Не только воины внизу, но и ученики сект четвертого ранга на высоких платформах выглядели озадаченными.
Ученик Облачного Дворца? Прошёл отборочные испытания? Всего лишь на четвертой стадии сферы Просветления? Что здесь вообще происходит?
— Четвертая стадия сферы Просветления… Его же убьют в первую секунду… — усмехнулся ученик Хребта Кровавого Дерева, находящийся в сфере Божественного Ядра, потирая нос. — Жаль, что не мне выпало с ним драться, а то была бы легкая победа!
— Точно, такой слабак и раунда не продержится, — с сожалением добавил другой ученик Хребта Кровавого Дерева.
На платформе секты Иллюзорного Духа, скрестив ноги, сидели шесть учеников в сфере Божественного Ядра.
Секта Иллюзорного Духа всегда славилась строгой дисциплиной. Даже наблюдая за боями, все они сидели с прямыми спинами и серьезными лицами.
Самому младшему из шестерых было всего пятнадцать лет, и на его лице еще виднелись детские черты. Среди всех участников Великого состязания его уровень развития на пике сферы Просветления, возможно, был и не самым низким, но по возрасту он, без сомнения, был самым юным.
— Старший брат, старший брат, — позвал он, моргая. — Ты же говорил, что у меня самый низкий уровень развития на этом Великом состязании? Смотри, у того парня еще ниже!
Сидящий перед ним старший брат из секты Иллюзорного Духа тоже сосредоточил взгляд на Ло Чжэне. — Я и сам не понимаю, откуда вдруг взялся воин на четвертой стадии сферы Просветления. Но запомни: никогда не суди о силе противника по его уровню развития. Взять хотя бы тебя, Сяо Цзе. Ты на пике сферы Просветления, но никто не осмелится относиться к тебе как к обычному воину этого уровня.
— Да, я понял, — кивнул Сяо Цзе. — Но мне кажется, он слабее меня! Даже два месяца назад, когда я сам был на четвертой стадии сферы Просветления, он бы меня не одолел!
Сяо Цзе уставился на Ло Чжэна с уверенной улыбкой.
Если бы кто-то посторонний услышал слова Сяо Цзе, он был бы потрясен до глубины души. За два месяца подняться с четвертой стадии до пика сферы Просветления… Такой талант был просто немыслим.
Старший брат с улыбкой покачал головой. Похоже, Сяо Цзе был зациклен на уровне развития Ло Чжэна.
В Центральном регионе таланты обычно делились на четыре уровня: Святой, Небесный, Земной и Человеческий.
Чтобы стать элитным учеником секты четвертого ранга, нужно было обладать талантом Человеческого или Земного уровня.
Если же ученик признавался гением Небесного уровня, то великая секта вкладывала в его развитие все силы, ведь в будущем он мог стать одним из ключевых ее членов.
Что до Святого уровня, то ученик с таким талантом, если только не погибал, гарантированно становился старейшиной великой секты. А приложив достаточно усилий, мог стать и ее главой.
Но талант Сяо Цзе был еще выше — он превосходил Святой уровень! В обозримой истории Центрального региона не было записей об учениках с подобным даром. Он был гением Божественного уровня!
Даже старший брат, находящийся на средней стадии сферы Божественного Ядра и обладающий талантом Святого уровня, не был уверен, что сможет одолеть Сяо Цзе, который был лишь на пике сферы Просветления! Сам глава секты утверждал, что если Сяо Цзе не погибнет, в будущем он непременно станет императором!
И речь шла не о титуле в каком-нибудь смертном царстве! Имелась в виду сила, достаточная для основания Святой Земли или божественного царства!
— Если тебя это так задевает, можешь бросить ему вызов, когда получишь жетон вызова, — с улыбкой сказал старший брат.
Сяо Цзе вздохнул: — Эх, доживет ли он до этого времени…
На этом Великом состязании, начиная со второго боя после матча-открытия, победитель каждого поединка мог вытянуть карту: жетон освобождения от боя или жетон вызова.
Жетон освобождения от боя позволял пропустить один поединок, а жетон вызова — бросить вызов любому участнику по своему выбору.
Однако к тому времени, как до Сяо Цзе дойдет очередь, пройдет уже немало боев. И, по его мнению, с силой Ло Чжэна тот к тому моменту будет либо мертв, либо искалечен.
Пять учеников Облачного Дворца пребывали в еще большем замешательстве.
Естественно, все пятеро были элитой из элит Облачного Дворца, а возглавляли их Цзун Мосе и Сюаньюань Сяо.
Услышав "Облачный Дворец, Ло Чжэн", они одновременно обернулись к Главе Дворца Нин Юйде, но ее лицо было словно окутано ледяной дымкой, и разглядеть выражение было невозможно.
Не получив ответа от Нин Юйде, они принялись обсуждать это между собой.
