— Этот юнец? Сяо Цзе, ты снова ведёшь себя дерзко. Ло Чжэн старше тебя, не будь невежлив, — внезапно произнёс Мудрец Цинсюй, до этого сидевший с закрытыми глазами и молчавший.
Секта Иллюзорного Духа придавала огромное значение этикету, и поведение учеников строго контролировалось. Услышав слова Мудреца Цинсюя, Сяо Цзе покраснел и тихо сказал:
— Учитель прав, ученик осознал свою ошибку.
— Ло Чжэн — мастер закалки тела. Тот факт, что он смог развить свою технику до такого уровня, что его тело выдержало совершенное Намерение Меча... это нельзя недооценивать, — равнодушно произнёс Мудрец Цинсюй.
Один из Семерки Иллюзорного Духа добавил:
— Воины нашего Центрального региона в основном развивают систему истинной силы. Я никогда не видел такого сильного мастера закалки тела. В Облачном Дворце, кажется, нет мощных техник закалки тела, так что я не знаю, как этому юнцу удалось так развиться.
— Хм? — услышав слова "этому юнцу", Мудрец Цинсюй снова нахмурился.
Хотя Семерка Иллюзорного Духа и была ядром секты, они также должны были соблюдать её правила и не использовать грубых выражений...
— Прошу прощения, прошу прощения... — увидев, что глава секты недоволен, тот из Семерки Иллюзорного Духа поспешил извиниться.
— Неудивительно, что он с таким низким уровнем культивации смог пройти отборочное испытание. Оказывается, он мастер закалки тела!
— Никогда не слышал, чтобы мастера закалки тела были настолько сильны! Я видел многих из них, и даже сильнейшие не могли сравниться с обычным воином сферы Просветления. Как этому парню удалось высвободить такую мощь?
— Акупунктурные точки, сколько он их открыл? Неужели несколько десятков?
В закалке тела самое важное — это открытие акупунктурных точек.
В Центральном регионе система закалки тела не была популярна, поэтому до сих пор никому не удавалось открыть все сто восемь акупунктурных точек. Но теперь это сделал Ло Чжэн, и всего за несколько дней.
"Этот юнец... всего за несколько дней довёл свою технику закалки тела до такого уровня?" — в глазах Нин Юйде промелькнуло изумление.
Несколько дней назад, тайно наблюдая за Ло Чжэном, она заметила, что он действительно закаляет тело. Но она и представить не могла, что всего за несколько дней он сможет укрепить его до такой степени. Даже Нин Юйде никогда о подобном не слышала!
Нин Юйде, конечно, не могла и предположить, что тело Ло Чжэна было перековано Красным Драконом, который особым методом использовал Первозданную Небесную Энергию. А его акупунктурные точки были закалены чистейшей силой грома и огня. Таким уникальным преимуществом не обладали даже великие силы Верхнего мира! Только поэтому он достиг такой чудодейственной скорости.
— Облачный Дворец, Ло Чжэн, победа!
После объявления старейшины Сяо на арену вышли люди из Торгового союза Поднебесной, чтобы убрать следы крови и унести полумёртвого Гунсунь Чжэня.
На трибунах семья Гунсунь Чжэня сверлила Ло Чжэна ядовитыми взглядами, словно пытаясь испепелить его на месте.
Почувствовав эту сильную жажду убийства, Ло Чжэн обернулся и бросил на них равнодушный взгляд, не придав этому никакого значения.
— По правилам, Ло Чжэн, ты можешь вытянуть жетон!
Как только старейшина Сяо закончил говорить, кто-то принёс ящик и поставил его перед Ло Чжэном.
Ло Чжэн не глядя сунул руку в ящик, вытащил маленький деревянный жетон и, перевернув его, увидел два иероглифа: "Освобождение от боя".
— Это жетон освобождения от боя. Если жребий снова выпадет тебе, а ты не захочешь выходить на арену, этот жетон позволит тебе один раз отказаться от поединка, — объяснил Ло Чжэну старейшина Сяо.
Ло Чжэн кивнул. В первый раз ему достался всего лишь жетон освобождения от боя. Если бы он вытянул жетон вызова, то мог бы сразу бросить вызов Сы Мяолин.
Впрочем, поразмыслив, он понял, что даже если бы ему достался жетон вызова, он не стал бы сразу же вызывать Сы Мяолин. Такой очевидный ход мог вызвать подозрения у Цуй Се.
Отложив жетон, Ло Чжэн направился обратно к независимым воинам.
В этот момент до него донёсся спокойный голос Нин Юйде:
— Ло Чжэн, ты ученик нашего Облачного Дворца, тебе не нужно идти туда.
У Облачного Дворца была своя отдельная платформа рядом с ареной. Все уже знали, что Ло Чжэн — их ученик, и если бы он продолжал стоять с независимыми воинами, это выглядело бы не лучшим образом. Могло показаться, что у него какой-то конфликт с Облачным Дворцом, что дало бы посторонним повод для пересудов.
У Ло Чжэна не было конфликта с Облачным Дворцом, но у него был небольшой конфликт с Нин Юйде...
