Демонесса, конечно, не могла сравниться с Лилией Красного Паука.
Запредельные цветы перед Чжао Жоси увядали один за другим, и в струящемся потоке сияния начали появляться прореди, будто поток песчинок света оказался покусан незримой пастью. К моменту, когда он оказался перед своей целью, бушующий поток ледяного сияния превратился в тонкую струйку.
То немногое, что осталось от этого света, полностью погасло, когда юная девушка подула на него.
Такой результат был крайне неожиданным. Каждый из присутствующих лично засвидетельствовал всю мощь сильнейшей атаки Демонессы. Кто мог подумать, что Чжао Жоси настолько легко заблокирует её? Ей даже усилий особо прилагать не нужно было. Да, цветы рядом с ней почти все увяли, но на земле их оставалось ещё целое море. Эти бесчисленные бутоны останавливали группу Эдварда от необдуманных действий.
На лице Анвена зависла тень напряжения:
— Нет, это неправильно! Лилия Красного Паука намного сильнее, чем гласят записи Совета! Иначе Гэ Шиту просто не смог бы вернуться живым. Как этой девушке позволили пронести такое оружие в Великий Вихрь?
— Какой бы ни была причина, она уже здесь. Что же нам делать?
Анвен криво усмехнулся, указывая на море цветов:
— А что еще мы можем сделать? Это какой-то кошмар наяву.
Иден молча смотрел на переполненное цветами пространство.
Силуэт Демонессы постепенно проявился в воздухе, вторя её суровому голосу:
— Ты уже пробудила финальную форму Лилии Красного Паука?
Чжао Жоси слабо улыбнулась:
— У меня нет никакой изначальной силы, я не понимаю, о чем ты говоришь.
Слои демонической энергии вокруг Демонессы слегка дрогнули:
— Хорошо, мы признаем свое поражение. Колодец Созвездий твой.
Чжао Жоси озорно улыбнулась:
— Признаете поражение? Как же всё может быть настолько просто?
— Тогда чего же ты хочешь?
Чжао Жоси указала на Демонессу и поманила её своим пальчиком:
— Ты меня крайне заинтересовала. Говорят, чем сильнее демон, тем он красивее. Кто знает, правда ли это или нет? Как насчёт такого: рассей свою демоническую энергию и разденься, позволь мне проверить твои красоты и насладиться твоим телом, сколько мне захочется. Тогда я вас отпущу.
— А если я откажусь? — Демонесса была совершенно спокойна, но её убийственное намерение заполняло всё окружающее пространство.
— Если ты не хочешь, не беда. Половина из тех, кто внизу, уйдёт живыми, но ты, даже если не откинешься, с целой мордашкой не уйдешь. Естественно, всё будет иначе, если ты покинешь Великий Вихрь. Здесь же я могу поймать тебя в любой момент и когда-нибудь обязательно раздену.
Кто мог предугадать, что вся эта накалённая встреча станет столь странной? На лицах Анвена и других экспертов Вечной Ночи отразилась неловкость. Многие из них с юных лет жили под тенью Демонессы и успели преисполниться к ней благоговения. Ни у кого их них не возникало о ней столь дерзких мыслей.
Даже Анвен, которого многие считали будущим спутником Демонессы, решительно отвергал этот слух. В глубине души он знал, что это принесёт ему ещё больше неприятностей, а Демонесса не раз напоминала ему о последствиях такого исхода. Её поведение, всегда включавшее в себя всевозможные насмешки и издевательства, часто приводило к бою. Этот так называемый «бой» был по сути односторонним избиением, и тяжесть его определялась исключительно настроением дамы.
Демонесса, наконец, встретила кого-то еще более властного и опасного. Эксперты Вечной Ночи испытывали сложные эмоции, местами настолько глубокие, что появлялось нетерпеливое желание узнать, разденется ли их своенравная госпожа или нет.
Люди достаточной силы и таланта, такие как Эдвард и Бэзил, уже видели истинный облик Демонессы. Однако те, кто был на уровне Сумеречной и ниже, не то что не видели её облика, даже тени лицезреть не могли.
Анвен перед абсолютной мощью врага оказался полностью бессилен. Многие другие втайне радовались затруднительному положению Демонессы и ждали, как она выберется из этой ситуации. Что же касается помощи или попытки бегства, то ни то, ни другое в данный момент не представлялось возможным. Зная, как пострадал Бэзил, остальные не осмеливались брать на себя инициативу.
Причина была проста: тот, кто сбежит первым, станет мишенью Чжао Жоси. Присутствующие осознавали разницу в силе и понимали, что оказаться целью атак девушки — всё равно что в могилу лечь. Девушка сама сказала, что может убить половину, а, значит, у остальных будет шанс сбежать.
После долгого молчания Демонесса спросила:
— Ты настолько в себе уверена?
Чжао Жоси усмехнулась:
— У меня нет своей силы, вся моя мощь принадлежит Лилии Красного Паука. Поэтому я не думаю, что моя уверенность стоит хоть малейшего упоминания. Просто мне кажется, что этот пистолет достаточно силён, чтобы подавить вас всех. Если так не хочется, чтобы над вами издевались, можете просто умереть.
— Ты можешь запугать их, но со мной всё так легко не будет.
Чжао Жоси рассмеялась:
— Иметь с ними дело — это не издевательство, это бойня. Если я не ошибаюсь, здесь собрались почти все таланты молодого поколения ваших рас. Если я убью хотя бы половину из них, ваша фракция серьёзно пострадает, не говоря уже о полном уничтожении.
