Эффект очищения эссенции крови Книги Тьмы сильно уступал очищению ядра крови. Обработанная эссенция, полученная естественном путём, из ядра, обычно либо поглощалась темно-золотой энергией крови, либо превращалась в кровь золотого пламени. Книга Тьмы лишь удаляла некоторые примеси и конденсировала кровь, что делало её едва пригодной для использования. Похоже, что всё ненужное Цянь Е поглощалось ею.
Преимуществом же Книги Тьмы была её скорость. Ей понадобится всего полдня, чтобы очистить достаточный для Выстрела Начала объем эссенции крови. Так что с Книгой Тьмы способность Цянь Е вступать в длительные схватки резко возрастала. Плохо было только то, что этот процесс потреблял гораздо больше эссенции крови, чем обычно требовалось для естественного процесса очищения.
У Линкен также уйдет где-то полдня на то, чтобы сгладить свои раны, поэтому она дала Цянь Е аналогичный объем времени.
Со всеми боевыми кораблями демонов на отступлении, Дворец Мученика остался тихо парить в пустоте, довольно сильно походя на спящего монстра.
Быстроходный корвет медленно приблизился к нему, мигая сигнальными огнями. С одной стороны, он должен был объявить, что прибыл с миром, а с другой — попросить два грузовых корабля сделать то же самое.
Два грузовых корабля некоторое время колебались. В конце концов, они неохотно развернулись, так как знали, что не смогут обогнать быстроходного товарища.
Небольшой корабль вылетел из корвета и, пройдя сквозь проем меж костей, приземлился пустотному колосу в брюхо. Бородатый капитан и его первый помощник были ошеломлены грандиозностью этого места и долго не могли вымолвить ни слова.
Бородатый капитан, наконец, оправился от потрясения и поклонился Цянь Е:
— Этот скромный человек — Ма Вэньдун. Я все это время следовал за седьмым юным мастером, а до этого работал в имперском флоте. Юный мастер описал мне Дворец Мученика, но увидеть его воочию — совсем другое дело. Такой корабль действительно существует!
— Раз он рассказал тебе о Дворце Мученика, значит, он тебе доверяет. Где товар? Я здесь, чтобы забрать его. Кроме того, выбери группу людей, которые останутся на моем корабле для установки оборудования, мне нужны надежные люди, — с этими словами Цянь Е передал эмблему Цзынина капитану.
Внимательно изучив жетон, капитан принялся что-то обсуждать с первым помощником:
— Господин Цянь Е, эта встреча с флотом демонов — лишь несчастное совпадение. Однако Линкен скоро вернется, что вы собираетесь сделать?
Цянь Е улыбнулся:
— Дать мне полдня — это её самая большая ошибка. Она не сможет победить меня во Дворце Мученика.
Ма Вэньдун посмотрел на высокую, плотную куполообразную крышу отсека:
— Сир, если этот огромный корабль когда-нибудь будет полностью построен и укомплектован экипажем, он будет равен целому флоту.
Первый помощник кивнул:
— Тут десятка тысяч человек не хватит. Здесь можно будет разместить целую имперскую дивизию для высадки и наземной оккупации.
— Господин Цянь Е, два грузовых корабля уже подавали признаки капитуляции до вашего прибытия. Думаю, мы должны оставить их экипаж под надзором во Дворце Мученика. Я пошлю людей, чтобы отогнать корабли назад, а также оставлю солдат, чтобы те следили за мятежниками. После того, как мы выясним, кто из них надумал сдаться врагу, седьмой юный мастер разберется с ними, — серьезно сказал Ма Вэньдун.
Кивнув, Цянь Е продолжил обсуждать детали, касающиеся передачи товара. В этот момент первый помощник указал на массивные останки корабля, дрейфующего вдалеке:
— Разве это не обломки флагмана Линкен? Сир, там явно есть что-нибудь хорошенькое. Даже материалы, из которых он сделан, стоят больших денег.
Эти слова напомнили Цянь Е о поверженном судне. Он временно отложил процедуру переноса товара и пододвинул Дворец Мученика к обломкам. Земной Дракон открыл пасть и, как живое существо, целиком проглотил обломки.
