Глава 357
Золотой закат пролился на реки Каэр Морхена. Подул ветер, и берега реки расступились, открыв семь ведьмаков, прятавшихся в зарослях тростника и смотревших на темный проход в пещеру.
На земле безмолвно лежал жирный олень, на его спине зияла огромная рана. Его тело окрасилось в красный цвет, и в пещеру доносилось зловоние крови.
«Ты уверен, что это сработает, Лето?» — с любопытством спросил Ламберт. Он вытер вспотевшие ладони, не отрывая взгляда от входа.
«Никаких гарантий, но вероятность велика» — Лето отодвинул тростник рядом с собой и прошептал. — «Даже зеленый дракон не может устоять перед соблазном вкусненькой "дичи". Ты думаешь, циклопы умнее драконов? Если только с ним не случилось чего-то особенного, этот план сработает»
«Но Старый Грот ест только свежую добычу. Этот олень не шевелится. И выглядит мертвым. Это не его обычный рацион»
«Заткнись, Ламберт. Ты слишком много беспокоишься» — Эган посмотрел на него. — «Такое случается только при обычных обстоятельствах. Сейчас зима. Звери попрятались, и добычи мало. Держу пари, Старый Грот был бы рад, если бы кто-то завернул ему еду, как подарок». Эган продолжил с любопытством: «Но ты уверен, что яд подействует? Я думаю, нам нужна большая доза для парня его размера. Мы же не убивали циклопов раньше. Мы понятия не имеем об их возможностях и о том, как быстро они могут исцелять себя»
«Верь в Лето» — Рой посмотрел на потерявшего сознание оленя. — «Даже утопцы не смогут пережить токсин рыбы-фугу, не говоря уже о циклопах. И ничего страшного, даже если мы не сможем убить его ядом. Пока мы можем ослабить его, мы можем начать войну на истощение и измотать его»
Два дня. Именно столько времени ведьмаки потратили на ловлю рыбы-фугу в близлежащих водах. Это был сезон нереста, и ведьмаки вынимали их яйца и внутренности, чтобы приготовить яд. Их смешивали с белладонной и зимним аконитом, а мастер яда Лето готовил варево.
Через пять секунд после приема яда олень потерял сознание, и все его тело превратилось в большой чан со смертельным ядом.
***
Геральт внезапно приложил указательный палец к губам, и ведьмаки перестали двигаться. В то же время они внимательно прислушивались к любым движениям, доносящимся из пещеры.
Из пещеры доносился странный гул, от которого слегка вздрагивала земля. В конце концов гул усилился, заставив дрожать тростник. По воздуху пронесся звук тяжелого дыхания. Кусты были вдавлены в землю, а воздух наполнился зловонием, которое могло сбить с ног любого, кто хотя бы приблизился к нему.
И тут шаги замедлились. Из входа вышло человекоподобное мускулистое чудовище ростом более тринадцати футов и показалось спрятавшимся ведьмакам. Его глаза выпучились, как у больного желтухой, а ноздри расширились, когда чудовище нюхало воздух.
Ведьмаки погрузились в воду, затаив дыхание.
В конце концов старый Грот вздохнул с облегчением и оскалился в зубах. Если гнилые, желтеющие штуки в его пасти можно было назвать зубами. Мутная, вязкая слюна стекала по его пасти и падала на землю, и вздох восторга вырвался из уст Старого Грота, когда он поднял оленя и вернулся в свою пещеру.
***
Ветер превратился в шторм, по воде пошла рябь.
И тут из воды высунулась безволосая голова: «Как думаешь, сколько времени ему понадобится, чтобы всё съесть?»
«Около пятнадцати минут», — сказал Геральт. — «Он любит есть свою еду сырой. Никакой готовки. А этого оленя ему все равно не хватит, чтобы набить брюхо»
«Ну, так чего же мы ждем? Готовьтесь к шуму, народ»
Ведьмаки обменялись ободряющими взглядами. Некоторые сели, некоторые согнулись, а некоторые встали и смазали свой меч с помощью куска ткани. На клинки было нанесено два слоя масла. Один из них был из масла против огров, а другой — из яда рыбы-фугу.
***
Клинки были обнажены и опасно сверкали. Откупорились несколько склянок, и ведьмаки выпили по глотку "Кота" и "Зелья Петри". Черные вены поползли по лицам ведьмаков, а их глаза заблестели, как глаза зверей.
Ведьмаки пригнулись и бесшумно скользнули в пещеру. Ламберт шел впереди, так как лучше всех знал её структуру. Все остальные последовали за ним, держась на некотором расстоянии друг от друга. Они прошли через промозглую пещеру и поднялись по крутому склону. Несмотря на отсутствие указателей в пещере, они все равно чуяли, где находится Старый Грот.
В конце концов, ведьмаки прикрылись щитами Квена и заняли свои позиции за каменными столбами в пещере. Старый Грот лежал на земле, его дыхание было слабым. Рядом с его ногой лежала туша животного, кровь заливала землю.
