На этом Великом состязании, проводимом Торговым союзом Поднебесной, только секты четвертого ранга и выше имели квоты для прямого участия в основном соревновании.
Павильон Таинственной Инь считался одной из старейших сект Центрального региона, но поскольку техники культивации, которые там практиковали, были весьма мрачными и коварными, а их действия балансировали на грани добра и зла, репутация у них в Центральном регионе была невысокой.
Однако никто не смел пренебрегать такой загадочной сектой четвертого ранга, особенно ее главой, Старцем Сюань Инь — старым чудовищем, прожившим более девятисот лет и ставшим в Центральном регионе настоящей легендой.
С другой стороны арены для поединков были возведены многочисленные высокие платформы, и огромный гроб плавно опустился на одну из них.
Бах!
Как только гроб остановился, его крышка откинулась, и изнутри выбрался старик в черном. Морщины на его лице были такими глубокими, а сам он казался таким дряхлым, словно вот-вот рассыплется в прах, но при этом у него были иссиня-черные волосы, что выглядело весьма зловеще.
Это и был глава Павильона Таинственной Инь, Старец Сюань Инь.
На арене для поединков десятки тысяч воинов тут же принялись его обсуждать.
Воины, способные выложить по камню истинной энергии высшего класса за просмотр Великого состязания, в основном были людьми известными и состоятельными, а потому знали всех сильных мира сего в Центральном регионе.
— Старцу Сюань Инь, должно быть, уже тысяча лет? Он все еще жив!
— Не тысяча. Согласно историческим записям, ему сейчас девятьсот семьдесят шесть лет. До тысячи осталось чуть больше тридцати! Интересно, дотянет ли он...
— Тс-с, говорите тише! Если люди из Павильона Таинственной Инь услышат, вам конец!
Кроме Старца Сюань Инь, из гроба выбрались еще несколько десятков старейшин и учеников Павильона Таинственной Инь. У Павильона было четыре места на турнире, но было неизвестно, кого из них они выставят на Великое состязание.
Старейшина Торгового союза Поднебесной снова объявил:
— Хребет Кровавого Дерева прибыл!
По небу пронеслась карета, которая в итоге остановилась на другой высокой платформе. Из-за занавески показалась белоснежная нефритовая ножка, а затем из кареты вышла Госпожа Ду Сюэ в красном шелковом наряде.
Ее сегодняшний наряд был невероятно соблазнительным; один лишь взгляд на нее заставлял кровь в жилах закипать.
— Это Госпожа Ду Сюэ! Какая же она соблазнительная!
— Старая карга. И что с того, что соблазнительная? Кто знает, со сколькими она переспала...
— Как можно судить воинов по возрасту? Ей может и за двести, но выглядит она на двадцать, а тело у нее гибче, чем у юной девы, ц-ц-ц...
Появление Госпожи Ду Сюэ взбудоражило часть распутников среди воинов, и, пользуясь тем, что их много, они начали выкрикивать всяческие непристойности.
Госпожа Ду Сюэ была известна своим распутным нравом, так что ей было совершенно все равно. Вслед за ней из кареты вышли несколько учеников Хребта Кровавого Дерева и встали рядом.
— Облачный Дворец прибыл...
Снова объявил старейшина Торгового союза Поднебесной.
На горизонте раздался оглушительный рев — это водяной дракон, сделав круг в высоких облаках, ринулся вниз.
— Водяной дракон! Все бегите!
— Не паникуйте! И что с того, что это водяной дракон? Где мы находимся? Это Великое состязание! Здесь экспертов сферы Небесной Скорби пруд пруди. Если небо рухнет, они его подержат!
— Откуда здесь взялся водяной дракон? Он что, смерти не боится?
О том, что Облачный Дворец заполучил марионетку водяного дракона, большинство воинов не знало, поэтому при виде этого чудовища десятки тысяч собравшихся поддались панике.
Однако, когда водяной дракон свернулся на платформе, из него вышла Нин Юйде.
Сегодня она была в простом белом одеянии, а два декоративных пера феникса за ее спиной развевались на ветру. Она была подобна небесной фее, сошедшей в мир смертных, и источала холодную, утонченную ауру.
Столь прекрасная, да еще и Глава Облачного Дворца, Нин Юйде была идеальной возлюбленной в глазах многих воинов.
Вот только ее облик был настолько благородным, что у воинов внизу не хватало духу осквернять ее грубыми словами. Как говорится, с каждым нужно вести себя по-своему, и те же воины из низов прекрасно понимали, с кем как можно себя вести.
— Давно слышал, что Глава Облачного Дворца красива нечеловеческой красотой. Сегодня я убедился, что это правда!
— Что значит "нечеловеческой"? Она и есть не человек! Глава Облачного Дворца — это фея, спустившаяся с небес!
— Если бы я мог хоть раз в жизни перемолвиться с ней словом, я был бы счастлив до конца своих дней...
Нин Юйде бросила беглый взгляд на арену, ее взор невзначай скользнул по группе учеников, прошедших отборочные испытания. Хотя она увидела Ло Чжэна и заметила, что он смотрит на нее, ее взгляд не задержался ни на мгновение, и она сделала вид, что не заметила его.
Но эта маленькая уловка была слишком неуклюжей. Разве мог такой проницательный человек, как Ло Чжэн, не заметить ее? Он слегка улыбнулся и покачал головой, недоумевая, о чем думает Нин Юйде.
