— Осторожно! — Ло Чжэн первым заметил неладное.
Он почувствовал, что сзади что-то не так. Обернувшись, он увидел, что Чжоу Чэн присел, чтобы сорвать какую-то траву. Но за спиной Чжоу Чэна тёмная масса превратилась в огромную руку и уже окутывала его.
После громкого крика Ло Чжэна все резко обернулись. Чжоу Чэн, взглянув назад, от ужаса чуть не лишился чувств.
Он попытался тут же вскочить, но было уже поздно. Огромная рука крепко сжалась, полностью поглотив его.
Все увидели, как тёмная масса окутала Чжоу Чэна. Он отчаянно барахтался, словно человек, с головой накрытый чёрной тканью, но как бы ни старался, освободиться от этой тёмной субстанции не мог.
Всего через несколько вдохов его движения становились всё слабее и слабее. Затем чёрная масса, окутывавшая его, начала сжиматься, и из неё посыпались белые кости...
— Чжоу... Чжоу Чэна съела эта тварь? Так быстро остались одни кости? — зубы Байли Хунфэна стучали от страха, его глаза были полны ужаса.
Никто не знал, что это за чёрная субстанция, но она в одно мгновение пожрала всю плоть Чжоу Чэна, оставив лишь голый скелет...
— Это Чёрный Кошмар! Все... смотрите под ноги! — внезапно крикнул тот ученик Облачного Дворца.
В этот момент всем было уже всё равно, как называется эта тварь, Чёрный Кошмар или Белый Кошмар. Главное — собственная жизнь. Услышав крик ученика Облачного Дворца, все обнаружили, что у них под ногами бесшумно растекается и приближается та самая чёрная субстанция!
— Бежим! — выражение лица Чжо Буфаня стало как никогда серьёзным.
Этот бесформенный Чёрный Кошмар был куда страшнее Летящего Демона. Летящий Демон был свирепым зверем, но зверя можно было убить. А что это за тварь? Вязкая субстанция. Он даже не был уверен, живая она или нет. Как с таким бороться копьём?
— А-а-а! — раздался пронзительный крик Цзинь Цяонин. Одна из её ног была схвачена потоком Чёрного Кошмара.
Чжо Буфань стиснул зубы, выхватил из пространственного кольца своё белое копьё и одним ударом отсёк часть Чёрного Кошмара, вцепившуюся в Цзинь Цяонин, после чего схватил её и рванул вперёд.
Земля повсюду была покрыта потоками этой тёмной субстанции, ступить было некуда. Стоило хоть на миг замешкаться, и Чёрный Кошмар тут же хватал свою жертву.
В этом маленьком мире Чёрные Кошмары были почти везде. Они преследовали живых существ, потому что жизненная сила, исходящая от них, была для них смертельно привлекательна.
Как только восьмёрка вошла в этот мир, Чёрные Кошмары уже почуяли их жизненную энергию. Просто они двигались медленно, не имея определённой формы, словно вязкая жидкость, растекаясь и извиваясь по земле.
— Брат Буфань! Мне страшно! Я не хочу, чтобы меня съели и превратили в груду костей! — Цзинь Цяонин бежала, ведомая Чжо Буфанем. Будучи сильнейшей ученицей секты Разноцветных Облаков, она была неслаба, но женщины всё же не так храбры, как мужчины. Увидев как Чжоу Чэн в одно мгновение был поглощён и превратился в скелет, она была на грани срыва.
— Не бойся, я защищу тебя! — спокойно ответил Чжо Буфань, хотя и сам не был уверен в своих силах. Его техника копья была превосходна, но против Чёрного Кошмара она казалась бесполезной. Эта тварь была как вода: ткнёшь в неё копьём — появится дыра, которая тут же затянется.
В этот момент быстрее всех бежал не Чжо Буфань, не Ло Чжэн и не Хуа Тяньмин, а Байли Хунфэн!
Его техника передвижения и так была быстрой, а трусость придавала ему ещё большее ускорение. Сейчас он был напуган до смерти и летел вперёд словно на крыльях. Хотя на Пути Испытателя летать было запрещено, он, используя свою причудливую технику, старался как можно дольше оставаться в воздухе, прыгая на четыре-пять чжанов и лишь на мгновение касаясь земли, чтобы снова взмыть вверх.
Так он вырвался далеко вперёд, но вскоре резко застыл на месте. Он остановился, его рот широко раскрылся, и он не мог вымолвить ни слова.
Прямо перед Байли Хунфэном к нему стягивались целые груды Чёрных Кошмаров. Каждая из них была высотой в чжан и походила на движущийся холм...
Чжо Буфань, Цзинь Цяонин, Ло Чжэн и остальные вскоре догнали его. Увидев эти холмоподобные массы Чёрных Кошмаров, все помрачнели. Они были окружены.
— Эта тварь повсюду, что делать? — Хуа Тяньмин вытащил меч и прикусил язык, пытаясь болью отогнать страх.
Ло Чжэн вытащил меч Мерцание и глубоко вздохнул: — Другого выхода нет, прорываемся!
Не успел он договорить, как Чжо Буфань уже нанёс удар, причём это была одна из его сильнейших техник. На древке его белого копья проступил кроваво-красный узор, при ближайшем рассмотрении оказавшийся телом дракона.
Чжо Буфань приготовился и нанёс удар копьём в сторону холмоподобного Чёрного Кошмара.
Спиральный поток энергии копья толщиной с запястье вырвался вперёд с поразительной мощью! Такой удар мог бы пронзить и небольшой холм.
Пшшш...
Удар мгновенно пронзил Чёрного Кошмара, оставив в его теле дыру размером с чашу. Он пробил насквозь пять или шесть таких тварей. Защита Чёрных Кошмаров была ничтожна перед этим ударом Чжо Буфаня.
