Но как можно позволить чужакам спать рядом со своим кровом? Сам факт того, что рядом будет маячить группа могущественных врагов, да ещё в тот момент, когда твой компаньон формирует изначальный кристалл — просто мысль об этом тревожила. К тому же, Эдвард и близко не был похож на Анвена.
После минутного молчания взгляд Цянь Е постепенно наполнился холодом:
— Неужели ты думаешь, что имеешь право торговаться? Хватит болтать, давай сражаться. Позволь мне ещё раз испытать положение Святого Сына в Реке Крови!
На данный момент Цянь Е еще не использовал свои мощные приемы. Пурпурная энергия крови Эдварда содержала в себе великие глубины, но в своём текущем состоянии была несколько хрупкой. Цянь Е, обладавший темно-золотой энергией крови, не боялся её. Да и юноше ещё не довелось использовать черное перышко из Крыльев Начала — даже Святой Сын не выдержит такого урона.
Кроме того, Цянь Е обладал Расхищением Жизни, что позволяло ему расчистить всех лакеев Эдварда одним махом. Бояться группового боя было бы просто глупо.
Эдвард был в ярости. Не ожидавшая от противоположной стороны такой уверенности, Сумеречная сказала:
— Тогда мы сделаем шаг назад и позволим тебе выбрать три вещи, какие захочешь. Ты даже можешь спросить о том, что мы делаем в Колодце Созвездий?
— Это уже перебор, не считаешь? — удивился Эдвард.
Сумеречная ответила:
— Почему же? Эта тайна не только наша. Даже если мы этого не скажем, есть ли какие-то гарантии, что демоны и арахниды не станут сливать информацию? Время играет здесь главную роль, и мы не единственные, кто может добраться дотуда. Эта троица также не одна представляет Империю.
Эдвард кивнул после недолгого молчания.
Цянь Е обсудил все со спутницами и сказал:
— Хорошо, ты расскажешь нам эту тайну. Нет нужды в других дарах.
Сумеречная с понимающим видом извлекала продолговатый шестигранный кристалл. Тот был красным, почти как кровь, но отличался в своём оттенке.
При взгляде на красный туман, танцующий внутри кристалла, Куанлань свела брови. Предчувствие зародилось в её сердце.
— У вас, людей, есть Жемчужина Грома, а у нас, вампиров — Жезл Туманной Крови. Он, поглощая силу звезд из колодца, формирует пригодную для нас изначальную кровь, что может увеличить силу наших родословных.
— Как такое возможно? Колодец Созвездий существовал задолго до того, как мы изобрели Жемчужину Грома. Звезды здесь относятся к атрибуту рассвета, как вы можете их использовать? — воскликнула Куанлань.
Сумеречная ответила вопросом на вопрос:
— В колодце бесчисленное множество звезд, но все ли они действительно благоволят только вам?
Куанлань не находила слов. По правде говоря, она хорошо знала, что соотношение между тьмой и рассветом было шесть к четырем — немало звезд склонялось к Вечной Ночи. Темные расы никогда не приходили сюда только потому, что у них не было инструмента для взаимодействия с этой силой.
— Итак, мы рассказали вам наш секрет о том, как мы планируем использовать Колодец Созвездий. Сдержите ли вы своё обещание или будете сражаться с нами?
Это был хороший вопрос. Цянь Е взглянул на двух юных мисс, подмечая их реакцию. Они обе были гордыми дамами. Тяньцин, несмотря на свою обычную легкомысленность, была ненормально тверда в своей позиции. И раз она уже согласилась на условия, она была более склонна принять их.
Цянь Е, с другой стороны, чувствовал, что им не стоит слишком беспокоиться о методах убийства врагов — перед юношей была лучшая возможность покончить со свитой Эдварда. У Святого Сына не было возможности избежать Выстрела Начала, и, даже если он не умрёт, то окажется серьёзно ранен. После такого его можно будет смело вычеркивать из списка серьёзных противников. Разница меж юношей и другими экспертами заключалась в том, что он не особо стеснялся замарать руки грязью, чтобы заполучить шанс на победу.
