Цянь Е не мог разглядеть всю армию, отчего понятия не имел, что происходит на другой её стороне. Однако, похоже, звери и аборигены вовсе не были дружелюбны друг с другом. Это не стало исключением даже возле Пруда Жизни.
Последний волнами вздымался, побуждая таящиеся в плоти желания вылезть наружу. На этот раз площадь оказалась гораздо больше прежних границ — волна хлынула глубоко в лес, валя наземь десятки тысяч дикарей. Далекий гигант взревел в ярости, но ничего не мог поделать. Сколько армий он не приведёт, все окажутся сметены волной желания подчистую.
Шестирукий генерал свирепо взревел, но в конце концов отвел свои войска от границы. Одно только это столкновение стоило сотен четырехруких и десятков тысяч двуруких.
Даже у вспыльчивого гиганта не было другого выбора, кроме как пойти на компромисс перед лицом таких потерь. Он отказался от штурма Пруда Жизни.
Цянь Е низко пригнулся и на ходу втянул свою ауру. Еще две волны захлестнули его после временного отступления туземной армии, но их интенсивность была намного слабее предыдущей. Юноше удалось пройти сквозь них, не издав ни звука.
Вдоль границы по земле катались туземцы. Посреди всего этого хаоса Цянь Е использовал Сокрытие Крови, так что найти его одним только лишь восприятием будет ой как непросто.
Существо в воде, казалось, утомилось поисками. Оно лишь пару раз просмотрело местность, ища Цянь Е, но, не найдя его, быстро замолкло.
Цянь Е медленно приблизился к Пруду Жизни и пополз к воде, медленно выходя из окружения туземцев. Ночь только начиналась, и у него было много свободного времени.
* * *
В каменном лесу, похожем на тысячу игл, устремленных в небо, две фигуры боролись с туземцами. Одна из них казалась ловкой и хрупкой, но атаки её содержали в себе невероятную силу, даже четырехрукие не могли устоять на ногах после её удара. Другая была быстра, как молния, и окутывала врагов ледяной энергией меча. Будучи на шаг быстрее всех врагов, она уничтожала их в считанные мгновения.
Это были Тяньцин и Куанлань. После расставания с группой они так и не пришли в крепость Империи, но теперь появились у Пруда Жизни.
Рельеф земли в здешнем каменном лесу был весьма сложен: колонны скал образовывали здесь естественные препятствия. Две юные мисс, словно рыбы в воде, нападали и отступали по своей воле, унося с каждым разом сотни жизней аборигенов.
Несмотря на все успехи, выражения лиц их были весьма плачевными. Убив очередного двурукого, Куанлань сказала:
— Так не пойдёт, их слишком много.
— Крепись, — процедила Тяньцин, продолжая вести бой без единого вскрика.
Однако Куанлань не желала молчать:
— Мы должны были бежать в крепость, но тебе прям зачесалось пойти сюда!
Тяньцин сердито возразила:
— Прорицание показало, что это наш единственный шанс выжить. Ты ведь тоже согласилась с моими выводами, не так ли?
— Мои навыки прорицания… — Куанлань вздохнула, нанося ответный удар двурукому туземцу: — Ладно, мы всё равно уже здесь. Я просто надеюсь, что… ему удалось сбежать.
— Я тоже на это надеюсь.
Спустя некоторое время движения обеих девушек стали весьма вялыми. Покрасневшая от нагрузки Тяньцин посмотрела в сторону пруда жизни, но быстро развернулась и продолжила борьбу.
— Чего ты боишься? — усмехнулась Куанлань.
— У тебя ещё есть силы смеяться? — нагло спросила Тяньцин.
— Пруд Жизни никогда не был какой-то тайной, к чему страх?
— Ха, легко сказать. Почему бы тебе тогда не попробовать?
— Мы можем посоревноваться с туземцами в силе воли.
Тяньцин опустила взгляд:
— Раньше это никогда не было проблемой, но теперь… Я не настолько уверена в себе.
