги. В чём была причина произошедшего? С какой великой фигурой связался Цянь Е? Или тут было замешано нечто иное?
Немного поразмыслив над проблемой, Цзынин решил не сдаваться. Он не осмелился гадать напрямую, но на общую картину смотреть было в принципе безопасно. Несколько мгновений спустя юноша открыл глаза и потер виски.
Цзынин потерял дар речи от того, что он только что увидел. Небесные тайны пребывали в хаосе, звёзды чужеродного происхождения вмешивались в общую картину своими собственными траекториями. Словно в клубок пряжи напихали иголок — слишком много могущественных фигур вступило в игру. Даже сейчас бог знает сколько глаз могло смотреть на него с девяти небес. Пытаться угадать судьбу Цянь Е было всё равно что пытаться украсть с рынка в дневное время. Наоборот, было бы странно, не обнаружь его никто в процессе наблюдения.
Немного подумав, Цзынин улыбнулся:
— Не так уж и плохо, на самом деле. Те, кто пытается строить козни против него, наверняка сами пострадают.
В этот момент в некой изолированной комнате сосредоточенно крючился старик в пеньковой одежде. После серии мантр он бросил знаки прорицания в свою руку.