Тщательно подумав об этом, Цянь Е начал догадываться — это было влияние Сун Цзынина. Быть может, чем умнее был человек, тем меньше он был склонен придерживаться правил?
— Хорошо, вы можете остаться в этом районе, но вы должны будете найти себе другой колодец, — сказал Цянь Е.
— Есть и другие колодцы? — удивилась Сумеречная.
— Да, по словам некоего демона. Но я понятия не имею, говорит ли он правду.
— Очень хорошо, — после некоторых раздумий сказала вампирша, — мы пойдем искать альтернативу. Но мы вернемся, если не найдем её.
— Прекрасно, — кивнул юноша.
После того, как все вампиры отступили, Цянь Е спросил:
— Что для нас означает тот факт, что вампиры также могут использовать Колодец Созвездий?
Взгляд Тяньцин казался несколько неестественным:
— Империя слишком долго пользовалась колодцем, отчего и им захотелось откусить пирожка. Как может поглощение силы звезд быть таким легким делом? Я думаю, что они, потратив кучу усилий, в итоге сварганят что-нибудь посредственное.
Куанлань покачала головой:
— Не обязательно. Я хорошо рассмотрела их Жезл Туманной Крови, он очень похож на нашу Жемчужину Грома во многих аспектах. Внешний вид в этом отношении не имеет значения. Жемчужина родилась из пота и крови наших предков, и её скопировать очень не просто. У меня такое чувство, будто за всем этим стоит какая-то немалая история.
— Возможно, это как-то связано с вашей семьей Ли? — Тяньцин не сдерживалась в умозаключениях.
Куанлань криво усмехнулась:
— Возможно.
Сделки с темными расами осуществлялись уже многие сотни лет, и Империя как получала прибыль от таких сделок, так и несла убытки. По крайней мере, кому-то вроде Цянь Е было далеко до того, чтобы иметь право комментировать все достоинства и недостатки, правды и неправды этого дела. Увидев молчаливую Куанлань, юноша лишь покачал головой и не стал продолжать тему.
Куанлань сказала:
— Будет к лучшему, если они не смогут найти другой вход в колодец. По крайней мере, мы сможем увидеть, как они поглощают звездную энергию и как работает Жезл Туманной Крови. Возможно, мне удастся выяснить разницу между ним и Жемчужиной Грома.
Цянь Е кивнул и повел девушек обратно в лагерь на отдых. Все трое после битвы были не в том состоянии, чтобы спокойно штамповать изначальные кристаллы — оставшееся время от дня следует потратить на отдых.
* * *
В зоне высокой гравитации по лесу сновал большой и красивый волк. Он то там, то сям останавливался, чтобы принюхаться и подтвердить направление, прежде чем умчаться вдаль.
В глубине леса стояла высокая молодая девушка. Её кожа была темной, а фигура изысканной, вся она излучала ауру весенней живости. На затылке у нее красовалась маленькая косичка, украшенная ракушками и орехами.
Она была одета в короткий кожаный костюм. Ноги у нее были гладкие и блестящие, а узкая талия поддерживала пышный бюст. Она была чрезвычайно привлекательна.
Она нервно огляделась, короткий охотничий кинжал в ее руке прыгал между пальцами. Вокруг нее было несколько туземцев, разбросанных по земле, и среди них была даже четырехрукая женщина. На соседних древних деревьях виднелись следы боя и даже остатки белого тумана.
Девушка совсем не пострадала и даже не устала — с этой группой дикарей ей, похоже, было весьма легко управиться.
Ей не пришлось долго ждать, прежде чем из леса выскочила молния. Большой волк появился перед ней, встряхивая золотой гривой и тормозя всеми ногами.
Молодая девушка выглядела счастливой. Она подбежала к гигантскому волку и сказала:
— Ты сбежал?
Гигантский волк покачал головой:
— Я лишь ненадолго ускользнул, и скоро мне придется вернуться.
