— Это первый бой нашего ученика с Хребта Кровавого Дерева! Старший брат Бу, ты должен показать нашу мощь! — наперебой заговорили несколько учеников Хребта Кровавого Дерева.
Сидевшая позади на высокой платформе госпожа Ду Сюэ холодно уставилась на Ло Чжэна.
Будучи главой Хребта Кровавого Дерева, она однажды была унижена таким младшим, как Ло Чжэн. Разумеется, она не стала бы везде об этом рассказывать. В конце концов, она — глава секты четвертого ранга, и ей нужно было сохранить лицо.
— Бу Чоу, подойди, — тихо сказала госпожа Ду Сюэ.
— Да, глава! — Бу Чоу подошел к госпоже Ду Сюэ.
Госпожа Ду Сюэ протянула свои изящные пальцы, поднесла их ко рту и слегка прокусила кончик пальца.
Увидев это, Бу Чоу дернулся, и уголок его глаза дрогнул. Он сказал дрожащим голосом:
— Глава...
Хребет Кровавого Дерева не был праведной сектой, в ней практиковалось бесчисленное множество злых искусств и техник. Бу Чоу, очевидно, понял, что глава секты собирается с ним сделать.
— Не бойся. Эта Ядовитая Кровь Растворяющая Душу на короткое время высвободит твой потенциал. Потерянную продолжительность жизни я помогу тебе восполнить. Но ты должен спуститься и убить этого мальчишку! — с улыбкой сказала госпожа Ду Сюэ.
— Глава, чтобы убить этого мальчишку, мне не нужно высвобождать свой потенциал! — поспешно покачал головой Бу Чоу.
Госпожа Ду Сюэ хихикнула, ее очаровательное и прекрасное лицо было несравненно ярким.
— Я знаю, но… на всякий случай! — сказав это, она протянула палец к груди Бу Чоу и кровью с кончика пальца начертила кровавую руну. Руна вспыхнула красным светом и впечаталась ему в грудь.
Внезапно Бу Чоу словно преобразился. Его глаза покраснели, и он взволнованно и свирепо усмехнулся:
— Глава, он умрет!
Сказав это, Бу Чоу одним прыжком оказался на арене.
В это же время Ло Чжэн тоже направился к арене.
— Снова выходит этот парень с четвертой стадии сферы Просветления!
— В прошлом раунде он одолел Гунсунь Чжэня. Похоже, его нельзя считать обычным воином сферы Просветления.
— Он просто победил Гунсунь Чжэня благодаря эффекту неожиданности. Если говорить о настоящей силе, он и близко не ровня мастерам сферы Божественного Ядра!
Победить мастера сферы Божественного Ядра, находясь на сфере Просветления… Хотя Ло Чжэн был учеником секты четвертого ранга, многим воинам все равно было трудно это принять.
Не каждый мог бросить вызов противнику более высокого уровня. Уровень культивации определяет силу — это было железным правилом в Центральном регионе. Лишь немногие элитные ученики сект четвертого ранга могли с легкостью это делать, но таких гениев было крайне мало!
К тому же, Гунсунь Чжэнь был отпрыском семьи Гунсунь, силы третьего ранга, и к тому же редким гением Небесного уровня!
А Ло Чжэн смог, преодолев целую сферу, одним ударом оставить Гунсунь Чжэня на волосок от смерти. Этот шок заставил воинов на трибунах почувствовать вопиющую несправедливость. Поэтому психологически они очень хотели, чтобы Ло Чжэн проиграл, причём сокрушительно!
Наконец-то против Ло Чжэна вышел ученик секты четвертого ранга, и они, естественно, возлагали свои надежды на Бу Чоу.
В этот момент на задних рядах трибун появились еще несколько учеников. Они были одеты в белые одежды, на груди у каждого было вышито облако — это были ученики Облачного Дворца. Во главе группы шли Хуа Тяньмин и Пэй Тяньяо!
— Не ожидал, что билеты на Великое состязание такие дорогие. Целый камень истинной энергии высшего класса... — донесся сзади голос Байли Хунфэна.
Хуа Тяньмин обернулся и бросил на него взгляд.
— Уже хорошо, что мы вообще смогли войти. Поединки уже начались, интересно, побеждают наши из Облачного Дворца или проигрывают.
Спустя несколько месяцев Пэй Тяньяо уже достиг пятой стадии сферы Просветления, а Хуа Тяньмин развивался еще быстрее, достигнув четвертой стадии сферы Просветления и почти догнав Пэй Тяньяо по уровню культивации.
В этот раз они втроем выполняли задание Облачного Дворца в империи Хэйчан, которое находилось неподалеку от города Небесного Откровения. Завершив миссию, они узнали, что скоро начнется Великое состязание, и, конечно же, не упустили такой возможности, сразу направившись в город.
Пэй Тяньяо огляделся и спокойно произнес:
— На арене, кажется, ученик с Хребта Кровавого Дерева. Интересно, кто его противник?
Хуа Тяньмин окинул арену острым взглядом и заметил человека, медленно выходящего на поле. Он показался ему знакомым. Присмотревшись, Хуа Тяньмин широко распахнул глаза.
— Ло… Ло Чжэн!
— Какой еще Ло Чжэн? Он тоже пришел посмотреть Великое состязание? — спросил Байли Хунфэн.
Пэй Тяньяо тоже посмотрел в ту сторону, и его лицо напряглось. Он криво усмехнулся.
