Ученики Облачного Дворца потеряли дар речи. Все они были сильны — любой из них, окажись в секте второго ранга, мог бы побороться за место в тройке лучших.
Но по сравнению с Ло Чжэном разница была как между небом и землёй.
Ло Чжэна, разумеется, не волновали взгляды учеников Облачного Дворца. Выставив вперёд Призраков Небесного Демона, он быстро приблизился к красному сундуку.
— У-у-ух…
Как только Ло Чжэн коснулся красного сундука, механизм в пещере остановился, и яростный ветер бесследно исчез.
"Получилось!" — обрадовался Ло Чжэн.
Щёлк.
Прикосновение Ло Чжэна, похоже, активировало механизм на сундуке, и тот автоматически открылся.
Тут же Ло Чжэн увидел, как из сундука выплыла бесформенная чёрная субстанция. Она выглядела живой, мягкой и постоянно извивалась.
Ло Чжэн попытался схватить её, но его пальцы прошли прямо сквозь неё…
Не успел он удивиться, как эта чёрная субстанция метнулась ему в лоб.
Освежающий холодок пронзил мозг Ло Чжэна, словно он оказался посреди ледяной пустыни. Это была приятная, не обжигающая прохлада, проникающая до самого сердца.
Он почувствовал, как его душа в этот миг возвысилась.
Резко открыв глаза, Ло Чжэн понял, что поглощение завершено.
Он впитал эту чёрную субстанцию вдвое быстрее Байли Хунфэна, во многом потому, что его душа уже была закалена и стала намного сильнее, чем у обычных людей.
Для многих воинов эта чёрная субстанция могла бы значительно усилить душу. Конечно, Ло Чжэну она тоже дала немалый прирост, но на его фоне это было не так заметно.
Это было похоже на то, как если бы крестьянин получил акр земли — для него это было бы судьбоносным событием.
А для землевладельца, у которого уже было двадцать акров, ещё один акр не стал бы большим изменением, а лишь приятным дополнением.
И в данный момент Ло Чжэн был тем самым землевладельцем, а чёрная субстанция — приятным дополнением.
Завершив поглощение, Ло Чжэн не стал задерживаться и продолжил взбираться вверх. Его следующей целью был синий сундук!
Именно на платформе с синим сундуком потерпел неудачу Байли Хунфэн. Увидев, что Ло Чжэн решил продолжить подъём, он скривил тонкие губы в усмешке: "Занятно. Не удовлетворился красным сундуком. Ты же только что видел, насколько сложен синий, и всё равно уверен в себе? Неужели ты придумал, как его заполучить?"
— Поздравляю, поздравляю, старина Ши, твой ученик заполучил красный сундук! — со смехом сказал старец в белом из секты Благоприятных Облаков.
Ши Цзинтянь тоже радостно ответил: — А разве Байли Хунфэн из твоей секты не получил его?
— Эх, и не говори. Посмотри, сколько усилий приложил мой Байли Хунфэн, а потом взгляни на твоего Ло Чжэна — он сделал это играючи, словно прогуливался по ровной земле…
Слушая как эти двое расхваливают учеников друг друга, главы сект Разноцветных, Туманных и Падающих Облаков невольно закатили глаза.
Но закатывали они их потому, что им хвалиться было некем. Получить сокровище, пусть даже из красного сундука — это удача, которая превосходила достижения большинства учеников, когда-либо проходивших Путь Испытателя.
В этот момент Фэй Хань сказал: — Смотрите, Ло Чжэн уже взобрался на вторую платформу!
Движения Ло Чжэна при подъёме не были такими же изящными, как у Байли Хунфэна, поэтому он взбирался немного медленнее, но для воина подъём по скале не представлял особой сложности.
— Как он собирается противостоять этому пламени?
— Он что, не собирается ложиться? Никто не выдержит прямого удара этого огненного языка!
Главы сект поначалу думали, что Ло Чжэн последует примеру Байли Хунфэна, ляжет на землю, чтобы избежать прямого удара огненного языка, и медленно поползёт вперёд.
Но Ло Чжэн не лёг. Он твёрдо стоял на платформе, готовый встретить огненный удар.
— Что этот малец задумал?
— Он собирается выдержать огненный язык своим телом?
— Он не боится сгореть заживо?
Глядя на сцену, отражённую в Нефритовой Регалии, главы сект не могли поверить своим глазам.
Не говоря уже о воинах Врожденного царства, даже им, старикам из сферы Божественного Ядра, пришлось бы использовать истинную силу для защиты. Выдержать такое одним лишь телом было бы крайне сложно.
В конце концов, все они были воинами, развивавшими истинную силу, а не закалявшими тело.
— Ши Цзинтянь, неужели Ло Чжэн идёт по пути двойной культивации духа и тела? — предположил Фэй Хань, заметив спокойное выражение лица Ши Цзинтяня.