После появления Нин Юйде из водяного дракона вышли несколько старейшин Облачного Дворца, а за ними — пятеро учеников. Двое из них были на начальной стадии сферы Божественного Ядра, а трое — на средней.
Эти пятеро были сильнейшими учениками Облачного Дворца на данный момент!
Вскоре старейшина Торгового союза Поднебесной объявил:
— Секта Чёрной Горы прибыла...
К ним устремилась огромная стая черных воронов. Опустившись на платформу, они разлетелись, и в центре появился Черный Ворон в маске. Вместе с ним были и другие старейшины и ученики секты Чёрной Горы.
— Секта Иллюзорного Духа прибыла...
Медленно опустился большой корабль, с которого слетела Семерка Иллюзорного Духа.
Кроме Семерки Иллюзорного Духа, с корабля сошел еще один даос в зеленом одеянии.
С мечом за спиной, изящной фигурой и красивым лицом, это был не кто иной, как глава секты Иллюзорного Духа, Мудрец Цинсюй!
Секта Иллюзорного Духа была единственной сектой пятого ранга в Центральном регионе, поэтому ее появление сразу же привлекло всеобщее внимание.
Для воинов Центрального региона Святой Землей боевых искусств, к которой все стремились, была именно секта Иллюзорного Духа!
— В прошлые годы на Великом состязании Мудрец Цинсюй обычно не появлялся, его заменяла Семерка Иллюзорного Духа. Неожиданно, что в этом году он решил явиться лично!
— Это Великое состязание отличается от предыдущих. Многие секты придают огромное значение Платформе Вознесения Дракона, так что появление Мудреца Цинсюя неудивительно!
— Можно только представить, насколько жестоким будет это Великое состязание. Сколько же гениев падет...
Пока толпа обсуждала происходящее, старейшина Торгового союза Поднебесной объявил снова:
— Почтенный Нань Хуа прибыл...
Почтенный Нань Хуа был независимым воином, и ученики, которых он обучал, разумеется, были элитой из элит!
— Семья Тяньсин из Центрального региона прибыла...
Кроме сект четвертого ранга, в Центральном регионе было несколько семей того же ранга. Семья Тяньсин, например, была союзом шести крупных семей третьего ранга, которые, объединившись, могли сравниться по силе с сектой четвертого ранга.
— Мудрец-конфуцианец Лю Вэньчан прибыл...
— Восточный Злой Король Цуй Се прибыл!
Услышав это имя, Ло Чжэн резко вскинул брови. В его глазах вспыхнул яркий свет, и он пристально уставился на горизонт.
Цуй Се... Я так долго тебя ждал.
Участие в Великом состязании, победа и получение доступа к Платформе Вознесения Дракона, безусловно, были его целями, но главной целью было убийство Сы Мяолин!
Другой женщины с Телом Высшей Инь, что была рядом с Цуй Се!
На данном этапе для Ло Чжэна было нереально победить Цуй Се и забрать у него Ло Янь.
Но если убить Сы Мяолин, Цуй Се будет гораздо труднее найти другую обладательницу Тела Высшей Инь. По крайней мере, это даст Ло Чжэну достаточно времени, чтобы стать сильнее.
Неподалеку показалась могучая фигура, стремительно летевшая вперед, а за ней следовало несколько человек.
Этого крепко сложенного мужчину средних лет Ло Чжэн узнал почти мгновенно. Он видел это огромное лицо в секте Славы — оно было точь-в-точь как у того человека вдалеке!
Это был Цуй Се, первый человек Центрального региона и величайший враг Ло Чжэна!
Ло Чжэн неотрывно смотрел на Цуй Се, словно пытаясь выжечь его образ в своей памяти!
Когда его взгляд сместился за спину Цуй Се, он замер.
"Так это и есть Сы Мяолин?"
Ло Чжэн заметил, что рядом с Цуй Се идет толстая женщина. Она была тучной, как свинья, и ее тело было одутловатым, но Ло Чжэн не мог определить ее силу и уровень культивации!
Что происходит?
Разве Сы Мяолин не на средней стадии сферы Божественного Ядра? Почему он не может разглядеть ее уровень?
Однако Ло Чжэн вскоре заметил, что за толстухой стоит еще одна женщина — молодая и красивая, в черном облегающем костюме. Ее уровень культивации как раз и был на средней стадии сферы Божественного Ядра!
Это, должно быть, и есть Сы Мяолин!
Хотя Ло Чжэн не был до конца уверен, он чувствовал, что его догадка верна.
В группе Цуй Се, кроме этих троих, было еще трое. Один из них — молодой человек в парчовой одежде, с красивым, но несколько женственным лицом. Его черты на треть походили на Цуй Се, так что, скорее всего, это был его сын. Ло Чжэн не знал, будет ли он участвовать в Великом состязании.
Когда Ло Чжэн снова перевел взгляд, он увидел двух молодых девушек.
Глаза Ло Чжэна внезапно расширились, а зрачки дрогнули.
Одна из них была Ло Янь!
Но сейчас Ло Янь летела следом с плотно закрытыми глазами, словно деревянная кукла...
— Ло Янь, что с тобой... — в этот миг глаза Ло Чжэна налились кровью.
