Заметив, как помрачнел Цуй Се, Сюань Чэнь поспешил добавить: — Помимо известий о барышне Си, есть ещё одна новость, которая наверняка тебя заинтересует.
— Какая же? — спросил Цуй Се.
— Ло Чжэн вернулся, — коротко ответил Сюань Чэнь.
— Ло Чжэн! Хм, он всё-таки вернулся! — При упоминании этого имени лицо Цуй Се мгновенно исказила злобная аура.
В Центральном регионе ходили слухи, что Ло Чжэн погиб, но Цуй Се был единственным, кто в это не верил.
В Колесе Судьбы Ло Чжэн проявил себя слишком ярко. Цуй Се не мог допустить мысли, что человек с такой великой судьбой просто сгинет. Он поверит в смерть мальчишки лишь в том случае, если убьёт его собственной рукой.
— Каковы твои дальнейшие распоряжения? — осторожно поинтересовался Сюань Чэнь, видя, как ярость клокочет в Цуй Се.
— Приостановить атаку на секту Иллюзорного Духа. Разбейте лагерь в ста ли отсюда и ждите, пока прибудут люди У Цаньхэ. Без меня не начинать! — распорядился Цуй Се.
Король Ядов У Цаньхэ тоже присоединился к Божественному царству Небесного Зла. Раньше они с Цуй Се не ладили, между ними даже тлел конфликт. Однако перед лицом выгоды У Цаньхэ встал на сторону Цуй Се, приняв его приглашение ради великих замыслов божественного царства.
В данный момент У Цаньхэ вёл за собой ещё одну группу вольных мастеров.
Цуй Се не собирался недооценивать секту Иллюзорного Духа. Статус первой секты Центрального региона не был пустым звуком. Хотя защитная формация Фэн Гуаньюя уступала той, что стояла в Облачном Дворце, Формация Тысячи Иллюзий и Затерянных Троп всё равно могла доставить армии божественного царства немало хлопот.
К тому же в секте Иллюзорного Духа был Мудрец Цинсюй, чью силу Цуй Се не решался игнорировать. А Семерка Иллюзорного Духа, действуя сообща, по мощи не уступала мастеру сферы Жизни и Смерти.
Секта Иллюзорного Духа была для Цуй Се крепким орешком, но стоило его разгрызть — и выгода для Божественного царства Небесного Зла станет колоссальной.
Цуй Се приказал Сюань Чэню передать приказ об отступлении, после чего холодно ухмыльнулся: — У этого мальчишки завидная судьба, но посмотрим, как он выпутается на этот раз! С этими словами Цуй Се обратился в Мерцание и устремился прямиком к городу Иллюзорных Небес.
В самой секте Иллюзорного Духа Мудрец Цинсюй стоял в центре огромной диаграммы Восьми Триграмм, со сложным выражением лица вглядываясь в горизонт.
Семерка Иллюзорного Духа, выстроившись согласно расположению звёзд, удерживала уникальный боевой строй. С суровыми лицами они наблюдали за плотными рядами вражеских воинов в небе.
Большинство из них находились в сфере Просветления и не представляли угрозы для секты: перед лицом Формации Тысячи Иллюзий и Затерянных Троп мастера ниже Божественного Ядра были лишь пушечным мясом. Однако среди нападавших хватало и практиков Божественного Ядра, а количество мастеров Небесной Скорби в разы превышало силы защитников.
Если бы бой начался прямо сейчас, исход был бы непредсказуем.
Ещё месяц назад Мудрец Цинсюй предчувствовал, что Цуй Се выберет целью их секту. Многие догадывались об этом, но Мудрец не ожидал такой стремительности. Цуй Се решился атаковать сильнейшую секту Центрального региона без лишних раздумий. Мудрец Цинсюй мог лишь признать, что ему не хватает подобной амбициозности и дерзости.
Пока старейшины и ученики секты Иллюзорного Духа готовились к смерти, Цуй Се внезапно превратился в полосу Мерцания и исчез.
Вслед за ним начали организованно отступать и воины секты Небесного Зла.
— Глава, Цуй Се летит в сторону города Иллюзорных Небес, — предупредил один из Семерки Иллюзорного Духа.
Лицо Мудреца Цинсюя мгновенно переменилось: — Цуй Се наверняка направился к семье Си! Эх, это дитя так своенравно... чрезмерная любовь к ней в итоге и погубила её. Мудрец порывался броситься вдогонку. Его личная сила, возможно, уступала Цуй Се, но в пределах города разрыв был бы невелик.
Однако сейчас он был обязан оставаться в секте, чтобы руководить обороной.