Однако Чёрные Кошмары не были свирепыми зверями или существами других рас. Это была особая форма жизни, можно сказать, энергетическое тело. Удар Чжо Буфаня был невероятно силён, но всего через несколько вдохов дыра медленно затянулась, словно её никогда и не было.
— Бесполезно, физические атаки не действуют... — лицо Чжо Буфаня потемнело.
Чжо Буфань был невероятно гордым человеком. Его талант и сила делали его одним из лучших среди молодого поколения всего Центрального региона! Среди учеников Облачного Дворца его поколения не было никого, кто мог бы сравниться с ним! Даже Чжао Сяохуа, которого называли надеждой нового поколения семьи Чжао Южного короля, был для него никем!
Даже в самых трудных ситуациях на его лице всегда играла лёгкая улыбка, выражение полной уверенности в победе, словно трудности для него ничего не значили!
Но перед этими извивающимися грудами Чёрных Кошмаров он внезапно ощутил бессилие...
Мысль о том, что он и Цзинь Цяонин умрут в таком месте и превратятся в груду костей, заставила его содрогнуться от ужаса.
Зачем он привёл Цзинь Цяонин сюда? Он был слишком самоуверен, уверен, что сможет бросить вызов Пути Смерти! Чрезмерная самоуверенность — это гордыня, а гордыня — это глупость.
"Похоже, я всё-таки умру от собственной глупости, жаль, что и Цяонин погубил..." — Чжо Буфань крепко сжал руку Цзинь Цяонин. Он понимал, что сожалеть уже поздно.
Увидев отчаяние на лице Чжо Буфаня, остальные тоже пали духом. Когда Чёрные Кошмары медленно стали окружать их со всех сторон, все начали отступать, пока не сбились в круг спиной к спине.
В этот момент Ло Чжэн тихо сказал: — Не сдавайтесь.
Его слова не возымели большого эффекта. Чжо Буфань был их временным лидером, и если даже он сдался, это был огромный удар для всех.
Лишь тот самый ученик Облачного Дворца моргнул. В его глубоких глазах не было и тени страха, но он просто стоял вместе со всеми, не предпринимая никаких действий.
— Хуа Тяньмин, ты постиг Намерение Меча Абсолютного Грома. Этот Чёрный Кошмар — порождение зла, а всё злое от природы боится техник культивации атрибута грома... — внезапно сказал Ло Чжэн.
Глаза Хуа Тяньмина загорелись. Он поддался отчаянию Чжо Буфаня и потерял боевой дух, но эти слова зажгли в его сердце искру надежды.
На самом деле, Зелёное Пламя Кармического Лотоса Пэй Тяньяо, скорее всего, тоже было бы эффективно против Чёрного Кошмара. К сожалению, Пэй Тяньяо уже один раз использовал Призрачную проекцию Неподвижного Мудрого Царя и теперь не мог призвать пламя.
Увидев, как Хуа Тяньмин обнажил меч, Чжо Буфань бросил на него потухший взгляд и покачал головой. Хуа Тяньмин был всего лишь на Врождённой стадии. Даже если он и практиковал технику атрибута грома, какой от неё будет толк?
Однако то, что произошло дальше, ошеломило Чжо Буфаня!
Хуа Тяньмин поднял меч к небу, и к его клинку Пожиратель Крови устремилась бесконечная мощь. Одновременно с этим в меч ударило несколько небесных молний.
Это... совершенное Намерение Меча!
Мастер Врождённой стадии, владеющий совершенным Намерением Меча? Чжо Буфань сам достиг совершенного Намерения Копья лишь после прорыва в сферу Просветления. Он и подумать не мог, что парень на пике Врожденного, которого он всё это время презирал, владеет совершенным Намерением Меча!
Более того, молнии, которые он призывал, не были созданы из истинной силы, казалось, он притягивал настоящие небесные молнии! Это было совершенно не то же самое, что молнии, сконденсированные из истинной силы, их мощь была несравнима! Чжо Буфань был потрясён!
Взз!
— Намерение Меча Абсолютного Грома! Небесный Меч! Четыре Меча Едины!
Хотя Хуа Тяньмин и понимал, что Чёрный Кошмар не боится физических атак, и по-настоящему эффективной против него была лишь небесная молния, заключённая в его Намерении Меча, но в состоянии страха человек всегда использует всю свою силу, надеясь как можно скорее уничтожить источник этого страха.
Намерение Меча Абсолютного Грома ударило вперёд, поразив два холмоподобных Чёрных Кошмара. Они мгновенно оказались окутаны молниями. По их поверхности пробежали электрические разряды, после чего они быстро сдулись, словно испарившись, и исчезли без следа!
"Очень эффективно!" — на лице Чжо Буфаня вспыхнула надежда, словно он в отчаянии ухватился за спасительную соломинку.
— Пэй Тяньяо, твой соученик... очень силён! — увидев Намерение Меча Абсолютного Грома Хуа Тяньмина, Чжо Буфань смутно почувствовал, что если Хуа Тяньмин в будущем достигнет сферы Просветления, его потенциал, возможно, будет не меньше, чем у него самого! Он ошибся в нём!
Но в этот момент Чжо Буфань был рад, что ошибся.
Пэй Тяньяо усмехнулся: — Хуа Тяньмин, конечно, силён, но Ло Чжэн — ещё больший монстр. Даже я ему не противник. Он — номер один в нашей секте Славы.
— Что? — на мгновение Чжо Буфань даже забыл, что они всё ещё окружены Чёрными Кошмарами, и погрузился в глубочайшее изумление, — тот парень на третьей стадии Врожденного? Сильнее тебя?
