— Ага, есть одно задание, которое отлично тебе подойдёт. Юй Ин Нан уже отправилась на переговоры с другой стороной. И, по моему мнению, всё должно получиться. Поэтому всё, что от тебя требуется, это просто дождаться новостей.
— Что за задание?
— Когда придёт время, ты узнаешь.
Цян Е нахмурился. Ему было совсем не по душе такое скрытное поведение старика Эра, поэтому он спросил:
— Почему я вообще должен взяться за это?
— Потому, что ты годишься для него. К тому же, зачем оставлять деньги лежать на столе? Это огромная сумма. Такого рода вознаграждения удостаивается далеко не каждый, даже охотник высшего уровня не получает таких гонораров за миссию.
Старик Эр помахал списком в своей руке и продолжил:
— К тому же, это хорошая работа, которая обеспечит тебя многими вещами всего лишь за один раз. Товары из этого списка идеально подходят тому состоянию, в котором ты находишься сейчас. Ты сможешь заполучить невероятные усовершенствования за очень короткое время, в то время как я смогу доказать возможности Гильдии Охотников с помощью этой партии товаров. В этом случае я смогу заказывать больше через этот канал в будущем. Препараты же из этого списка смогут привлечь в мою лавку охотников уровня шесть звёзд и выше. К тому же, эта миссия хороша для Юй Ин Нан.
Цян Е нахмурился. Спустя мгновение он наконец-то кивнул и сказал:
— Ладно, я её принимаю. Но сколько времени потребует это задание?
— Может, полгода. Возможно, даже больше.
Цян Е кивнул. Теперь это звучало для него уже более-менее разумно, и всё встало на свои места. Если бы ему кто-нибудь предлагал миссию, за которую можно было получить несколько тысяч золотых, но ограничивал срок исполнения месяцем, то это явно была бы афёра или ловушка. Охотник вроде него, обладающий всего лишь двумя звёздами, ну никак не мог даже претендовать на миссию такого рода.
Проводив господина Эра, Цян Е начал серьёзно подготавливаться к проведению культивации в течение нескольких дней. Его тело чувствовало себя немного странновато и по какой-то причине непривычно ослабло.
В ту же самую ночь старик Эр послал человека принести пять препаратов Цян Е. Материал, из которого была изготовлена аптечка, в которой герметично хранились препараты, был очень особенным — внутренняя часть медицинского бокса была отделана особым материалом, гарантирующим сохранение эффективности препаратов.
После вскрытия медицинского бокса все шприцы должны были быть использованы в течение недели — в противном случае они утрачивали свой эффект.
Цян Е закупился едой, перепроверил внешний двор и внутреннюю часть дома Юй Ин Нан, расставил ловушки и обстоятельно всё подготовил. Он открыл медицинский бокс и вытащил одну инъекцию. Сделав себе укол в плечо, парень приступил к практике Искусства Возмездия.
Препарат очень быстро подействовал, и Цян Е наблюдал, как его реакция по отношению к первозданной силе мгновенно обостряется. Теперь ему стало намного легче поглощать первозданную силу из трёх узлов. Препарат мог не только самостоятельно выпускать силу непосредственно из артерий и вен, но и способствовал оживлению и интенсивности приливов первозданной силы. Они даже могли соединяться непосредственно в саму первозданную волну.
Сила Цян Е уже была намного крепче любого бойца того же ранга. После открытия самого сложного узла Цихай активировать остальные узлы было уже не столь трудно. И всё же ему нужно было увеличить свою силу в два раза, чтоб успешно прорваться сквозь барьер.
Под эффектами препарата циклы первозданных приливов стало легче создавать, они стали более бурными, более мощными.
В мгновение ока ему удалось добраться до двенадцатого цикла. Когда же Цян Е досчитал до последней цифры, он неожиданно отметил для себя, что сегодня добраться до двадцатого цикла у него получилось намного быстрее и легче. Цян Е решил уделить немного времени общему состоянию своего тела и только тогда заметил, что лишь два потока чистой крови перекачивают первозданную силу, не останавливаясь.
Изначально чистых энергий крови, которые перекачивают первозданную энергию, должно было быть семь. Два особенных — золотой и фиолетовый — не двигались вообще.
Цян Е внезапно посетило нелепое предположение, что эти две энергии крови обладают собственным мышлением, и они решили оставить эти два потока чистой крови про запас, как дойный скот, потому что энергии чистой крови на данный момент было слишком мало….
Через мгновение после этого его сердце сжалось и выдало новую ауру чистой крови Ци. А его первозданные приливы достигли 30-го цикла.
Строение тела Цян Е было теперь несравнимо с его прежним. Прочность его органов и тела поднялась на небывалый прежде уровень.
Шоковая волна и боль, испытываемые им на тридцатом цикле, были практически идентичны двенадцатому. Стиснув зубы, Цян Е плавно прошёл порог уровня Короля-солдата, эквивалентный 30 циклам, на этот раз никак не повредив своих органов, в отличие от первого раза.
