Цян Е повторил громче:
— Кто-нибудь хочет вернуться со мной в Империю? Путь, возможно, будет небезопасным, но я уже поубивал всех вампиров в старом замке. Нет никаких гарантий, что вы сохраните свою жизнь, даже если останетесь здесь. Я даю вам на размышление всего три минуты!
— Я хочу вернуться в Империю! — неожиданно из толпы выбежала девушка.
— Что ты творишь? Вернись! — молодой человек позади неё пытался затащить девушку обратно, но она отвесила ему пощечину тыльной стороной ладони и подбежала к Цян Е.
Горькое разочарование появилось на лице юноши, и он неожиданно погнался за девушкой. Однако в его глазах потемнело, и он во что-то врезался. Попятившсь на два шага, он упал на спину, чувствуя такое головокружение, словно только что встретился с горой. Цян Е появился перед молодым человеком раньше, чем кто-либо успел это заметить, и теперь холодно смотрел на него. Именно он был той горой, на которую только что налетел этот юнец.
— Смерти ищешь?
Голос Цян Е был мягок и холоден одновременно. Но молодой человек, во взявшемся невесть откуда храбром порыве, отважно воскликнул:
— Она — моя невеста! Лорды Священной Семьи обещали отдать мне её после права брачной ночи! Ты не можешь забрать её у меня!
Цян Е на мгновение опустил глаза, прежде чем тут же их поднять. Улыбнувшись, он тихо спросил:
— Священной Семьи?
— Если мы будем исполнять свои обязанности хорошо, то лорды Священной Семьи выберут одного из нас и подарят ему Объятие. Время от времени они обращают нас в одного из них и….
У Цян Е больше не было никакого желания слушать этот бред. Он размахнулся и влепил юноше пощечину. Он ударил его так сильно, что тот отлетел в сторону, перекувырнувшись в воздухе. Упав на землю, юнец выплюнул полный рот кровавой пены и несколько сломанных зубов.
Юноша был по-настоящему смелым и, забыв всю свою осторожность, выкрикнул:
— Даже если ты последуешь за ним, тебе не избежать преследования Священной Семьей! И что с того, если ты даже попадёшь в Империю! Мы все родились и выросли здесь, в Священной Семье! Думаешь, Великая Цинь тебя отпустит? Они отнесутся к нам, как к рабам крови, и поубивают всех!
— Ах! — юноша издал долгий душераздирающий крик.
Цян Е уже оказался рядом с ним и ногой сломал ему все четыре конечности, прежде чем произнести следующее:
— Будет слишком просто убить такого как ты. Подожди, пока приедут твои хозяева из Священной Семьи, вот тогда посмотрим, как они будут обращаться со скотом-калекой!
Только сейчас юноша подумал о потенциальных последствиях, с которыми ему придётся столкнуться. В одночасье он задрожал и, извиваясь всем телом, закричал на Цян Е:
— Ты — дьявол! Я буду преследовать тебя даже после смерти!
Но Цян Е больше не обращал на него никакого внимания и спросил у толпы ещё раз, кто хочет вернуться с ним. На этот раз уже около сотни людей были готовы последовать за ним обратно в Империю.
— Путь будет весьма трудным. Мы должны продвигаться максимально быстро и не будем ждать отстающих. Тот, кто не уверен, что сможет преодолеть этот путь, может отступить сейчас.
Но все, кто вышел к нему вперёд, не собирались отступать. Цян Е повёл людей, которых тут держали за домашний скот, в дорогу домой.
В старинном замке было ещё несколько карет, которыми и решил воспользоваться Цян Е. Эти кареты использовались группой сбежавших для отдыха в них по очереди. Так они пробежали около двух сотен километров за день и ночь.
К этому моменту все лошади были вымотаны до смерти, и почти половина группы была навсегда оставлена позади. Некоторые из них не выдержали пути и умерли, некоторые просто свалились с ног. Впрочем, их всех ожидала одна и та же судьба. Обычный человек, брошенный один на территории тёмных рас, разделял судьбу потребляемых в пищу животных. Неважно, сколько людей, потерявших силы, осталось позади — Цян Е не замедлился ни на секунду.
В то же время каждый старался изо всех сил молча держаться в группе. Никто не жаловался и не ныл. Они продолжали идти вперёд, пока им хватало сил.
Только когда они почти покинули территории, подконтрольные тёмным расам, Цян Е вдруг остановился и обратился к девушке, которая самой первой решила следовать за ним.