Семья Си была важна для Мудреца, но секта Иллюзорного Духа — куда важнее. Вся семья Си и сам город Иллюзорных Небес существовали под крылом секты. Если погибнет секта, погибнет и всё остальное. Он чётко понимал приоритеты.
— Они отходят. Стоит ли нам ударить в тыл? — спросил один из Семерки.
Отлёт Цуй Се давал секте шанс на неожиданную контратаку. Но Мудрец Цинсюй покачал головой — кто знает, не ловушка ли это?
— Нет, будем держать оборону, — твёрдо сказал он. В его глазах читалась решимость. С того момента, как он стал главой секты Иллюзорного Духа, его жизнь была неразрывно связана с судьбой этого места.
Поток Мерцания летел к городу Иллюзорных Небес. Стоило ему приблизиться к стенам, как невидимая мощь преградила путь — сработал запрет на полеты.
Подобные запреты были популярны тысячу лет назад, но из-за протестов многих мастеров их постепенно убирали. Только город Иллюзорных Небес хранил верность старым традициям.
— Хм, — лишь хмыкнул Цуй Се. Мощным ударом кулака он вдребезги разнёс невидимый барьер и завис прямо над городом. Окинув улицы взглядом, он направился к замку Си.
Обед в замке затянулся на целый час. Глава семьи Си Синхуай очень дорожил Ло Чжэном. На словах это была простая трапеза, но на деле каждое блюдо было изысканным шедевром, что требовало времени.
В разгаре обеда Си Сяоцзе, не унимаясь, обратился к Ло Чжэну: — Брат Ло Чжэн, если мне выпадет шанс прийти в Облачный Дворец, я обязательно брошу тебе вызов. И ты не смеешь отказаться!
Видя такую настойчивость, Ло Чжэн с беспомощной улыбкой пообещал принять вызов.
Си Синхуай тоже улыбнулся. Он хорошо знал упрямый характер своего приёмного сына: Си Сяоцзе не боялся проигрывать, для него было важно само противостояние.
Когда Си Сяоцзе собрался сказать что-то ещё, он внезапно побледнел. Поспешно достав из пространственного кольца жетон, он увидел, что тот стал ярко-алым.
— Что случилось? — удивлённо спросил Ло Чжэн.
Си Синхуай тоже изменился в лице при виде кроваво-красного жетона.
Жетоны секты Иллюзорного Духа имели три цвета. Обычно они были изумрудными. Если секта переходила в состояние боевой готовности, жетон желтел. Но если он становился красным — это означало начало войны или прямую атаку. В последнее время жетоны оставались жёлтыми, и такая резкая смена цвета не могла не напугать Си Сяоцзе.
— Беда! На секту Иллюзорного Духа напали! Я должен быть там! Будучи мастером сферы Небесной Скорби, Си Сяоцзе был одной из главных опор секты, и он не мог больше оставаться здесь ни секунды.
Услышав о нападении, Ло Чжэн тоже посерьёзнел. Он поднялся и, поклонившись Си Синхуаю, произнёс: — Я немедленно увезу вашу дочь из города!
Если бы не этот долгий обед, Ло Чжэн уже был бы далеко вместе с Си Юцинь. Промедление привело к непредсказуемым переменам, чего он никак не мог предусмотреть.
Си Синхуай понимал всю серьёзность положения. Он сосредоточенно кивнул: — Я провожу тебя к Си Юцинь!
Си Сяоцзе помчался в сторону секты, а Ло Чжэн вслед за главой семьи поспешил к покоям девушки.
Си Юцинь сидела в своём дворике в полном одиночестве. Из-за скорого отъезда у неё совсем пропал аппетит. Она безучастно смотрела на изысканные, но уже остывшие блюда, погружённая в свои мысли.
Бабах!
Ло Чжэн буквально ворвался в её покои, выбив дверь и снеся на ходу ширму.
Две резные ширмы были сделаны из редкого костяного нефрита. Они стоили целое состояние, но главное — Си Юцинь они очень нравились. Два года назад она потратила немало сил, чтобы разыскать их, а теперь Ло Чжэн превратил их в обломки!
— Ты... ты заплатишь за мои ширмы! — в гневе воскликнула Си Юцинь, вскинув брови.
Этот несносный человек явно ни во что её не ставил!
— Юцинь, сейчас не время беспокоиться о каких-то ширмах! — Си Синхуай уже не знал, как воспитывать свою дочь, но сейчас было не до нравоучений.
Ло Чжэн даже не стал ничего объяснять. Он просто схватил Си Юцинь за руку и коротко бросил: — Уходим!
С этими словами он потянул её вверх. Хотя дом был построен из прочного дерева, а потолочные балки — из крепчайшего железного дерева, под напором Ло Чжэна крыша разлетелась в щепки.