— Почему? Разве ты уже не освободился? — удивленно спросила девушка.
— Нет! Эта девушка — дьявол во плоти! Никто в Великом Вихре не может сравниться с ней и её Великим Оружием. Ни ты, ни я не можем противостоять ей. Она уже запомнила мою ауру, и поэтому может найти меня, где бы я ни был. Если мы долго будем вместе, нас обязательно поймают, не успеем мы оглянуться.
Девушка была ошеломлена рассказом волка:
— Она настолько сильна?
— Да, настолько! — со всей серьёзностью ответил волк.
— Тогда что же нам делать? — девушка словно дух потеряла.
Гигантский волк нежно погладил её когтями по голове:
— Ты — надежда Верховьев Гор. Помнишь то место, о котором я тебе рассказывал? Иди и жди меня там, а я приду, как только смогу. Эти земли принадлежат к опасному региону. И пускай шестикратная сила тяжести для нас не опасна, местные звери и аборигены довольно страшны. Оставляя тебя здесь одну, я чувствую себя не в своей тарелке. И поэтому тебе следует уйти в том направлении.
Гигантский волк указал в направлении базового региона.
Девушка нерешительно кивнула:
— Но это ты — истинная надежда Верховьев Гор, а не я. Может, мне поменяться с тобой местами? Эта молодая девушка не кажется такой уж и злой. Возможно, она не убьёт меня.
— Не такая уж и злая? Разве ты не видела, как она убила этого шестирукого монстра, словно это какой-то пустяк? Она даже не пыталась заговорить с ним. Более того, она любит мех. Она любит коричневый цвет и ненавидит белый, это единственная причина, по которой со мной ещё не покончили.
— Коричневый мех? — девушка вздрогнула.
— Да! — тон гигантского волка стал ещё серьёзнее.
— Хорошо, тогда я буду ждать тебя на месте, — выдавила девушка: — Но по пути оставлю следы. Если тебе удастся уйти от неё раньше ожидаемого срока, не забудь найти меня.
Гигантский волк кивнул.
В этот момент где-то вдалеке раздался звонкий свист. Гигантский волк тут же занервничал:
— Таня, мне нужно вернуться. Иначе она захватит и тебя! Уже почти ночь, так что будь осторожна.
Молодая девушка Таня, тронутая прощанием волка, собиралась было уйти, но заколебалась. Она обняла гигантского волка, говоря:
— Ночи здесь на меня не влияют, но Уильям, ты должен беречь себя.
— Обязательно, — волк развернулся и одним прыжком исчез в глубине леса.
Девушка осталась стоять на месте, глядя туда, где исчез Уильям. Только когда легкий ночной холод коснулся её тела, она побежала к базовым землям.
Гигантский волк мелькнул по лесу, как молния, но вскоре резко остановился и посмотрел на землю. У его ног цвела лилия красного паука, но она исчезла прежде, чем успела завянуть. Волк знал, что он вошел в предупредительную зону. Уильям беспокойно тряхнул головой и побежал к пустынному участку леса.
В центре его, что теперь был покрыт полем цветов равноденствия, потрескивал костёр. Молодая девушка, похожая на эфемерный дух, смотрела на мерцающее пламя, погруженная в глубокую задумчивость.
Девушка почувствовала приближение гигантского волка и помахала ему.
Последний, казалось, немного опасался лилий красного паука на земле, но набрался смелости подойти к девушке и лечь рядом с ней. Сама того не замечая, она потянулась и схватила волка за золотистую гриву. Гигантский волк сузил глаза от явного удовольствия.
Девушка вздохнула:
— Кто бы мог подумать, что это место окажется таким большим. Слушай, как ты думаешь, мы найдем его?
— Гав!
— Эх, я и забыла, что ты не можешь разговаривать и вообще понимать, что я говорю, но и это хорошо. Эти слова и так никто не должен услышать. Мне придется убить любого, кто узнает о них.
Гигантский волк задрожал, как осенний лист на ветру.