— Веди их, продолжайте бежать в том же направлении. Ни в коем случае не останавливайся! Поняла?
Девушка уверенно кивнула, прежде чем спросить:
— А как же ты?
Цян Е бросил взгляд на дорогу и ответил:
— Там патруль темнокровых выродков, которым удалось нас догнать. Я сперва разберусь с ними, а потом снова встречусь с вами.
Группа беглецов продолжила свой путь, в то время как Цян Е остался поприветствовать патруль тёмной расы, который выследил их в этом месте. Сохранить жизни этих людей было лишь вторичной целью Цян Е. Первостепенной было выманить ещё одну патрульную команду. Патруль преследовал их уже несколько часов и пересёк сотни километров. Их бдительность и выносливость теперь сильно снизились, так что это была прекрасная возможность действовать.
Это была жестокая месть за кровавый пир. Как могло убийство нескольких представителей тёмной расы сравниться с уничтожением целого имения вампиров и команды регулярного патруля? Цян Е не пришлось долго ждать. Примерно через полчаса дюжина или немногим больше бегущих тёмных воинов показалась в его прицеле.
Лидером команды был Кровавый Сквайр, самый любимый вид добычи для Цян Е. По прошествии целого дня он ещё раз влил в винтовку силу, приготовив первозданную пулю — подарок Кровавому Сквайру.
Грохот выстрела, прозвучавший из Орлиного Когтя, расколол ночную тишину.
Будто поражённый силой невидимого молота, Кровавый Сквайр взлетел в воздух, оказавшись в горизонтальном положении.
Цян Е тут же достал свой короткий нож и бросился в неожиданную атаку. Его фигура мелькала в воздухе, оставляя после себя множество остаточных изображений. Он нагло набросился на целую группу тёмных воинов.
Кровь тут же окрасила ночь в красный!
Немногим позже, Цян Е уже покидал поле битвы, унося на своём теле глубокие и не очень раны, а также первозданное оружие третьего уровня.
Позади него каждый член патрульной команды стал одним из трупов, сгрудившихся на земле. У каждого из этих вампиров были перерезаны артерии шеи и конечностей до или уже после смерти. Эта была человеческая месть за кровавый пир.
* * *
В то время, как Цян Е проникал на территории тёмных рас, в экспедиционный лагерь военных сил прибыла другая важная персона, которой одновременно восхищались и побаивались. Бай Лунцзя. Как только он спустился с воздушного корабля, то тут же обратился к главнокомандующему офицеру экспедиционных сил, приехавшему встречать его, и незамедлительно ошарашил его:
— Генерал Янг, я слышал, что на нашей территории был проведён кровавый пир. Я хочу попасть на это место. Отвезите меня туда.
Оба эти мужчины являлись генерал-майорами, и ранг Бай Лунцзя был скорее номинальным, так как он не командовал армией напрямую, в отличие от этого генерал-майора экспедиционных сил. Но, судя по поведению, Бай Лунцзя куда больше походил на непосредственного начальника.
— Генерал Бай, это кажется ло…
Но Бай Лунцзя холодно перебил генерал-майора экспедиционных сил на полуслове.
— Никаких «кажется»! Везите меня на место, сейчас же! Если вы не готовы ехать, тогда я найду другого, кто поведёт меня! Но с этого момента и далее вы больше никого не поведёте за собой снова!
Генерал-майор экспедиционных сил вдруг резко натянул на лицо улыбку и сказал:
— Да-да, я сейчас же всё организую. Пожалуйста, подождите несколько минут.
— Правильно. Позовите мэра Ло, а также генерала Ду.
Генерал-майор Янг тут же заколебался в нерешительности:— Эти двое довольно заняты в последнее время.
Но такое объяснение совсем не устроило Бай Лунцзя.
— Через полтора часа чтобы я их видел на этом воздушном судне!
Мэр города Тёмной Крови Ло Цзяньи, а также вышеупомянутые генералы экспедиционных сил Янг и Ду обладали элитным рангом Воителя человеческой расы в городе Темной Крови. Это распределение заметно подчеркивало статус этого города, так как в любом другом городе с тем же населением довольствовались бы защитой и одного Воителя.
С замершей улыбкой на губах генерал Янг незамедлительно набрал своего адъютанта и закричал:
— Чем бы ты сейчас не занимался, ты должен немедленно дозвониться до нашего мэра и генерала Ду! Через полчаса они должны быть здесь! Скажи, это приказ генерала Бай, слышал меня?
