Летающий лист прибыл с молниеносной скоростью и разрезал прядь демонической энергии на две части!
Ближайшая к звезде половина продолжала двигаться вперёд, но непрестанно теряла инерцию. Она коснулась края большой звезды и вызвала на её поверхности рябь, но не более. По мере того, как кусочек пряди рассеивался, колеблющаяся звёздная сила также успокаивалась.
Анвен ошеломленно смотрел на происходящее, всё лицо его было алым от ярости, а сам он чуть ли не плевался кровью.
Только сейчас он понял, что Цзынин в колодце не просто дурачился. Он на самом деле готовил ловушку, ценой которой стал его собственный провал в конденсации кристалла, но в обмен ему удалось сосредоточиться на блокировании больших звёзд, к которым мог бы потянуться Анвен. Проще говоря, он отказался от изначального кристалла, чтобы помешать демону получить качественную изначальную кровь.
От столь вредоносного метода у Анвена забурлила кровь. Разрушать всегда было легче, чем строить, и то же самое относилось и к установке ловушки, но никак не к общению со звездой. Несмотря на значительный проигрыш с точки зрения изначальной силы, Сун Цзынин сумел вызвать серьёзные проблемы у лорда демонов.
Потерпев неудачу на последнем шаге, Анвен яростно взглянул вверх, а затем вновь обратил взгляд к большим звёздам, но крайне неохотно. Затем он выпустил еще один поток демонической энергии, что змеёй полетел ко второй большой звезде.
Вокруг предыдущей большой звезды все еще наблюдалось некоторое колебание звездной силы, что намекало на наличие ещё пары листьев. Анвен не собирался попадаться на одну и ту же уловку дважды.
Наблюдая, как демоническая энергия устремляется вперед, Анвен пробормотал про себя:
— Не мог же ты перекрыть все звёзды?
Цзынин, естественно, не мог закрыть все большие звезды, и Анвен понимал это. Повезло ли седьмому юному мастеру в первый раз или он просчитал все звёзды, выгодные для демона?
Анвен скорее поверит в первую вероятность, так как подобные расчеты были крайне сложны и крайне отличались от обычного прорицания. У столь юного человека, как Седьмой Сун, вероятно, никогда не было времени изучить всё это.
Однако, когда и вторая прядь оказалась разрезана другим листом, юный лорд, наконец, понял, что столкнулся с чрезвычайно серьёзной проблемой. Сун Цзынин, очень вероятно, действительно знал, какие звезды были полезны демонам.
Наблюдая, как его демоническая энергия постепенно исчезает, даже столь добродушный юноша, как Анвен, не мог не выругаться вслух. Гнев закипел в его сердце, и он одним движением пальцев выпустил ещё один поток демонической энергии.
На этот раз он отправился за самой трудной большой звездой.
Звезды, полезные для расы демонов, обладали различными уровнями силы. Чем мощнее они были, тем сильнее были пространственные искажения, и тем труднее было до них добраться. Вот почему Анвен с самого начала выбрал две самые легкие звезды. Кто же знал, что у них будет поджидать засада, что пресечёт его попытки два раза подряд?
На лице Анвена не было и грамма паники. Расколоть ловушку Цзынина было не так уж и сложно, достаточно лишь терпеливо подождать, пока звёздная сила рассеется. Только вот демон уже был на дне пропасти, отчего иного выхода, кроме как продолжать, не было.
Даже если седьмой юный мастер знал, за какими звездами будет охотиться демон, он никак не мог опечатать каждую из них. Он просто бы не попал в плен к Демонессе, если бы был на такое способен.
Наблюдая за развитием событий, Цянь Е спросил:
— Не говори мне, что ты опечатал все звезды атрибута тьмы?
— Конечно нет, я так не могу, да и не нужно. Просто смотри. Даже не закрывая все большие звезды, я все ещё могу усложнить ему жизнь.
