С помощью шёлковых шнурков юный демон одёрнул рукава своей рубашки и обратился к девочке, стоявшей рядом:
— Твоя идея сработала просто превосходно! К нам тут же приплыли рыбки, попавшиеся на приманку устроенного нами кровавого пира. Пока не густо, но это комплимент от шеф-повара перед тем, как подадут вино. После сражения ты получишь за это награду. Хорошую награду.
Девочка поджала свои розовые губки и взглядом своих больших чёрных глаз обвела охотников, стоявших на противоположной стороне, и тёмных воинов, а после этого кивнула.
— Что нам следует делать, Лорд Мазфилд? — спросил с почтением Кровавый Сквайр.
Юное лицо демона потемнело.
— Что нам следует делать? Конечно же, убить их! Но предупреждаю вас, это сражение не будет таким лёгким, как вам кажется. И даже если кто-то намеревается сбежать, я всё равно не стану марать свои руки в этой битве. Мелкие блохи, которые даже не достигли ранга Воителей, не заслуживают вмешательства представителей древнего и благородного рода Мазфилд!
С тяжёлым выражением лица Ю Рен Янь медленно стянул свой короткий плащ и бросил его на землю. Он бросил свой походный рюкзак на землю и обратился к товарищам:
— Только не сдерживайте себя! Используйте всё, что у вас есть! А если нет козырей в рукаве или не можете сбежать, подумайте, как захватить кого-нибудь из них с собой. Поверьте мне, пасть в бою будет куда более удачной судьбой, чем попасть в их руки живьём!
Тёмные воины начали постепенно приближаться к охотникам.
Ю Рен Янь, немного пригнув своё тело, мгновенно перешёл на бег, несясь прямо на Кровавого Сквайра. Его соперник, естественно, не стал уклоняться от вызова, брошенного человеком низшего ранга. Он также ускорился и помчался ему навстречу. Они довели свою скорость до максимума и мощно протаранили друг друга.
Тупой звук столкнувшихся друг с другом тел вызвал зубную боль у наблюдавших его. Будь то Кровавый Сквайр или сам Ю Рен Янь, оба они выглядели воинами, более специализирующимися на боевых техниках. Безрассудное столкновение сил между этими двумя было чем-то удивительным и больше похожим на случайность, чем на продуманное заранее действие. Но если таран был спонтанным, неожиданным решением Кровавого Сквайра, то Ю Рен Янь продумал этот шаг наперёд.
После удара в животе Ю Рен Яня появилась такая дыра, что в ней было видно его закрученный кишечник. Примерно в дюжине метров от него Кровавый Сквайр остался стоять на ногах, оставаясь таким же исполненным сил, как и прежде.
Ю Рен Янь холодно улыбнулся и вытянул левую руку. В ней неожиданно оказалось чьё-то сердце. Это было сердце вампира!
Охотник жутко ухмыльнулся и засунул это сердце себе в рот. Прожевав его немного, он тут же его проглотил. Когда он открыл рот, было такое ощущение, что у него нет нижней челюсти, словно у какой-то змеи, и он может проглотить всё, что угодно, неважно, какого размера это будет. Тот факт, что они потеряли компаньона после первого же контакта, удивил и разозлил других Кровавых Сквайров. Они мгновенно бросились в атаку без излишних проволочек.
Кровопролитная битва вспыхнула в одно мгновение. После нескольких выстрелов, выпущенных из первозданного оружия, мгновенно завязался ближний бой.
Интенсивная битва продолжалась недолго — до тех пор, пока ослепительный серебряный свет не озарил поле битвы. Впрочем, молодой демон, наблюдавший за битвой, смотрел на серебряный свет абсолютно спокойно. В то время как глаза Кровавых Сквайров полностью покрылись пеленой из кровавой энергии, защищавшей их от воздействия коррозии серебряного света. Войны тьмы сразу начали корректировать свои позиции относительно друг друга, чтобы избежать основного ущерба от этой атаки. Пусть эти светошумовые гранаты были эффективны против вампиров низших рангов, Кровавые Сквайры на своём ранге уже обладали многими видами защит против губительного для них воздействия серебряных лучей.
