Звуки в комнате внезапно оборвались. Одежда девушки была вся растрепана, и всё её тело было прижато к столу. Её застывшая в неловкой позе фигура, казалось, была в любой момент готова пасть в лапы голодному хищнику. Сун Цзынин же, подобно полностью натянутому луку, готов был в это же мгновение поглотить юную деву.
В этот момент они оба застыли в своей прежней позе с лицами, полными шока.
— Цзынин, серьезно, это уже слиш… Оу, это ты? — ошеломленно спросил Цянь Е, стоило ему четко разглядеть лицо девушки. Та была одной из служанок Сун Цзынина, что из-за своего интеллекта и способностей служила ему помощницей. Она уже много лет следовала за седьмым юным мастером, так что подобные сцены определенно были не редкостью.
Как человек опытный, Цзынин сразу вернул себе спокойствие. Он с улыбкой похлопал девушку под собой, говоря:
— Ты иди первой, мне нужно кое-что обсудить с Цянь Е.
К этому моменту и девушка стала держаться увереннее. Она взглянула на Цянь Е, смеясь и прикрывая рот, и быстро ушла.
Лишь Цянь Е никак не мог успокоиться:
— Эм… А я-то думал…
Цзынин рассмеялся:
— Ты думал, я издеваюсь над слабой гражданской девушкой?
— По крайней мере, звучало это именно так… — пробормотал Цянь Е.
Цзынин громко рассмеялся:
— Тебе не кажется, что все эти фразочки уже стали классикой? Так гораздо интереснее заигрывать, глупый мой друг.
Цянь Е потерял дар речи. Побуждения этого юного мастера крайне трудно было одобрить.
— Ты не особо ревнивый человек, что случилось? — спросил Седьмой Сун.
— Перед тобой расстелется любая женщина, какую захочешь. Нет никакой необходимости использовать такие методы, верно? Тебе нужно просто перейти на другую, если кто-то не согласится, всё равно проиграет именно она. К тому же, мы сейчас на своей территории, и будет не очень здорово, узнай кто-либо об этом. Вот почему я зашел, чтобы остановить тебя, — неловко ответил Цянь Е.
Цзынин смеялся до тех пор, пока не согнулся пополам. Затем он похлопал Цянь Е веером по плечу, говоря:
— Ну ты и милашка. Не можешь предугадать даже такой классический сценарий! Его чуть ли не во всех дерьмовых пьесах в ход пускают.
— А я их не смотрю, — бесстрастно ответил Цянь Е.
— Ладно, оставим этот разговор на потом. Как прошла миссия? Ты получил товар? Были ли какие-нибудь несчастные случаи?
— Несчастный случай действительно был. Я столкнулся с флотом демонов под командованием Линкен, и началась битва.
— Линкен! — Цзынин вскочил на ноги: — Какая Линкен? Только не говори мне, что это та самая демоница-герцогиня?
Цянь Е, задумавшись, сказал:
— Насколько я помню, её сила определенно не дотягивала до уровня герцога. Она должна быть просто вице-герцогом.
Цзынин свирепо посмотрел на Цянь Е:
— Просто?! Вице-герцог, как бы там ни было, всё-таки герцог! Сир Цянь Е, эта демоница сильнее только что поднявшегося в ранге божественного воителя! Кроме того, это была битва флотов, верно? Как ты вообще выжил?
— Ммм… её флагман также был там.
Цзынин уже собрался было сесть, но тут же вскочил на ноги:
— Её флагман?! Всё, это конец, это конец… Значит, корвет и грузовые корабли канули в лету? Что же… что же мне делать? Ну, пусть будет так. Это неважно. Ты ранен? Всё в порядке? Дай мне знать, если тебе понадобятся какие-нибудь лекарства, я найду способ достать их. Здесь ничего толкового нет, так что придется вывозить их из Империи, а на это уйдёт немало времени.
— Я не ранен, — несмотря на эти слова, Цянь Е чувствовал себя немного виноватым под пристальным взглядом Цзынина: — Это была всего лишь легкая травма, ничего особенного, за пол дня вылечилось. Ты же знаешь, я быстро поправляюсь.
Цзынин ему не поверил. Он схватил Цянь Е и начал ощупывать его со всех сторон, бессмысленно тратя изначальную силу. В своей спешке седьмой юный мастер, похоже, забыл об энергии крови Цянь Е. Та в ответ на появление чужой изначальной силы вспыхнула, поглотив её в кровавом пламени.
Цзынин взвыл от боли и поспешно отступил. Цянь Е также подавил свою энергию крови так быстро, как только мог, и, обернувшись, начал проверять, всё ли в порядке с Седьмым Суном.
К счастью, несмотря на упадок, клан Сун обеспечивал потомков пиковыми искусствами культивации. Это же относилось и к Трём Тысячам Падающих Листьев Цзынина — его изначальная сила казалась гибкой и слабой, но смогла уйти невредимой от алого пламени Цянь Е.
Сказать, что он был невредим, было немного преувеличением. Седьмой Сун в конце концов обнаружил, что его лицо покрыто черным пеплом, а небольшая часть бровей опалена.
— Эм… Не думал, что так всё обернется, ты в порядке? — извинился Цянь Е.
Цзынин протянул покрытую пеплом руку к другу, яростно говоря:
— В порядке? Разве похоже, что я в порядке?
Цянь Е почувствовал облегчение:
— Все в порядке, пока ты цел. На небольшую потерю волос можно не обращать внимания.
Седьмой Сун схватил Цянь Е за воротник:
— Что ты имеешь в виду под «небольшой потерей волос»? Небольшая травма — это нормально, но как этот юный господин должен встречать людей с поврежденной бровью?