Нин Юйде была категорически против его участия в Великом состязании. Поэтому, услышав её слова, Ло Чжэн обернулся и посмотрел на неё:
— Я попал на основное соревнование, пройдя отборочное испытание, так что, думаю, мне лучше остаться там!
Сказав это, Ло Чжэн, не оборачиваясь, направился к платформе независимых воинов.
На прекрасном лице Нин Юйде проступило лёгкое смущение. Хоть она и была молода, и в глазах многих старых монстров выглядела как маленькая девочка, она всё же была главой Облачного Дворца! Главой одной из ведущих сект Центрального региона...
Это была большая потеря лица.
Нин Юйде по-прежнему окутывала себя лёгкой ледяной дымкой, скрывавшей её лицо, но сквозь неё можно было заметить, что её тело слегка напряглось и выглядело неестественно.
— Вот паршивец! — лицо Цзун Мосе из Облачного Дворца помрачнело. Только что он считал Ло Чжэна своим, а теперь этот юнец не оказал уважения даже главе дворца.
В глазах многих учеников Облачного Дворца, да и многих воинов Центрального региона, Нин Юйде была неприкосновенной богиней.
Было бы ложью сказать, что никто не питал к ней чувств, но большинство учеников просто скрывали их в глубине души. В конце концов, разница в силе и статусе была слишком велика, кто бы осмелился хоть на йоту проявить свои чувства?
И тут появился какой-то Ло Чжэн, к тому же ученик их же Облачного Дворца, который посмел публично унизить Нин Юйде. Как могли ученики Облачного Дворца стерпеть такое?
— Если я столкнусь с ним на арене, я точно не буду сдерживаться! — мрачно произнёс Сюаньюань Сяо.
Жеребьёвка на нефритовой платформе была случайной. Даже если жребий сводил учеников одной секты, они должны были сражаться, если только один из них стратегически не сдавался, отказываясь от поединка.
На трибунах и среди воинов из других сект тут же начались бурные обсуждения.
Они тоже не ожидали, что Ло Чжэн осмелится открыто ослушаться главу Облачного Дворца. Впрочем, это было внутренним делом секты, и, кроме как мысленно обозвать Ло Чжэна наглецом, они ничего сделать не могли.
Старейшина Сяо и остальные тоже были в недоумении. Что же за отношения были между Ло Чжэном и Нин Юйде?
Когда Ло Чжэн проходил отборочное испытание, Нин Юйде лично присутствовала и наблюдала за всем процессом, а после попросила их не говорить Ло Чжэну, что она была здесь.
Теперь же казалось, что отношения между главой дворца Нин Юйде и Ло Чжэном были далеко не гладкими. Что за спектакль они разыгрывали?
Ничего не понимаю. Старейшина Сяо покачал головой, снова встряхнул нефритовую платформу, взял два жетона и громко объявил:
— Независимый воин Чжао Чжипин против Цяо Юй из Хребта Кровавого Дерева!
Великое состязание проходило по круговой системе, и бои шли один за другим в очень быстром темпе.
В отличие от первого и второго поединков, где победитель был очевиден, третий бой был упорным. Чжао Чжипин и Цяо Юй оба были воинами начальной стадии сферы Божественного Ядра. Их уровни культивации и сила были равны. Поединок длился время горения одной палочки благовоний, и в итоге Цяо Юй одержал победу с небольшим преимуществом.
Четвёртый поединок...
Пятый поединок...
Шестой поединок...
Каждый победитель мог вытянуть жетон, но, что странно, почти все вытягивали жетоны освобождения от боя. Никому не достался жетон вызова.
Изначально все думали, что шансы вытянуть жетон освобождения от боя и жетон вызова равны, но теперь оказалось, что вероятность получить последний была поразительно мала.
В конце концов, старейшина Сяо вышел вперёд и объяснил, что вероятность вытянуть жетон вызова составляет всего лишь один к пяти.
За исключением первого, открывающего состязание, поединка и второго боя между Ло Чжэном и Гунсунь Чжэнем, которые были довольно напряжёнными, последующие несколько сражений оказались немного скучными. Поскольку на Великом состязании не было строгих правил, и можно было убить противника без каких-либо последствий, воины, наоборот, стали действовать более осторожно.
Чтобы занять более высокое место, нужно было беречь силы до конца. Если в самом начале сражаться на пределе, можно было серьёзно пострадать, потерять конечности, и тогда какие шансы останутся на то, чтобы войти в первую десятку?
Учитывая щедрость Торгового союза Поднебесной, для всех участников Великого состязания были приготовлены скромные подарки. Конечно, эти "скромные подарки" не были такими уж скромными, но по сравнению с наградой для первой десятки они действительно меркли...
Многие воины и не мечтали заполучить Платформу Вознесения Дракона. Например, независимые воины — даже если бы им удалось её получить, вряд ли они смогли бы ею воспользоваться и выжить. Поэтому их целью было попасть в первую десятку!
Когда начался седьмой поединок, атмосфера на арене внезапно накалилась, и толпа взорвалась криками.
— Облачный Дворец, Цзун Мосе, против Сыту Хаожаня из секты Иллюзорного Духа!