Во время этой культивации, под комбинированным действием препарата и его теперь усовершенствованного тела, он прошёл весь путь до тридцать третьего цикла, прежде чем не в силах держаться, прервал процесс и взял передышку.
Теперь Цян Е на своей собственной шкуре понял, почему героев Империи различали по тем количествам циклов первозданной силы, которых те могли достичь.
На тридцатом цикле эффективность культивации Короля-солдата была в два раза мощнее двадцатого цикла новобранца элитного корпуса. После прохождения тридцатого цикла, каждый последующий цикл, который человек мог осилить, был способен повысить эффективность культивации примерно на десять процентов.
Обычные Искусства концентрировались на стабильном прогрессе и хорошей подготовке. Чем дольше ты культивировал силу, тем больше это оказывало влияние на внутренний талант. Люди с немного меньшим потенциалом, каждый раз пытаясь продвинуться хотя бы на шаг вперёд, застревали, словно в узком горлышке бутылки, не в силах продвинуться дальше.
С другой же стороны, Искусство Возмездия было прямо противоположным. Это Искусство изначально было жёстким. Но оно активно продвигалось вперёд. И его прирост не замедлялся даже после тридцатого цикла. Ни у кого ниже ранга Воителя не возникало с этим никаких трудностей.
Если Искусство Возмездия могло считаться первоклассным искусством из-за скорости достижения уровней до двадцатого цикла, то потом, перед достижением тридцать пятого уровня, скорость продвижения, которую оно давало, могла быть сравнима только с некоторыми тайными искусствами во всей Империи. В большинстве случаев люди вовсе не достигали двадцатого цикла, их убивало ударной волной первозданных приливов.
Прямо сейчас кровь Ци, принадлежавшая Цян Е, всё ещё была непривычно ослабевшей.
Когда все семь энергий его крови восстанавливались, они могли защищать его органы сами по себе. Когда это случалось, он мог попытаться достигнуть тридцать пятого первозданного прилива. В этом случае скорость его практики была немногим меньше, чем у Короля-бойца. Даже первозданная сила, которую он культивировал, поглощалась энергиями его крови.
После того как Цян Е закончил этот цикл, его ожидал приятный сюрприз в форме смутно возникающего барьера на узле силы, расположенном на его левой руке.Это было очевидным признаком того, что количество его первозданной силы приближалось к критической отметке, после которой происходил процесс дальнейшего накопления и преодоления барьера. Осталось совсем немного, и он зажжёт четвёртый узел силы.
Следующие несколько дней Цян Е провёл взаперти. Пока его тело выдерживало, он продолжал входить в состояние культивации. Эффекта от каждой инъекции хватало на день, поэтому он не мог позволить себе потратить это время впустую.
* * *
В нескольких тысячах километрах от города Тёмной Крови, Юй Ин Нан спускалась с военно-воздушного судна. Авиабаза обладала характерно выраженными военными чертами, и грузовые судна гражданских были сосредоточены в северо-восточном регионе. Большая часть этого региона была покрыта взлетающими или идущими на посадку летающими кораблями, спешащими автомобилями, и от эмблем различного вида военных корпусов на них рябило в глазах.
Юй Ин Нан несколько минут стояла на одном месте. Она была знакома с множеством военных эмблем, поэтому могла, не задумываясь, точно назвать добрую половину корпусов, за которыми они были прикреплены. Но она быстро оторвала от них свой взгляд и направилась в сторону военного склада, расположенного непосредственно у входа в базу.
Юй Ин Нан передала металлическую табличку с именем караульному стражу со словами:
— Я бы хотела видеть госпожу Цици.
Караульный проверил первозданную гравировку на табличке, и после этого выражение на его лице стало уважительным. Он приветствовал Юй Ин Нан словами:
— Пожалуйста, подождите. Я должен доложить командиру.
Юй Ин Нан кивнула:
— Ничего страшного, я подожду.
Караульный тут же пулей метнулся в военный гараж. Мгновение спустя из этого гаража выехал лёгкий внедорожник.
За рулем сидел капитан, который широко улыбнулся Юй Ин Нан, от уха и до уха, и сказал:
— Проследуйте со мной, госпожа Цици уже ждёт вас.
Юй Ин Нан молча запрыгнула на заднее сиденье внедорожника и уставилась в окно. Капитан водрузил флажок на крышу автомобиля и завёл мотор. Взревев, автомобиль помчался куда-то вдаль.
Порыв ветра всколыхнул флаг золотого цвета с ярким символом парящей змеи — эмблемы главного корпуса Империи. Этот флаг на машине обладал военными привилегиями второго ранга, а на континенте Вечной Ночи это означало, что они могут игнорировать пробки и правила в большинстве городов. Как и ожидалось, капитан вёл внедорожник с такой скоростью, что им казалось, что они сейчас взлетят. Несмотря на то, что они уже въехали в центр города, он всё равно продолжал ехать так, словно объезжает место сражения. Куда бы ни сворачивал этот внедорожник, после себя он оставлял хаос, а прохожие еле успевали уклоняться от него, чтобы не быть раздавленными.