— Это действительно Ло Чжэн. И он не пришел смотреть Великое состязание. Он на арене.
— Что?! — Байли Хунфэн чуть не подпрыгнул от удивления. Он вытянул шею, глядя на арену, и с разинутым ртом пробормотал: — Это и вправду Ло Чжэн. Он что, смерти ищет?
И Пэй Тяньяо, и Хуа Тяньмин, и Байли Хунфэн теперь были учениками Зала Элиты Облачного Дворца, причем из тех, кого готовили особенно усердно. За это время их прогресс был поразительным. Например, в Намерении Меча Абсолютного Грома Хуа Тяньмина зародились два закона: закон металла и закон грома. Хоть сила законов была невелика, но воин сферы Просветления, постигший закон... Таких было один-два на десять миллионов. Можно было представить, насколько ужасающим был талант Хуа Тяньмина.
Сила Пэй Тяньяо также значительно возросла. Теперь он мог призывать Неподвижного Мудрого Царя без перерыва, к тому же у того появилась вторая пара рук. В тантрических учениях сильнейший Неподвижный Мудрый Царь обладал шестью руками, что означало, что у Пэй Тяньяо еще был большой простор для роста.
Байли Хунфэн, напротив, прогрессировал медленнее, но его техника передвижения становилась все более причудливой, он мог появляться и исчезать практически бесследно.
Такой скорости развития было достаточно, чтобы они могли гордиться собой в Зале Элиты Облачного Дворца. Они верили, что скоро смогут войти в число лучших учеников Зала Элиты!
Но когда они увидели Ло Чжэна, стоящего на арене Великого состязания, их прогресс, которым они так гордились, внезапно показался им насмешкой.
По пути в город Небесного Откровения они как раз обсуждали это Великое состязание.
Собрались сильнейшие ученики всех сект, поединки между мастерами сферы Божественного Ядра! Тогда Хуа Тяньмин даже жаловался, почему Великое состязание в этот раз началось на несколько лет раньше. Если бы ему дали несколько лет, он бы достиг сферы Божественного Ядра и, естественно, тоже смог бы принять участие.
Байли Хунфэн тогда невыносимо ехидно посмеялся над ним, сказав, что даже через несколько лет Хуа Тяньмин вряд ли бы удостоился такой чести, из-за чего тот снова приставил меч к его шее.
И тем не менее... Ло Чжэн уже стоял на арене Великого состязания...
— Его уровень культивации тоже быстро растет. Меньше чем за полгода он поднялся с Врожденной стадии до четвертой стадии сферы Просветления. Но... разрыв со сферой Божественного Ядра все еще огромен. Как он смог принять участие? — с недоумением спросил Пэй Тяньяо.
Хуа Тяньмин покачал головой.
— Когда он был в секте Славы, его уровень тоже был на Врожденной стадии, но разве он не превзошел вас, группу учеников сферы Просветления? Теперь, когда Ло Чжэн достиг сферы Просветления, противостоять сфере Божественного Ядра кажется вполне естественным!
Слова Хуа Тяньмина услышал стоявший рядом воин, и его лицо помрачнело.
— Что значит "естественным"? Этому парню просто повезло! В этом бою, я уверен, ему не выжить. Ученик Хребта Кровавого Дерева точно его прикончит!
Этот воин был из семьи Гунсунь. Хотя он и не был основным учеником, семейная гордость в нем была сильна, и слова Хуа Тяньмина его задели.
— Повезло? — Хуа Тяньмин слабо улыбнулся и сказал Пэй Тяньяо: — Похоже, мы опоздали. Ло Чжэн уже провел один бой.
Взгляд Пэй Тяньяо был прикован к арене.
— Но и в этом бою все не так просто. Тот парень с Хребта Кровавого Дерева тоже не прост...
Они все были из одной секты с Ло Чжэном и вместе поступили в Облачный Дворец. Видя, насколько силен его противник, они, естественно, начали беспокоиться.
— Ему конец, конец! Мастер сферы Божественного Ядра! — все еще причитал Байли Хунфэн.
Хуа Тяньмин слегка приподнял брови и с легкой улыбкой произнес:
— Не знаю почему, но у меня такое чувство, что Ло Чжэн... победит всех! Байли Хунфэн, выкладывай все свое состояние!
— Ты чего задумал?! — Байли Хунфэн инстинктивно прикрыл свое пространственное кольцо. В этот раз на задании больше всего заработал именно он, так как его преимущество в скорости и технике передвижения позволило ему заполучить немало камней истинной энергии.
Хуа Тяньмин протянул руку.
— Ничего особенного. Видишь те жетоны? Коэффициенты уже известны. На Ло Чжэна поразительно высокие ставки. Я хочу рискнуть!
Хуа Тяньмин не был азартным игроком, но ему казалось, что судьба всегда была на стороне Ло Чжэна, и он просто хотел это проверить.
— Не буду! — взвизгнул Байли Хунфэн.
— Давай сюда! — холодно сказал Хуа Тяньмин.
— Нет...
Вжик!
Меч Хуа Тяньмина вновь был приставлен к шее Байли Хунфэна...
Байли Хунфэн скрепя сердце отдал все свое имущество. Как только Хуа Тяньмин сделал ставку, световой барьер в центре арены исчез, и бой между Ло Чжэном и Бу Чоу начался.