— Может, рискнем?
Тяньцин покачала головой:
— Нет, я не желаю такого конца, если мы проиграем.
Куанлань взглянула на бесчисленные орды животных и туземцев у пруда и побледнела при этой мысли:
— Я тоже этого не хочу, так что давай драться до конца!
Меч в её руке во многих местах был сколот и, казалось, ещё немного и расколется. По одному только этому можно было легко понять, насколько интенсивен был их бой.
Куанлань вздохнула, говоря:
— Мы могли бы приблизиться к Пруду Жизни, если бы не сделали этого, верно?
— Нас бы не было в живых, если бы мы этого не сделали. Ты жалеешь об этом?
— Конечно нет.
Непрерывный поток двуруких и четырехруких туземцев входил в каменный лес, и никто не знал, когда он закончится. Девушки не могли приблизиться к пруду жизни, а при появлении вдалеке массивной фигуры им только и оставалось, что сражаться в отчаянии.
Вскоре они были вынуждены встать спина к спине, дабы противостоять нескончаемым атакам. Раны на их телах также росли в количестве. Тяньцин чувствовала, как её движения становятся все более болезненными, а дыхание тяжелее. Куанлань также ощущала, что её меч тяжелеет, да так, что его и в руках становится держать проблематично.
Она вздохнула:
— Шестирукий генерал, преследующий нас, слишком силён. А тот, кто погнался за ним, намного больше. Думаешь, он сумеет сбежать?
— Непременно! Наш мужчина, конечно же, самый потрясающий человек, — настроение Тяньцин немного улучшилось, и в её тоне даже прозвучала радость.
Сердце Куанлань замерло, и на душе ей легче не стало. Всё это время девушки шли вместе и прекрасно понимали друг друга. Ей было до очевидного ясно, что Тяньцин выгорела. Останься у неё в рукаве трюки, она их уже бы использовала. А так как Великий Вихрь был изолирован от внешнего мира, получить подкрепление не получится.
Возможно, она уже готовила свой последний ход.
Задумавшись над сказанными словами, Куанлань задумалась:
— Да, наш мужчина…
Теперь уже не было никакой необходимости что-либо скрывать. Куанлань подготовила изначальную гранату, планируя покончить с собой, прежде чем пасть в бою. Она отказалась быть захваченной живой или позволить туземцам коснуться её трупа.
Тяньцин, вероятно, также обладала чем-то подобным.
В этот момент откуда-то издалека пришло необычайное колебание изначальной силы. Оно казалось таинственным и в то же время отчётливо ощущалось, что оно было острым и в то же время нежным, полным противоречивых ощущений, но не казалось искусственным.
Как эксперты, Куанлань и Тяньцин обладали острыми чувствами даже на грани смерти. Обе девушки посмотрели в одну сторону.
Вдалеке фигура шестирукого гиганта возвышалась над ними подобно горе.
Внезапно вокруг шеи великана закрутился едва различимый поток черной энергии.
На шее шестирукого чудовища появилась красная полоса. Затем его массивная голова медленно соскользнула и упала на землю.
Куанлань и Тяньцин были ошеломлены произошедшим. Шестирукий гигант… был мертв?
На мгновение им показалось, что абориген собирается совершить некую сокрушительную атаку и убить их.
Бум! Только когда громадная туша рухнула, обе девушки поняли, что их враг действительно мертв.
Однако в их головах возник вопрос: как такое могло случиться?
Этот шестирукий гигант присоединился к погоне за ними где-то на полпути. Он был немного меньше того, что преследовал Цянь Е, и доходил только до плеч старшего собрата, но этого было более чем достаточно, чтобы заставить дам оказаться в отчаянном положении.
Он был высок, силен и невероятно вынослив. Обитание в области высокой гравитации круглый год обеспечило его телу твердость, как у стали. Он также знал методы слежения, которым невозможно было противостоять. Такой враг был почти непобедим. Несмотря на то, что Тяньцин была хорошо опытна, а Куанлань испытывала свой клинок по всему Вихрю, ни одна из них не сталкивалась с ситуацией, когда они не могли ни победить, ни убежать от врага.