Бай Лунцзя окинул его быстрым взглядом, прежде чем холодно произнести:
— Не стоило перекидывать это на мою голову. Если мне нужно будет разобраться с тремя генералами в этой всеми забытой земле, можете не сомневаться, я это сделаю.
Генерал-майору Янгу было почти шестьдесят лет, и голова его была уже полностью покрыта сединами, но сейчас он, с натянутой улыбкой на лице, кланялся и изгибался перед генералом Бай Лунцзя, который был в два раза младше него.
— Ну что вы, я бы не посмел! Но если бы сейчас я не упомянул вашего имени, они бы попросту не приехали. Моя фигура не обладает вашим значением.
Бай Лунцзя неопределённо кивнул, прежде чем взойти обратно на свой корабль. Внутри он откинулся на спинку кресла и, отдыхая, медленно закрыл глаза. Генерал-майор Янг тем временем остался глупо стоять снаружи.
Такое отношение означало, что Бай Лунцзя относится к генерал-майору Янгу как к обычному дневальному. Офицеры и солдаты экспедиционных сил находились в недоумении и застыли со странными выражениями на лицах. Однако генерал-майор Янг, по-видимому, совсем не обиделся на это унижение. Он больше походил на человека, готового подставить вторую щёку.
В ту ночь, когда в городе появился Консул Совета Вечной Ночи Гэ Шиту, именно он ратовал за то, чтобы спрятаться и сидеть ниже травы, как черепаха. В результате он невольно оскорбил генерала Бай. Сейчас же у него появилась прекрасная возможность искупить свою вину.
Несмотря на то, что они оба имели звание генерал-майора и обладали примерно равной боевой силой, Бай Лунцзя был влиятельной фигурой в семье Бай, являющейся одним из четырёх Великих Домов и членом корпуса Однокрылых Ангелов. Можно было сказать, что его будущее было безгранично. В то время как экспедиционные силы были лишь частью основного корпуса Империи, а гарнизон, расположенный в городе Тёмной Крови, являлся всего лишь вторым по рейтингу даже в самих экспедиционных силах. Они, конечно, могли разделять один и тот же армейский ранг, но их статусы отличались друг от друга, как небо и земля.
Назначение сразу двух генералов городу Тёмной Крови являлось стечением особых обстоятельств и позволяло сбалансировать все силы. Обычно генералы Янг и Ду не следовали приказам друг друга. У каждого из них была своя собственная территория, и они не подчинялись никому. Поэтому если бы генерал Янг приказал своему адъютанту вызвать к нему генерала Ду, то с его стороны уже было бы любезностью хотя бы тут же не вышвырнуть его помощника вон.
Но Бай Лунцзя — это другой случай. Потомки одного из величайших кланов вроде него никогда не сдерживали себя и зачастую выходили за рамки приличия. Если его сильно разозлить, то по его отъезду из Империи могли прислать высокопоставленного инспектора. А кто из генералов, дислоцированных рядом с границей, действительно смог бы выдержать тщательное расследование? Не прошло и двадцати минут, когда мэр Ло и генерал Ду прибыли.
Бай Лунцзя не стал тратить время на разговоры и лично распорядился направить корабль на те территории, где был устроен кровавый пир. Часом позже дирижабль приземлился на земли, где произошло преступление.
Бай Лунцзя тут же устремился вперёд и вошёл в поселение, в то время как три представителя власти плелись позади. Он тут же вошёл в главный зал.
С того самого тёмного дня в зале ничего не изменилось. После кровавого пиршества прошло уже несколько дней, и большая часть трупов теперь начала гнить и разлагаться. Густой смрад мёртвых тел заполнял собой всё вокруг. Но здесь всё ещё можно было разглядеть всю жестокость и кровожадность проведённого кровавого пиршества.
Будь то Мэр Ло, Генерал Янг или Генерал Ду, все они сморщились от этой вони.
Выдерживать густой смрад, исходящий от трупов, им было непросто. Бай Лунцзя молча стоял посреди зала, будто совсем не чувствовал никаких запахов. Он медленно обводил взглядом эту кровавую сцену. Примерно через десять минут он произнёс:
— Я слышал, что Воитель-демон устроил эту ловушку, чтоб поймать на крючок несколько больших рыб? Вы трое должно быть очень предусмотрительны и изобретательны, раз не попались на эту удочку!
Но это совсем не было похоже на похвалу, с какой стороны не взгляни.