Цянь Е не спешил с выводами. Он лишь наблюдал, как демоническая энергия Анвена извивалась и постепенно приближалась к довольно тусклой звезде.
Эта звезда не была яркой, но она была необычайно большой, почти на целый размер больше, чем две предыдущие. Само собой разумеется, полученный в результате поток силы также будет немалым. Она казалась такой тусклой и мрачной только из-за близости к атрибуту тьмы.
Цзынин также наблюдал за процессом:
— Теперь проблем быть не должно. Цянь Е, ты следующий.
— Понял, — юноша не задавал много вопросов. У Цзынина должны быть свои причины для такой последовательности.
Демоническая энергия к этому моменту прошла только половину пути, но трудность, похоже, намного превышала две предыдущие попытки. Цзынин раскрыл веер и протянул его Цянь Е:
— Запомни пока эту технику. Сможешь опробовать позже, если будут лишние силы.
Написанное на веере казалось весьма знакомым. Цянь Е видел нечто подобное в Древнем Манускрипте Дома Сун, но с незначительными вариациями. Он полностью запомнил технику и вскоре пришел к пониманию её использования.
Эта техника была выведена из Искусства Трёх Тысяч Листьев и в основном использовалась для создания зарядов под сокрытием звёздной силы. Проще говоря, оно использовалось для установки ловушек, аналогичных недавно установленным самим Цзынином. Цянь Е практиковал Древний Манускрипт Дома Сун, обладал чистейшей изначальной силой рассвета и даже немного баловался гаданием. Так что использовать эту технику будет совсем нетрудно.
Запомнив все, он кивнул.
— О, уже почти самое время, веселье ждёт! — сказал Цзынин, с улыбкой указывая на Колодец Созвездий.
Внутри колодца демоническая энергия Анвена преодолела всевозможные препятствия на пути к краям большой звезды. Демон был бледен и покрыт испариной, а его аура колебалась. Ещё немного, и у него не останется сил на то, чтобы вылететь из пропасти.
И всё же он был всего в одном шаге от того, чтобы получить звездную силу большого светила. Да, много её использовать не получится, даже сделай он всё возможное, и в итоге изначальная кровь еле дотянет до ранга маркиза. Но даже так, прикосновение к великой звезде уже будет победой.
Анвен, успокоившись, направил демоническую энергию вперёд. Однако ровно в тот момент, когда он собирался достичь цели, звёздная сила поблизости всплесками и рябью разошлась во всех направлениях. Потрясенный, юный лорд внутренне вскрикнул, но было уже слишком поздно. Рябь уже прошла мимо и полностью разорвала его слабую прядь демонической энергии.
Первые две звезды также были защищены подобной рябью, но сила их и близко не была сравнима с оной у этой гигантской звезды.
В голове Анвена сразу же стало пусто, и только одна мысль эхом отозвалась в его голове: «Оказывается, он ждал, что я приду сюда».
Цзынин, естественно, не мог запечатать все большие звезды, и, вероятно, перекрытие двух самых простых звёзд было его пределом. Рядом с самой трудной звездой ловушки не было, но небесное тело испускало волны мощи, слишком могущественные для истощенного Анвена. Цзынину даже ничего и делать не нужно было — враг сам себя уничтожил.
Анвен мог бы преуспеть в своем начинании, если бы не потерпел неудачу дважды, но теперь, когда его поражение было окончательным, он мог только сердито подняться наверх.
Он пристально посмотрел на Седьмого Суна, глубоко вздохнул, а затем окончательно вылетел из Колодца Созвездия.
Седьмой юный мастер с легкой улыбкой повел имперскую группу вперед. Он похлопал Цянь Е по плечу, говоря:
— Теперь твоя очередь.
Анвен ещё не ушел, когда люди подошли к краю колодца:
— Бог Стратегии Империи действительно безжалостен. На этот раз я признаю свое поражение, но в следующий раз всё будет не так просто.