Теперь чудовище было мертво, и причём оно погибло настолько резко, что творившийся доселе бой показался им детскими играми.
Черная энергия лентой пролетела в воздухе и, сложившись, образовала гигантскую косу в руках неописуемого вида женщины. Её танцующие на ветру волосы и бездонно глубокие глаза создавали ощущение полного совершения.
Сердца обоих девушек замерли, когда они увидели эту даму. Имя сорвалось с их губ:
— Е Тун!
Все главные таланты молодого поколения Империи знали эту вампиршу. Её слава широко разошлась по всему миру не только лишь из-за статуса примы и не из-за шокирующе непревзойдённой красоты. Нет, она стала известной в основном благодаря Цянь Е и его ужасающей ярости. После резни в Неукротимом из Империи оказался изгнан один из самых редких и ценных гениев, обладавший огромным потенциалом.
Даже сегодня люди все еще обсуждали измену Цянь Е. Если бы военное ведомство не нарушило правила и не захватило Е Тун, юноша, возможно, стал бы в будущем крепчайшей опорой, несущей часть тяжёлого бремени Империи. Но многие голоса всё ещё верили, что вампир-полукровка рано или поздно предал бы человечество. Иначе зачем бы императору-основателю так ненавидеть их род? Он бы даже убил своего сына, окажись тот запятнан ненавистной кровью.
Однако для большинства девушек в Империи Цянь Е был героем, пожертвовавшим всем ради любви. Он сиял в их сердцах подобно вечной звезде. И, как героиня этой истории, Е Тун была объектом зависти многих.
Но нынешняя Е Тун была вовсе не нежной девой, как другие себе представляли. Как она вообще смогла попасть в плен к Ли Фэншую, если убила шестирукого генерала одним ударом?
Пока обе юных мисс навевали дурное предчувствие, великан свалился наземь окончательно.
Их злейший враг исчез, но обе девушки оказались не в лучшем положении. Двурукие туземцы всё ещё бросались на них толпами, да и смерть титана не вызвала никакого особого хаоса. Каменный лес был заполонён десятками тысяч аборигенов — дамы и так помрут от истощения, если просто будут стоять и ждать своей участи.
Мелькнув, фигура Е Тун появилась в воздухе примерно в сотне метров от них. Тяньцин и Куанлань ошеломлённо раскрыли глаза, поскольку узнали в этом действии фирменный ход Цянь Е — Пространственную Вспышку. Откуда принцесса вампиров получила эту способность?
Е Тун посмотрела сверху вниз с выражением, полным насмешки и презрения. Её глаза, казалось, говорили: «Вы умрёте, если не будете шевелить головой!»
В одной руке вампирша держала маленькую девочку, а в другой — потрясающе большую косу. Она что-то прошептала малышке, и та, кивнув, с силой подула на землю.
Тяньцин тут же почувствовала, как все её волосы встали дыбом. Перед лицом надвигающейся смерти бесчисленные фрагменты разобщенной информации и образов сошлись воедино:
— Это Чжуцзи! Задержи дыхание и защити свое тело!
Девушки использовали свою последнюю изначальную силу, чтобы покрыть себя барьерами. Даже когда нежный ветерок утих, они не осмеливались снять изоляцию, пока полностью не истощили запасы сил.
В этот момент каменный лес стал совершенно безмолвен, трупы аборигенов устилали землю один на другом.
Е Тун безмолвно появилась перед двумя девушками. Намеренно или нет, но ротик Чжуцзи оставался направлен на них — от такого действия дамы чувствовали себя так, будто пустотного колосса повстречали — даже двинуться было страшно.
— Ваш мужчина, конечно, потрясающий, но вы двое… хех… весьма посредственны.
С этими словами фигура Е Тун расплылась в Пространственной Вспышке. Никто не знал, куда она ушла.