Три Воителя, может, и чувствовали ярость и чувство вины где-то внутри себя, но это не отображалось на их лицах. Сейчас там можно было увидеть только стыд.
Бай Лунцзя сцепил руки за спиной и встал лицом к месту кровопролития, равнодушно сказав:
— Так как другая сторона уже приготовила для нас такой спектакль, было бы неправильно их в этом не поддержать. Полагаю, что мне стоит явиться туда и лично убедиться, на самом ли деле этот демон так силён, как говорится в легендах!
— Вы не можете!
— Генерал Бай, пожалуйста, одумайтесь!
Все три Воителя города Тёмной Крови теперь были не на шутку встревожены и поспешно пытались его переубедить. С личностью генерала Бая не стоило шутить, ведь в будущем он должен был стать центральной фигурой клана Бай.
Если бы его убили во время проведения возмездия за кровавый пир, то в это были бы вовлечены все верхи города Тёмной Крови. В этом случае им точно не удалось бы избежать обвинения хотя бы в том, что они не приложили достаточное количество усилий. А уж если важные шишки семьи Бай нажали бы на нужные кнопки, то увольнение и служебное расследование было бы самым лёгким наказанием из всех возможных. Наказание также настигло бы их семьи и друзей.
— Если вы хотите пустить свою жизнь по ветру, это ваше дело, но не тяните нас за собой!
Вся троица Воителей теперь смотрела друг на друга, и это был именно тот редкий случай, когда они оказались единодушны.
Ранг Воителя-демона и просто Воителя существенно отличались друг от друга. Демонов-Воителей называли сыновьями тьмы, они владели боевой силой, которая значительно превышала силу разделявших с ними этот ранг людей.
Их в принципе нельзя было оценивать обычно используемой ранговой шкалой. Примерно как у Бай Лунцзя, который мог бы разобраться с любыми двумя из генерал-майоров, присутствующих здесь сейчас, хоть и сам обладал таким же званием.
Посмотрев на выражения, застывшие на их лицах, генерал Бай громко фыркнул:
— Только взгляните на себя! Как вас сумел запугать простой демон! Хмм… насколько я понимаю, в планы демона входило поймать несколько больших рыб… Но большой вопрос, сможет ли он вытащить меня, по-настоящему большую рыбу, или будет затащен мною под воду!
— Но это же явная ловушка. Это поистине безрассудно, меряться силами в одиночку!
Ло Цзяньи поспешил остановить генерала Бая, когда тот как раз собирался уходить.
Неожиданно Бай Лунцзя тяжело вздохнул и произнёс:
— Вы трое, наверное, так долго оставались на континенте Вечной Ночи, что история нашей Империи выветрилась из вашей памяти! Ещё с давних времён большая часть проведённых кровавых пиршеств были явными ловушками. Однако Империя всегда дерзко отвечала на них! Уничтожая виновных в произошедшем или оплачивая кровью пролитую кровь! Неважно, какой ценой! Вы что, действительно считаете, что многие знаменитые генералы и командиры Империи за последние сотню и тысячу лет были полными идиотами? Вы думаете, они не сумели бы просчитать такую примитивную ловушку, как эта?! Праотец нашей Империи Ди Юнь однажды сказал: «Те, кто посмеет посягнуть на свободу народа великой Цинь, будут убиты, как бы далеко они не были!». В этом вся суть железного кулака наших командиров, отвечающих на кровавое пиршество!
Это утверждение генерала Бая звучало столь мощно и звеняще, что каждое слово, казалось, прогремело словно раскаты грома. Отчего вся троица изменилась в лице.
Впрочем, как могли столь важные фигуры, которые дислоцировались на границах так много лет и развивали в себе не силу, а хитрость и изворотливость, как они могли быть переубеждены несколькими простыми строками? Они все поддакивали ему, кивая головами, но никто даже не тронулся с места.
В тоже время, глазами они сигналили о выстраивании планов, чтобы помешать генералу Бай осуществить задуманное.
В тот же момент за их спинами прозвучал чей-то бесстрастный голос:
— Хорошо сказано!
Голос, появившийся без предупреждения, прозвучал так, словно кто-то прошептал эти слова им прямо в уши. Но вокруг не было видно ни души.
Троица Воителей города Тёмной Крови съежилась от потрясения, тщетно пытаясь найти того, кто мог произнести эти слова.
Даже Бай Лунцзя поменялся в лице, но только потому, что этот голос был ему знаком до дрожи.