После этого последовал ещё один мощный взрыв серебряного света. Самый молодой охотник преждевременно использовал всю взрывчатку на своём теле, и серебряные осколки от этого взрыва стоили жизни лишь двум тёмным воинам и ему самому.
Осколки от взрыва также ранили одного Кровавого Сквайра, который не успел вовремя уклониться. Старейший охотник тут же отбросил всю свою защиту, внезапно налетел на него, пока тот ещё не успел до конца опомниться, и тут же прогремел ещё один взрыв.
Когда взрывная волна рассеялась, двух теней, которые находились здесь секунду назад, уже не существовало.
Поняв друг друга без слов, все три оставшихся охотника сделали всё возможное, чтобы напасть на следующего Кровавого Сквайра всем скопом, пока Ю Рен Янь разбирался с последним, обмениваясь с ним ударами и ранениями.
Тёмные воины вокруг почуяли, что ситуация становится не очень для них обнадёживающей. Они больше не заботились о чести их вожака или об угрозе взрывов и всей группой окружили охотников.
Мазфилд сдвинул брови и тихо прошипел девочке:
— Кучка мусора… Ступай, помоги им. Будем расценивать это как… маленькую хитрость.
Девочка направилась на поле битвы, сжимая в ладони рукоять мясницкого тесака. Её маленькое тельце волочило за собой квадратное лезвие, размером немногим меньше, чем она сама. Казалось, что девчонка в любой момент выронит этот клинок из своих рук.
Длинный глубокий след тянулся позади неё на земле, по которой она проводила этим клинком.
Кровавый Сквайр, который по рангу превосходил остальных из четвёрки, во время очередного опасного момента вдруг успокоился. Каждое уклонение от удара или блокировка были идеальными, и его защита стала исключительно крепкой.
В это же время другие тёмные воины, расположившись по периметру, безостановочно атаковали трёх других охотников, добавляя всё новые раны на их тела. Настал момент, когда один из охотников начал странно смеяться и протянул руку к гранате на своём теле. Казалось, что подул лёгкий ветерок, после которого смех охотника оборвался.
Прежде чем он успел что-либо осознать, девочка появилась за его спиной. Мясницкий нож взлетел в воздух как перышко, и горизонтальным дуговым размахом она легко отсекла охотнику его правую кисть и локоть одним движением. Оторванный локоть упал и покатился вниз по земле вместе с выпавшей гранатой, но та не взорвалась. Юное создание очень предусмотрительно сломало детонатор на ней, пока она отрезала охотнику руку.
Пока охотник всё ещё находился в шоковом состоянии, несколько тёмных воинов набросились на него и начали наносить беспорядочные удары, быстро отправив его на тот свет.
После того как девчонка разобралась со взрывчаткой, она, не раздумывая ни секунды и не дожидаясь результатов, отошла подальше от места схватки. Этим она не оставила даже малейшего шанса на контратаку.
Блеклые зрачки Ю Рен Яня неожиданно сузились, внезапно, ценой ножевого ранения, он отпрянул от своего соперника и приземлился за спиной у этой девчонки, целясь коротким ножом прямо ей в сердце. Хотя он и оказался у неё за спиной, та словно видела всё происходящее. Девочка внезапно сделала огромный прыжок в сторону, чтобы избежать его атаки. Она приземлилась точно рядом с тёмным воином и схватила того за одежду.
Когда этот воин повернул голову и удивлённо посмотрел на неё, она резко и внезапно оттолкнула его. Несмотря на всю свою силу, тёмный воин еле удержался на ногах. Несмотря на его уровень силы, этим толчком его откинуло на несколько шагов назад, так что он оказался прямо на пути у атакующего Ю Рен Яня, прервав его быстрый разгон. Впрочем, тёмный воин заплатил свою цену — мифриловый клинок проник в его грудь, и Ю Рен Янь разрезал его сердце на две половины.
Девочка вышла из-за спины тёмного воина, и её мясницкий нож легко взлетел в воздух, словно совсем ничего не весил. Проведя им по горизонтали, что ознаменовал рассеченный воздух, она нанесла огромную рану поперёк ноги Ю Рен Яня.