— Странно, почему среди независимых воинов появился ученик Облачного Дворца? Кто такой Ло Чжэн? — недоумевал Цзун Мосе.
Сюаньюань Сяо, небрежно присевший на край платформы, усмехнулся: — Мосе, ты больше полугода странствовал, тренируясь, и не слышал, что в нашем Облачном Дворце завелся невероятно дерзкий юнец? Будучи еще в сфере Врожденного, он в одиночку бросил вызов всему Залу Элиты.
— О? И такое было? — удивление Цзун Мосе только возросло.
— Да. Этот парень, будучи в Врожденном царстве, одного за другим побеждал учеников Зала Элиты. Неожиданно, спустя каких-то полгода, он уже достиг сферы Просветления. Вот только неизвестно, выросла ли его боевая мощь так же, как и уровень развития, — невозмутимо произнес Сюаньюань Сяо.
Цзун Мосе со смешанными чувствами посмотрел на Ло Чжэна. — Что ж, надеюсь на лучшее. Все-таки он ученик нашего Облачного Дворца. Если его сразу же одолеют или покалечат, мы потеряем лицо.
Под пристальными взглядами толпы Ло Чжэн вышел на арену.
Сейчас для него убийство Сы Мяолин было важнее, чем Платформа Вознесения Дракона!
Сы Мяолин находилась на средней стадии сферы Божественного Ядра. Чтобы убить ее, нужно было нанести удар, когда она меньше всего этого ожидает. Поэтому в предыдущих боях Ло Чжэну необходимо было скрывать свою истинную силу.
Когда Ло Чжэн занял свое место, на арену вышел и независимый воин Гунсунь Чжэнь.
Появление Ло Чжэна вызвало бурные обсуждения среди воинов, ведь его уровень развития был темой для разговоров.
Но когда на арену вышел Гунсунь Чжэнь, часть зрителей на трибунах буквально взорвалась от восторга.
Причина была проста: хотя воины со всего Центрального региона хотели попасть в город Небесного Откровения, чтобы увидеть Великое состязание, как минимум половина зрителей была местными жителями.
А Гунсунь Чжэнь был из семьи Гунсунь — клана третьего ранга из города Небесного Откровения! Он был местным воином, и для него это была битва на родной земле!
— Гунсунь Чжэню невероятно повезло! Во втором же раунде ему попался какой-то юнец на четвертой стадии сферы Просветления!
— Наш Гунсунь Чжэнь родился под счастливой звездой! Верю, что он войдет в десятку лучших на Великом состязании и получит щедрую награду от Торгового союза Поднебесной!
— Гунсунь Чжэнь — ученик, в которого семья Гунсунь вложила все свои силы, гений Небесного уровня! Даже в секте четвертого ранга он считался бы одним из основных учеников. Он ничем не хуже тех воинов из великих сект, что сидят на высоких платформах!
— Разорви этого щенка на части! Нечего тут церемониться с Облачным Дворцом, я хочу видеть кровь!
Под эти восторженные крики уголки губ Гунсунь Чжэня слегка приподнялись. В этом и заключалось преимущество домашней арены: подавляющее большинство зрителей было на его стороне, что создавало огромное давление на противника!
Впрочем, в этом бою Гунсунь Чжэню не нужно было оказывать на соперника такое давление, потому что тот был уж слишком слаб…
Гунсунь Чжэнь достал из пространственного кольца два меча. Один был лазурным, другой — золотым. Оба были длинными мечами Бессмертного ранга среднего класса.
Увидев эти мечи, Ло Чжэн слегка приподнял бровь: — Стиль парных мечей?
Среди мечников мало кто использовал два клинка. До сих пор Ло Чжэн видел такое только у одного человека с пика Небесного Единства.
Преимущества стиля парных мечей были очевидны: с мечом в каждой руке и соответствующей техникой можно было развить куда большую мощь! Но и недостатки были столь же велики. В конце концов, путь меча требовал предельной концентрации Намерения Меча. Оттачивать его с двумя клинками было в несколько раз сложнее, и именно поэтому большинство мечников отказывались от этого стиля.
— Ого, ты даже знаешь, что такое стиль парных мечей? — усмехнулся Гунсунь Чжэнь, и его пурпурно-золотые клинки сверкнули в воздухе, распустившись золотистыми цветами.
Услышав слова Гунсунь Чжэня, Ло Чжэн сохранил невозмутимое выражение лица. Он никогда не обращал внимания на тех, кто его презирал, потому что в конечном счете такие люди платили за это своей жизнью.
— Пусть твой уровень развития и низок, не надейся, что я тебя пощажу. И уж тем более не думай, что я тебя недооценю, — продолжил Гунсунь Чжэнь, направив оба меча на Ло Чжэна. — Говорят, даже лев, охотясь на кролика, использует всю свою силу. Раз уж ты вышел на эту арену, то, полагаю, приготовился умереть?