Цзынин улыбнулся:
— Твоя похвала наполняет мое сердце страхом. Я постараюсь все хорошо спланировать, чтобы не разочаровать тебя.
— С нетерпением жду этого.
Анвен ушел, даже не оглянувшись. Он уже был измотан после попытки связаться с тремя большими звездами, настолько, что даже не мог ответить такой же монетой. Похоже, Цянь Е на этот раз всё дастся легко.
Юноша, не говоря ни слова, прыгнул в колодец, следуя за силой тяжести в самые глубины пропасти.
Испытав процесс один раз и многократно пронаблюдав за обеими фракциями, он уже весьма ясно представлял себе, что стоит делать. Цянь Е не был столь же искусен в расчётах, как Анвен, и не мог воспользоваться всевозможными изменениями в реках звёзд и их искривлениях. Однако он обладал преимуществом, которого не имели ни Цзынин, ни Анвен. В самом своём корне количество и качество поглощённой звёздной силы были эквивалентны собственным её затратам.
На этот раз Цянь Е достиг точки на десять метров глубже предыдущей, прежде чем остановиться. Там он выудил Грозовую Жемчужину и огляделся вокруг Оком Правды.
После нескольких корректировок ему постепенно удалось отфильтровать хаотичные изображения и оставить после них только мерцающие звезды.
Там были большие звезды, пригодные для вампиров, арахнидов и демонов. Естественно, были звезды, полезные и для людей, и их было ещё больше. На самом деле, изначальные кристаллы, сформированные из звёзд атрибута тьмы, также были полезны. Они могут даже породить какие-нибудь редкие способности.
Остановившись, Цянь Е не сразу приступил к процессу. Вместо этого он некоторое время медитировал, пока большие звезды не стали яснее в его восприятии. Только тогда на кончике его пальца вспыхнуло алое золотое пламя и вонзилось в Жемчужину Грома.
Его первым шагом стала искра Рассвета Венеры.
Рассвет Венеры, как чистейшая форма изначальной силы рассвета, для звёзд аналогичного свойства был несравнимо притягателен. Искра только что появилась, а одна из больших звёзд засияла, посылая поток силы в жемчужину.
Такой успех был отчасти вызван тем, что Цянь Е сделал всё возможное, а также благодаря остальным экспертам, что зачистили множество меньших звёзд. Особенно это было верно в отношении седьмого юного мастера, что привлёк почти четыре сотни звёзд ценой собственной неудачи и устроил под их прикрытием ловушку. Словно само небо было обескровлено.
По мнению Цянь Е, дно колодца стало намного чище.
Он ускорил выброс Рассвета Венеры, ничуть не сдерживаясь. Сила этой большой звезды ярким и массивным потоком, подобно катящейся волне огня, вливалась вместе с изначальной силой рассвета в Жемчужину Грома, отчего та стала напоминать маленькое солнце.
Связь изначальной и звёздной силы пробудила более крупные звёзды. Вскоре и второе небесное тело начало испускать яркие потоки. Это удвоило скорость конденсации кристалла, и другие большие светила также начали бурлить с заметно большей интенсивностью.
Цянь Е без колебаний ввел ещё больше изначальной силы. С двумя большими звездами в качестве основы, без вмешательства малых и средних светил, качество получаемого кристалла обещало стать ещё более выдающимся, чем в предыдущей попытке. Это явно будет прекрасный образец даже среди высококачественных кристаллов, но юноша не собирался останавливаться на достигнутом. Он влил ещё больше Рассвета Венеры в попытке привлечь ещё больше светил.
Цзынин только что безжалостно обманул Анвена. Учитывая характер демона, тот, вероятно, не пустит всё на самотёк. Нетрудно догадаться, что это был последний раз, когда у Цянь Е получится конденсировать изначальный кристалл спокойно. На следующий день Колодец Созвездий наверняка будет полон опасных ловушек.