Охотник издал непроизвольный глухой стон от ранения и, наконец-то отбросив своё презрение, сфокусировался на подготовке своей следующей атаки. Пусть девчонка и находилась лишь на третьем ранге силы, её боевой стиль был невероятно странным. Каждый угол её атаки оказывался неожиданным, а мощь удара — необычайно огромной.
Но эта маленькая девочка не продолжила своей атаки. Вместо этого она, не прервав ни на секунду своего движения, унеслась далеко от него, на другую сторону поля битвы, где рядом находились два других охотника. Прямоугольный тесак вылетел из её руки у одного из них за спиной и, вращаясь в воздухе, готовился разрезать сердце бедолаги на куски.
— Берегись! — заорал Ю Рен Янь.
Охотник удивлённо поднял голову, в то время как другой решил использовать всю взрывчатку на своём теле за раз. Многочисленные взрывы разорвали тёмных воинов, превратив их в кровавое месиво.
Кровавого Сквайра отбросило назад. Половина его тела теперь была полностью покрыта кровью. Какое-то время он никак не мог подняться на ноги.
Однако девочка резко сменила направление и избежала этого взрыва ещё в ту секунду, когда подбросила в воздух свой тесак. Она убежала достаточно далеко и лишь разок перекувыркнулась на земле, попав под ударную волну. Добавив несколько царапин к своим ещё не зажившим ранам, она быстро встала на ноги и без промедления ринулась к юному демону.
Отряд охотников был уничтожен. Даже жертвы трёх последних охотников не нанесли врагу серьёзных повреждений. Было очевидно, что это была заслуга маленькой девочки с огромным тесаком.Ю Рен Янь мгновенно принял решение развернуться и бежать.
Но Кровавый Сквайр, пострадавший в битве меньше остальных, выпустил яростный вопль и неожиданно кинул в него полуметровый четырёхгранный метательный шип. Словно молния, он пронзил спину Ю Рен Яня, достиг самого сердца и, из-за избыточной силы броска пролетев дюжину метров вместе с длинным следом кровавых брызг, упал на землю.
Ю Рен Янь издал глухой стон, но вместо того чтобы замедлиться, он ускорился и в мгновение ока покинул поле боя, устремившись вглубь пустошей.
На лице Кровавого Сквайра была написана уродливая гримаса. Он и не мог себе представить, что человеческое тело бывает сильным настолько, чтобы иметь возможность бежать, получив такое тяжёлое ранение.
Он оценил свои способности и, несмотря на то, что вампиры были известны своей скоростью, он сильно сомневался, что сможет догнать Ю Рен Яня, сколько бы усилий он не приложил и в каком бы тяжёлом состоянии тот не находился.
Кровавый Сквайр обернулся к молодому демону, но прежде чем он успел попросить помощи, тот холодно произнёс:
— Я уже сказал, такой червь не стоит того, чтобы марать мои руки. Не можешь его сам догнать?
Когда Мазфилд произнёс это, было очевидно, что под словом «догнать» он имел в виду догнать и убить.
Дрожь пробила всё тело Кровавого Сквайра, но, взяв себя в руки, он заставил себя произнести:
— Могу! Я отправляюсь вслед за ним прямо сейчас.
После этих слов Мазфилд вдруг поднял руки и слегка ними взмахнул — еле заметные чёрные нити, словно нечто живое, дважды окутали собой шею Кровавого Сквайра перед тем как бесследно исчезнуть. Выражение лица вампира внезапно застыло, и его голова, отделившись от тела, упала на землю. Рана, оставшаяся на его шее, была необычно яркой и чистой, плоть и ткани мгновенно кристаллизовались, не пролилось ни единой капли крови.
Мазфилд презрительно посмотрел на отрезанную голову Кровавого Сквайра и сказал слегка огорчённым тоном:
— Ты не можешь догнать его. А я ненавижу, когда лгут, глядя мне прямо в глаза!
Выжившие тёмные воины задрожали от страха. Юный демон погладил девочку по волосам со словами:
— Ты хорошо поработала! Ты приятно удивляешь меня, постоянно превышая свою боевую силу. Вот почему ты гораздо лучше этих идиотов. Пойдём со мной, тебе понравятся твои награды.