Если Ло Чжэн не только развивал истинную силу, но и закалял тело, да ещё и имел какие-то возможности, вроде употребления небесных духовных плодов, то он действительно мог бы выдержать этот бушующий огненный язык.
Но Ши Цзинтянь покачал головой: — На самом деле, я и сам не знаю, закаляет ли Ло Чжэн своё тело… Если бы он это делал, я бы заметил на нём следы звездной энергии, а значит, он не практикует технику закалки тела. Но при этом его тело невероятно прочное, даже прочнее, чем у тех, кто закаляет тело. Я до сих пор не могу этого понять.
Выступление Ло Чжэна на Великом Состязании Пиков до сих пор было свежо в памяти.
Его тело было до ужаса прочным: он без малейшего страха выдержал Зеленое Пламя Кармического Лотоса, которое Пэй Тяньяо применил с помощью Призрачной проекции Неподвижного Мудрого Царя. И при этом в теле Ло Чжэна не было и намёка на звездную энергию.
Звездная энергия — это вид энергии, которым обладают только те, кто закаляет тело. Подобно истинной силе у воинов, идущих по пути развития энергии, тем, кто закаляет тело, нужна звездная энергия, чтобы приводить в движение своё мощное тело.
— Настолько странно? — удивился Фэй Хань, услышав слова Ши Цзинтяня.
Ши Цзинтянь кивнул: — Я не солгал ни на слово.
Ши Цзинтянь, конечно же, не мог видеть, что тело Ло Чжэна давно отличалось от тел обычных людей. Его прочность была не результатом закалки, а следствием того, что его "выковали" как оружие. Раз уж оно было оружием, то о "закалке тела" не могло быть и речи, и звездная энергия в нём появиться не могла.
Пока они разговаривали, бушующий огненный язык уже устремился прямо на Ло Чжэна.
Бум!
Яростное пламя обрушилось на Ло Чжэна, мгновенно превратив его в огненную фигуру.
Поскольку Ло Чжэн принял удар на себя, огненный язык не вырвался за пределы платформы — он был полностью остановлен им.
Под яростным натиском пламени одежда Ло Чжэна мгновенно сгорела дотла.
Ло Чжэн был немного раздосадован. Это была одна из проблем воинов: одежда то и дело сгорала, что было весьма неприлично. Впрочем, в его пространственном кольце было несколько запасных комплектов, так что он мог переодеться позже.
Под воздействием огня на теле Ло Чжэна начали проступать золотые руны.
Когда Ло Чжэн впервые увидел это пламя, у него возникла мысль использовать его для закалки своего тела, чтобы прорваться с тела Духовного Артефакта до тела Бессмертного Артефакта!
Но теперь он понял, что просчитался, или, вернее, его суждения были слишком наивны.
Хотя пламя перед ним было мощным, его ранг, казалось, был невысок. Или, возможно, его тело Духовного Артефакта "презирало" пламя, созданное особым механизмом.
Поэтому, хоть пламя и активировало золотые руны на его теле, они не начали вращаться, и уж тем более не стали поглощать огонь…
"Немного отличается от того, что я ожидал", — мрачно подумал Ло Чжэн и ринулся вперёд, сквозь пламя.
Он и не подозревал, что его поступок уже поверг многих в шок.
Байли Хунфэн, жуя травинку, сидел на дереве и наблюдал за представлением. Он тоже использовал тайную технику, чтобы скрыть свою ауру, так что его не могли обнаружить не только ученики Облачного Дворца, но и прятавшиеся в джунглях пауки-призраки.
Увидев то, что происходило на скале, он выронил травинку изо рта, даже не заметив этого.
"Чёрт! Вот же монстр!" — Байли Хунфэн был полностью покорён.
Будучи гением, рождающимся в секте Благоприятных Облаков раз в тысячу лет, Байли Хунфэн был намного сильнее своих сверстников.
На великом состязании в своей секте он слишком легко занял первое место. Второе место не представляло для него никакой угрозы и не было вызовом.
Поэтому, придя на Путь Испытателя, он сосредоточил своё внимание лишь на двух людях — двух сильнейших учениках Облачного Дворца, Чжао Сяохуа и Чжо Буфане.
Глава секты Благоприятных Облаков неоднократно предостерегал его не связываться с этими двумя.
Но он должен был пройти это скрытое испытание, поэтому и скрыл своё лицо под плащом, чтобы Чжао Сяохуа не затаил на него обиду и не создавал лишних проблем.
Однако Байли Хунфэн не ожидал, что на Пути Испытателя будет столько способных людей. Помимо учеников Облачного Дворца, в других сектах тоже были сильные воины.
Впрочем, "сильные" не означало, что они были ему ровней, и Байли Хунфэн не обращал на них особого внимания. Получить от него оценку "неплохо" уже было достижением.
И вот теперь внезапно появился какой-то парень на третьей стадии Врожденного, который оказался ещё большим чудовищем, чем он сам. Это его по-настоящему потрясло.