Флагман Линкен можно было считать мега-судном как в Империи, так и в Вечной Ночи, но по сравнению с Дворцом Мученика он был лишь блюдом, которое можно было проглотить в один присест. Остатки инстинктов Земного Дракона активизировались, стоило крупным останкам войти в брюшную полость, сразу же сдерживая и обездвиживая их.
Помимо флагмана Линкен Цянь Е уничтожил еще несколько военных кораблей. Он решил не сдерживаться и просто съел их один за другим. Даже если бы ни одна единица их оборудования и механизмов не сохранилась бы, сами материалы, будучи переработанными, принесли бы небольшое состояние. Военные корабли демонов были известны своими первоклассными материалами и великолепным мастерством производства.
Не успел корабль закончить жатву, когда на него обрушилась неописуемая подавляющая мощь. Все члены экипажа чувствовали ледяное намерение, окутывающее всё вокруг, одновременно пугающее и знакомое.
Линкен в одиночестве подлетела к носу корабля, глядя вниз на Цянь Е, сидящего на голове Земного Дракона:
— Я вернулась.
Это было все, что она хотела сказать. Словно выдави она из себя нечто большее, и её гордость не выдержит. Демоница также не собиралась давать Цянь Е слово — она нырнула прямо к цели, как метеор, отказавшись от всякого уклонения или движений ногами.
Тем не менее, краткое мерцание золотого зарева осветило пустоту вместе с явлением Выстрела Начала. Отступив так же быстро, как и появилась, Линкен яростно взревела:
— Откуда у тебя ещё один выстрел?!
— Я могу продолжать это сколько душе угодно! — со смехом ответил Цянь Е.
К сожалению, демоница не могла его слышать. Ее фигура уже давно исчезла и растворилась в глубинах пустоты. Судя по её скорости, действовала она наверняка.
Цянь Е не бросился в погоню, так как знал, что не сможет догнать Линкен. Он повернулся к Ма Вэньдуну и сказал:
— Дайте сигнал грузовым кораблям. Пусть подойдут и разгрузятся.
— Она правда не вернется? — нерешительно спросил капитан.
Даже такой отважный человек, как капитан, опасался Линкен. Жизнь — это всегда хорошо, даже для тех, кто не боится смерти. Если бы Цянь Е не прибыл с Дворцом Мученика, Ма Вэньдун не смог бы избежать гибели. Линкен не пришлось бы даже использовать своё главное орудие, чтобы уничтожить его корабль.
— Нет, не вернётся. Этого удара было достаточно, чтобы заставить её страдать.
Линкен сильно недооценила своего противника, думая, что у Цянь Е уже иссякли силы. Она и представить себе не могла, что Цянь Е за полдня сконденсирует еще один Выстрел Начала. Застигнутая врасплох, она приняла телом третий выстрел, из-за чего получила еще более серьезные ранения. У неё даже не было времени на угрозы, не то что на достойный ответ.
Было ясно, что долго она не протянет. Демоница, может, даже не смогла бы добраться до своих союзников, задержись она здесь хотя бы на минуту. Боевая мощь Линкен была выше, чем у Волчьего Короля, но демоны никогда не славились особо сильными телами. Её защита была не так хороша, как у оборотня — последний всё ещё мог сражаться даже после прямого попадания Выстрела Начала, но эта атака окончательно лишила раненую Линкен всего боевого потенциала. Вот почему Цянь Е был уверен, что она не вернется.
Ма Вэньдун вернулся на скоростной военный корабль и лично отправил сообщение. Его формулировка была крайне резкой.
Два грузовых корабля медленно приблизились к Дворцу Мученика и один за другим были поглощены Земным Драконом. Учитывая размеры дворца, даже после того, как он поглотил обломки кораблей демонов и два грузовых корабля, там все еще оставалось свободное пространство.
Экипажи грузовых кораблей вышли гуськом, стоило дверям открыться. Большинство, покинув борт судна, ошеломленно разглядывали окружение. Смотреть на Дворец Мученика — это одно дело, но стоять внутри него — это совершенно другой уровень потрясения и благоговения.