Он бросил ещё один взгляд на тёмных воинов и приказал:
— Приберите поле битвы и заново расположите пушечное мясо по периметру. После того, как этот мелкий червяк сбежал, на наш крючок вскоре попадётся по-настоящему крупная рыба, и я буду ждать их здесь! Теперь началась настоящая игра.
По всей видимости, в глазах юного Мазфилда всё люди больших городов провинции Монолитного Хребта, включая личностей ранга Воителя, являлись просто большими рыбами, которых можно было приготовить в любой момент.
* * *
Наступил новый день. Цян Е как обычно занимался практикой и укреплял границы нового узла. После трёхдневного отдыха чистые энергии вновь возобновили своё количество до семи. В это время золотая энергия, свернувшаяся в кокон, находилась в чём-то вроде спячки, не двигаясь. Поэтому чистые энергии наконец-то избежали судьбы быть съеденными. По сравнению с золотой, фиолетовая энергия была куда более милосердной. Чаще всего ей хватало двух-трёх чистых энергий крови, чтоб она могла насытиться и даже на усвоение этих энергий она тратила в среднем несколько дней.
После полудня в дверь постучал какой-то охотник. Стоя снаружи у входной двери, он крикнул:
— Цян Е, ты тут? Ты срочно нужен старому Эру! Он просил, чтоб ты первым делом посетил Гильдию Охотников!
— Уже иду! — крикнул Цян Е. Он переоделся и поспешно последовал за охотником в Гильдию. У входа стоял легковой автомобиль. Старик Эр уже сидел в машине. Увидев Цян Е, он подозвал его к себе.
— Поехали. Я привезу тебя к кое-кому. По всей видимости, он — кто-то, кого ты должен знать.
— Это связано с той миссией? — спросил Цян Е в лёгком недоумении.
Старик Эр, тяжело вздохнув, ответил:
— Нет, это связано с другим делом. Очень… неудачным.
Когда машина подъехала к военному госпиталю города Тёмной Крови, Цян Е и представить себе не мог, что человеком, которого они приехали навещать, окажется Ю Рен Янь.
Сейчас этот мужчина, которого можно было считать его самым грозным врагом, лежал лицом вверх на операционном столе и пустым взглядом смотрел в потолок. Доктор накрыл всё его тело белой простыней и покачал головой входящим людям. Кровавые пятна непрерывно расползались по простыни, и они быстро приобретали чёрно-фиолетовый цвет.
— Это Ю Рен Янь, командир отряда спецназа Тёмный Клинок Имперских экспедиционных сил, отправленных из Чёрного Потока. Также является охотником уровня пяти звёзд. В прошлом он уничтожил множество отродий тёмных рас, но в этот раз что-то пошло не так. В ходе операции несколько наших лучших охотников погибло. Он единственный, кому удалось сбежать и вернуться. В последней битве он израсходовал всю свою жизненную силу и не задержится в этом мире надолго.
Когда доктор договорил это, старик Эр вздохнул и обратился к Цян Е:
— Он сказал, что знает тебя и очень хотел встречи с тобой, несмотря ни на что. Иди, поговори с ним.
Когда старик Эр с остальными людьми покинул больничную палату, Цян Е подошёл к операционному столу и посмотрел на своего соперника, с которым однажды сражался в отчаянной битве.
Ю Рен Янь повернул глаза и увидел Цян Е. Он напряжённо улыбнулся юноше и слегка приоткрыл рот. Цян Е тут же наклонился, чтоб отчётливо услышать то, что тот пытается ему сказать.
— Настоящий отец Ци Юэ… это военный советник экспедиционных сил Ву Чжэн Нан… они тайно торгуют с тёмными расами… не только оружием… людьми тоже…
Сердце Цян Е вздрогнуло.
Дыхание Ю Рен Яня стало прерывистым. Стало ясно, что он доживает последние мгновения своей жизни. Его глаза начали тускнеть, когда он бессвязно прошептал:
— Берегись… маленькой девчонки! Помоги мне рассчитаться… с ней…. Это прекрасно. Я наконец-то могу умереть… в бою….