— И какое это имеет отношение ко мне? Пока я рядом, какая разница, одним из них больше или меньше?
–О? — Жоси указала на Анвена и Идена: — И этих двое тоже?
Бэзил вздохнул с облегчением, а бледный как бумага Иден уставился на него.
— Они не имеют значения, — Демонесса по-прежнему была спокойна.
Жоси чарующе улыбнулась:
— Очень хорошо. Раз ты так говоришь, я больше не буду сдерживаться. Но интересно, что подумают те старики из Совета Вечной Ночи, когда узнают, что ты могла спасти двух гениев, если бы просто разделась, но решила отказаться?
— Думаешь, мне не наплевать на этих старых ублюдков?
Улыбка Чжао Жоси не дрогнула:
— Ты вправду решила, что действительно меня так волнуешь? Если раздеваться не хочешь, значит, можешь пойти со своими соплеменниками ко дну.
Сотни лилий красного паука появились вокруг девушки, и море цветов на земле тоже начало заметно рябить. Казалось, будто бутоны начнут увядать в любое мгновение.
Эдвард и Бэзил напряженно ждали развития событий. У Анвена и Идена были неприглядные лица, но двое демонов действительно не знали, стоит ли им нападать или нет. Даже захоти они, смогут ли вообще поймать оппонента? У кого была уверенность заявить, была ли эта юная дева в воздухе настоящей или просто проекцией силы Великого Оружия?
Даже Анвен не мог понять, как Лилия Красного Паука только что поглотила атаку Демонессы. Не зная механизма атаки, от нападения защититься было нельзя.
Они не могли ни атаковать, ни защищаться. Это была уже заведомо проигрышная битва.
— Как ты можешь быть настолько уверена, что у меня нет способов справиться с тобой?
Чжао Жоси усмехнулась:
— Единственный способ справиться со мной — раздеться и позволить мне вдоволь облапать тебя.
Демоническая энергия вокруг Демонессы яростно бурлила:
— Взгляни-ка на это, прежде чем говорить.
С этими словами между Демонессой и Чжао Жоси появился некий человек.
Юная девушка застыла.
Появившийся мягко взмахнул веером и, криво усмехнувшись, сказал:
— Жоси, мне действительно очень жаль.
Кто ещё кроме Сун Цзынина мог вести себя столь романтично, несмотря на бытие пленником? Юноша казался весьма расслабленным и на вид целым, но дюжина полос демонической энергии временами мерцала вокруг него, готовая острыми лезвиями превратить свою жертву в мясной салат.
Жоси помахала рукой Сун Цзынину:
— Ты узнаешь меня?
Седьмой юный мастер криво усмехнулся:
— Я не только знаю тебя, но и знаком с Цянь Е.
Чжао Жоси кивнула, а затем сказал Демонессе:
— Этот парень крайне бесстыден, на кого ты хочешь его обменять?
Демонесса произнесла слово за словом:
— Я хочу, чтобы каждая сторона имела право использовать половину Колодца Созвездий.
Жоси расхохоталась. Даже её бледные губы, казалось, налились краской:
— Почему мне кажется, что он так дорого не стоит?
Затем, оглядев стоявших на земле наблюдателей, она сказала:
— Пусть будет так, я тоже возьму кого-нибудь для обмена.
У присутствовавших градом покатился по спинам пот. Быть может, у них и был шанс спастись от общей лобовой атаки Лилии Красного Паука, но, окажись кто-либо из них между двумя разгневанными дамами, это точно смертный приговор.
Посреди толпы возник ярко-красный цветок. Он парил в метре над землёй, его лепестки раскрывались подобно ленам. Эдвард и его группа напряглись, словно столкнулись лицом к лицу с неотвратимой смертью. Им стоило бы начать защищаться, но каждый из них боялся привлечь к себе внимание, если проявит слишком много силы.
Демонесса не заботилась об их выживании, но она не могла позволить Чжао Жоси взять кого-либо их них в заложники. С холодным «хм» полосы демонической энергии вокруг Сун Цзынина стали более четкими и начали ощутимо сжиматься.
Седьмой юный мастер всё ещё казался весьма расслабленным, но его правая рука больше не могла свободно взмахивать веером. Послышался слабый треск — это на веере появились бесчисленные трещины, и кровь закапала с ногтей юноши вниз к запястью.
Чжао Жоси поджала губы в притворном отчаянии. Цзынин криво улыбнулся в ответ, но не сказал ни слова. Эта обладательница Лилии Красного Паука казалась чистой, нежной и мечтательной, но в своих действиях никогда не колебалась.
— Остановитесь сейчас же! — откуда-то издалека донесся мрачный голос.
Новоприбывший начал фразу ещё в нескольких сотнях метров от группы, но закончил уже на месте. Силуэт Цянь Е трижды мелькнул в пространстве и появился рядом с Жоси, как иллюзия.
Энергия Демонессы начала бушевать вокруг неё:
— Ты все ещё смеешь показываться? Думаешь, я не смогу убить тебя?
— Если бы ты могла сделать это, не стала бы ждать до сих пор.
— Тогда мы…
Жоси оборвала Демонессу:
— Хватит уже, можешь попробовать убить его, если посмеешь!
Ледяная аура Демонессы внезапно устремилась к Цзынину:
— Ничего страшного, если я убью этого парня, не так ли?
Она так и не закончила фразу, но последовавшее извержение силы не было вызвано демонической энергией вокруг её заложника.