Такое поведение на дороге спровоцировало несколько аварий. Люди зло глядели вслед этому внедорожнику, но никто не смел сделать хоть что-нибудь, чтоб его остановить. Даже если кто-то пострадал от лёгких травм, они могли расценивать это лишь как простое невезение. На континенте Вечной Ночи даже огнестрельное орудие и окровавленный штык — эмблема экспедиционных сил — позволяли буйствовать даже простым солдатам, что уж говорить о главных корпусах Империи.
Юй Ин Нан выглянула в окно — картина за ним была ей до боли знакомой, даже магазины выглядели в точности так же, как и несколько лет назад. В тот самый день, когда она прибыла на континент Вечной Ночи и в первый раз посетила этот город.
Этот город, Сичан, был расположен менее чем в трёхстах километрах от Вэйяна, самого большого города на континенте Вечной Ночи. Добраться до него можно было на воздушном судне всего за несколько часов или же на автобусе за день, в лучшем случае.
Город Вэйян имел трансконтинентальную авиабазу, из которой можно было попасть в исконные земли Империи — континент Цинь. В то же время в городе Сичан была другая, меньшая площадка для воздушных кораблей, по сравнению с военной базой, на которую прибыла Юй Ин Нан перед этим, и также обеспечивала обслуживание трансконтинентальных воздушных суден.
Вэйян контролировался Империей, в то время как Сичан и ещё несколько других небольших городов контролировались высшими аристократическими Домами.
Силой этого города была не армия, а кланы аристократических семей. Фактически, в первый раз прибыв на континент Вечной Ночи, Цян Е также приземлился на небольшую станцию воздушных судов в городе Сичан. Пока это приносило неплохую прибыль, эти семьи смотрели сквозь пальцы на очень многие вещи. Воздушный корабль, на котором прибыл Цян Е, очевидно был предназначен для незаконных мигрантов. Но как только был оплачен портовый сбор за судно, его пассажиров даже не побеспокоили. Слишком много таких вещей происходило под покровительством аристократических Домов. В районе, напрямую управляемым Империей, дела обстояли не так плохо. Как и с многими другими вещами, где требовалось хоть какое-то подобие надежности. Но владения зажиточных семей не нуждались даже в этом.
Внедорожник всю дорогу мчался напролом, и было очевидно, что он даже немного отклонился с дороги. Казалось, капитан получает огромное удовольствие от этой вседозволенности и пытается немного растянуть всё происходящее по времени. В конце концов внедорожник остановился в пригороде перед огромным двором.
Внушительный строительный комплекс перед глазами Юй Ин Нан насчитывал много высоких зданий, там и сям виднелись спирали коридоров и беседок. Было очевидно, что это частное поместье принадлежит аристократической семье, но было удивительно, что два ряда стражей, внутри и снаружи, являлись солдатами Империи.
Окинув взглядом цвет их формы и знаки отличия на ней, становилось понятным, что солдаты состоят не в экспедиционной армии, а в основных корпусах Империи.
Капитан вскочил с водительского места и галантно открыл двери для Юй Ин Нан, проводив её до лестницы у входа в здание. Офицер среднего ранга, производивший впечатление умного человека, улыбнулся ей и произнёс:
— Госпожа Цици уже вас заждалась.
Эта сторона внутреннего двора была оформлена так, как и все аналогичные дворы на Верхних континентах. Проёмы дверей, сам особняк, стены из цветов и арочные полукруглые ворота в определённом порядке были расположены вокруг центральной оси. Может быть, это было связано с тем, что на континенте Вечной Ночи не хватало солнечного света, но в этом заднем дворе среди прочих декоративных растений практически отсутствовали деревья. Но в нём было высажено много кустарников, и это, наоборот, создавало уникальный мужественный стиль прекрасного.
Юй Ин Нан последовала за офицером, и вскоре они покинули главное здание центральной оси и свернули в круговорот коридоров и беседок. Понимая, что они уже подходят к месту, что было им назначено, сердцем она начинала чувствовать некое сопротивление.
Сразу же после этого декорации перед её взором начали становиться всё более извилистыми и безмятежными, изысканными и элегантными. Неожиданно она увидела, что впереди неё по обе стороны коридора выстроились более десяти солдат Империи. Все они как на подбор были практически одного роста, симпатичными и высокими. Хотя их индивидуальная сила не была впечатляющей, их безупречный внешний вид был непревзойдённым. Это был классический стиль Цици. Юй Ин Нан не была уверена, злиться ей или смеяться над этим, но её напряжение исчезло, превратившись в некую лёгкую печаль.
Офицер среднего ранга, показывающий дорогу, внезапно остановился. Перед ними стояли арочные ворота, полностью утопающие в цветущей глицинии. Вглядевшись дальше, за ажурными церемониальными оградками можно было увидеть пруд, покрытый лотосами, размером с небольшое озеро. Над гладью воды смутно виднелись два длинных моста, ведущие к двум водным павильонам, соединенным небольшими коридорчиками. Офицер остановился здесь, не смея больше сделать и шагу. Он лишь сказал, что госпожа Цици ожидает её внутри.