— Непохоже, что ты зарабатываешь на жизнь своим лицом. Было бы настоящей шуткой, если бы будущий Бог Стратегии полагался на своё лицо, чтобы вести бизнес, — беззаботно ответил Цянь Е.
— Естественно, я не полагаюсь на свое лицо, но чем лучше оно выглядит, тем проще жизнь. Почему бы мне этого не хотеть? Ты сам вот можешь легко положиться на свою мордашку, но вместо этого орудуешь только своей силой. У тебя было столько прекрасных дам на выбор в Империи… Сколько упущенных возможностей. Отпустить прошлое ещё можно, но возможности настоящего крайне трудно заполучить. Тяньцин и Куанлань — неплохой выбор…
— Меня они не интересуют, — поспешно прервал его Цянь Е.
Сун Цзынин был поражен:
— Что же так?
Цянь Е не понимал, куда клонит Цзынин, да и на заданный вопрос ответить не мог. Все, что он мог сделать — это молчать.
Седьмой Сун холодно фыркнул и сказал:
— Похоже, ты действительно в порядке. Тогда, раз всё нормально, можно и о товаре забыть. Деньги всегда можно заработать снова. Мне только жаль остальных из Тяжелой Промышленности Нинюань, они следовали за мной в течении стольких лет…
— С грузовыми судами все в порядке.
— В порядке? Разве вы не встретились с флотом Линкен?
— Так и было, а потом мы столкнулись. Думаю, я уничтожил где-то половину её сил, а также флагман.
— А? Прекрасно, ты уничтожил… ЧТО?! Её флагман?! — Цзынин чуть ли не подпрыгнул от испуга.
— Наверное, она была неосторожна.
— Неосторожна? Ты что, не слышал о её достижениях? Как она могла быть беспечна до такой степени? Ладно, даже если она и была неосторожна, как ты это сделал?
Цянь Е кратко пересказал процесс сражения. Цзынин слушал молча, а потом после долгого молчания сказал:
— Ух, не повезло бедняжке.
Затем он воспрянул духом:
— Эта главная пушка действительно решила за нас огроменную проблему. Этот герцогский линкор — крайне высококачественное судно, так что какое-то время об основном орудии беспокоиться не придется. Боюсь только, узнай демоница об этом, она сразу же придёт по наши головы.
Цзынин схватил лист бумаги и нарисовал контуры Дворца Мученика. Затем он записал ряд цифр и после нескольких вычислений сказал:
— Да, материалов, полученных в этой битве, должно быть достаточно, чтобы дать Дворцу Мученика слой брони.
Затем Цзынин объяснил свой новый план. Нынешний Дворец Мученика внешне из себя представлял чистый скелет Земного Дракона, и большая часть брюшной стенки отсутствовала. Из-за того, насколько большим было драконье тело, одно только добавление слоя брони на пустые пространства потребует огромного количества материалов. Только самые высокосортные сплавы годились для этого судна, и стоимость подобных объемов будет настолько высока, что даже Сун Цзынин не сможет взвалить её на свои плечи. Поэтому пустоты в скелете никогда не закрывались.
В этот раз Цянь Е добыл большое количество поверженных кораблей демонов, и, хотя большая часть оборудования на них была уничтожена, материалы их корпусов прекрасно подходили для целей Цзынина. К сожалению, даже такого объема было мало, чтобы покрыть все пустоты скелета Дворца Мученика. Поэтому седьмой юный мастер решил спроектировать броню в виде сетки, покрывавшей эти отверстия. И хотя такой корпус не будет обеспечивать прикрытия от пушечных снарядов и пуль, он послужит хорошей защитой от баллист.
Большое количество материалов, первоначально предназначенных для обшивки, будет использовано для изготовления двигателей и других деталей. После обогащения в сплавы более высокого класса они могут быть использованы для создания двигателей, пригодных для эсминцев. Это повысит мобильность Дворца Мученика и поставит его в плане скорости в ряд с обычными транспортными судами.
В конце концов, нужно будет также установить массивную камеру для хранения топлива и специальные изначальные массивы для обеспечения орудий энергией. И хотя Губитель Земель не мог разнести континент одним выстрелом, ему не составит труда разорвать эсминец на части.
Едва пригодная к использованию главная пушка флагмана Линкен будет установлена наряду с другими орудиями, привезенными двумя транспортными кораблями — меньшие орудия послужат основой фланговой огневой мощи Дворца Мученика. Это помешает всякой мелочи бить гигантский корабль из слепых зон.
Цянь Е нахмурился, увидев эту схему. Хотя это было вполне осуществимо, любой бы понял, что сетчатая броня служила лишь временной заменой. В один прекрасный день её придется разобрать и заменить соответствующими бронированными пластинами. Такая конструкция была пустой тратой рабочей силы и ресурсов, да и кроме удовлетворения временных потребностей других достоинств не имела.
— Что-то не так? Я долго думал, но материалов действительно не хватает. Даже это возможно только потому, что ты перехватил много материала от кораблей демонов, — взволнованно поинтересовался Седьмой Сун.
— Цзынин, мы что, собираемся воевать? — задал вопрос Цянь Е.
Лицо Сун Цзынина резко посерьёзнело, и затем он молча кивнул.
Они оба прекрасно понимали, о чём речь. Война, о которой говорил Цянь Е, была не просто маленькой стычкой между рядовыми наемниками, а настоящей войной без каких-либо послаблений. В тот момент, когда Линкен появилась в пустоте, тучи войны уже разошлись по всем нейтральным землям. Седьмой юный мастер предложил такой план, чтобы быстро поднять боевую мощь Дворца Мученика. Что же касается полноценной конструкции, то на неё просто не было времени.
— Но почему? — спросил Цянь Е.
— Великий Вихрь.