Двое мужчин выглядели очевидно очень подавленными. Цянь Е знал, даже не спрашивая, что они, вероятно, были теми людьми, которые настаивали на капитуляции. На самом деле в этом вопросе не было ничего правильного или неправильного, просто человеческая природа диктовала им действия на грани смерти. Тем не менее, поскольку Сун Цзынин так доверял им, они должны были, по крайней мере, уничтожить товар, прежде чем сдаться.
Несмотря на все это, они были людьми Седьмого Суна, так что Цянь Е не хотел вмешиваться в его внутренние проблемы. Поэтому он сказал Ма Вэньдуну:
— Ты разберись с этим, а я пойду отдохну. Найдешь меня, если случится что-нибудь важное.
Ма Вэньдун почтительно поклонился:
— Будьте спокойны, юный мастер. Я приму надлежащие меры как для людей, так и для товара, — увидев, как Цянь Е оттеснил Линкен, отношение этого опытного офицера к юноше неосознанно изменилось.
Цянь Е вернулся к голове Земного Дракона и сел, скрестив ноги. Затем он приказал кораблю вернуться к Восточному Морю, а сам стал отдыхать с закрытыми глазами.
Прошло полдня, и Цянь Е завершил полный цикл практики. Его тело было полно изначальной силы, и только ожидало, пока Глава Света её медленно переварит. Открыв глаза, он увидел Ма Вэньдуна, стоявшего в нескольких десятках метров от него и явно ожидающего возможности что-то сказать, но не осмеливающегося приблизиться.
Цянь Е поднялся:
— Что-то случилось?
Ма Вэньдун в волнении потер руки:
— Я разобрался с вопросами насчет экипажа и груза. И у нас оказался прекрасный сюрприз, сэр! Сегмент флагмана Линкен, который вы захватили, оказался передней частью, и его главная пушка все еще цела! Я уже провел несколько проверок. Её можно использовать после подключения источнику питания!
Цянь Е был в восторге:
— Неужели? Пойдем посмотрим.
Внутри трюма Дворца Мученика останки флагмана четко выделялись среди окружающих обломков, включая и два грузовых корабля.
Корабль был разорван Дворцом Мученика сразу после стрельбы. Поэтому распахнутый орудийный люк открывал прекрасный вид на слабо поблескивающую золотым светом главную пушку. Цянь Е в первый раз видел подобную конструкцию баллисты. Игнорируя все плюсы и минусы, можно было легко представить всю мощь оружия уже по тому холоду, который Цянь Е почувствовал от своего ядра крови, когда эта пушка на него прицелилась.
На орудии были отпечатаны руны демонов: Губитель Земель.
Так называлась пушка.
Цянь Е на мгновение задумался над его названием, прежде чем спросить:
— Можно ли его использовать?
Ма Вэньдун почувствовал себя немного неловко:
— Ну… ему нужен источник энергии. Я никогда не видел такой мощной главной пушки, поэтому могу только догадываться, что нам понадобится огромное количество изначальной силы. Сир, ваш корабль великолепен, но с точки зрения энергии…
Цянь Е хорошо знал положение своего корабля. Дворец Мученика в основном полагался на врожденную способность летать и совершать прыжки в пространстве, энергию для которых давало сердце. Иначе просто не существовало бы никакой современной технологии, способной управлять таким массивным судном. Будь то кинетические паруса или двигатели военных кораблей, они были в основном просто вспомогательными источниками движения. Если бы сердце Земного Дракона было потеряно, никакое количество двигателей не смогло бы компенсировать это.
Именно по этой причине и Цзынин, и Синяя Луна уделяли меньше внимания построению кинетических систем. Это было также и потому, что на корабле не хватало рабочей силы, а установка парусов и двигателей требовала значительных ресурсов — всё это было неосуществимо на данном этапе. Следовательно, сейчас на судне не хватало ни двигателей, ни источников энергии.
То, что имелось на борту, едва ли могло заправить топливом главную пушку обычного боевого корабля демонов, не говоря уже о флагмане Линкен.