'Циклоп
HP: ? (Ослаблен)'
***
Яд подействовал и вырубил Старого Грота еще до того, как он успел доесть свой ужин. Это сняло часть напряжения с плеч ведьмаков, но никто из них не подошел к монстру.
Рой и Лето внезапно достали склянки с мерцающим газом — "Сон дракона". Как и планировалось, они бросили бомбы в Старого Грота. Склянки разбились, и циклопа накрыло газовым одеялом, но монстр не осознавал, что ему угрожает опасность.
Глаза Роя холодно сверкнули, и он сделал странный жест в воздухе. Из ниоткуда возник багровый треугольник, и огненный шар пронесся по воздуху, словно миниатюрный метеорит. Подобно угасающей комете, он устремился в газ.
Дело было в том, что газ был легко воспламеняющимся, а Старый Грот был погружен в глубокий сон. Пламя ударило ему прямо в лицо, и громкий взрыв потряс сам воздух. Огромные языки пламени взметнулись в воздух, а в дыму расцвели багровые грибовидные облака, словно молнии, вылетающие из черных туч.
По всей пещере прокатилась волна жара. Ведьмаки почувствовали, что их дыхание на мгновение остановилось, а их волосы и бороды запылали.
Пещера грохотала, сталактиты падали, и казалось, что все может рухнуть в любой момент.
Но тут воздух разорвал ужасающий рев. Пылающий, лысый, обугленный циклоп вышел из огня и устремился ко входу в пещеру.
Два болта пролетели сквозь ночь и ударили чудовище в спину, но пробили только кожу. Из раны хлынула черная кровь и залила землю.
Ведьмаки выскочили из своих укрытий и стали наносить удары сзади по лодыжкам циклопа. Благодаря маслу против огров их порезы стали глубокими, и образовались кровавые раны.
Но Старый Грот не обращал внимания на свои раны и ожоги. Все, о чем он заботился, — это о том, чтобы сбежать, но ведьмаки преследовали его, как стая волков свою добычу.
Примерно через сотню ярдов Старый Грот остановился у входа и обернулся. Его дыхание было неровным, глаза расширены, и все, что было в них сейчас, — это ненависть. Ненависть к ведьмакам.
Циклоп вытянул руки и замахал ими, как большими смертоносными палками. Он ринулся на Роя, как бульдозер, и земля грохотала от каждого его шага.
Даже ветер, который он поднял, ощущался как острые бритвы, но монстр был на шаг медленнее. Яд разъедал его нервную систему, а его бег только ускорял этот процесс. После того как его опалило взрывом, каждое его движение было похоже на предсмертные муки умирающего существа.
Он был слаб и медлителен.
Когда циклоп навис над Роем, молодой ведьмак использовал знак Аксий и метнул его в морду чудовища.
Старый Грот на мгновение потерял ориентацию, и Рой откатился в сторону.
Когда он опомнился, Роя уже нигде не было. На его месте была стена пещеры. Старый Грот врезался в нее, и после грохота образовалась вмятина.
Ведьмаки снова набросились на старого Грота, на этот раз сдирая с него обугленную кожу. На теле циклопа открылись кровавые рваные раны, обнажив кости.
Кровь хлынула по всему телу, как маленькие фонтанчики. Старый Грот завывал и ревел, вытаскивая себя из-под обломков. Он взмахнул руками и попытался отбросить нападавших, но стоило ему повернуться, как еще один Аксий влетел ему в глаз, оглушив его на еще один смертельный миг.
И снова ведьмаки быстро обступили его, бросая Игни или рассекая его кожу еще больше. Иногда к атакам добавляли яд и Ирден. Прошло совсем немного времени, и Старый Грот был весь покрыт ранами.
***
Рой внезапно сделал большой прыжок назад и запустил Яростный огонь, одновременно нажимая на курок Габриэля.
Палящий огненный шар и отравленный болт одновременно ударили в его грудь, взорвавшись и оглушив монстра. Из уст Старого Грота вырвался еще один вой, но затем он снова замер.
Он беспорядочно махал конечностями, как старыми, скрипучими молотами. Порывы ветра пронеслись по полю боя, и через некоторое время земля покрылась дырами. Почва и листья взлетели высоко в воздух, но жизненные силы Старого Грота угасали. Яд просочился слишком глубоко в его тело.
Он был слишком медлителен и слаб, чтобы даже ударить ведьмаков. Под непрекращающимся шквалом знаков и мечей Старый Грот становился все медленнее и медленнее, его дыхание становилось все тяжелее и тяжелее.
В конце концов, Рой перепрыгнул через его размашистую руку, как большая кошка, и использовал на монстре навык Страх. Багровые щупальца извивались из пустоты позади Роя, связывая Старого Грота. В конце концов он превратился в гигантский кокон, не способный пошевелить ни единым пальцем.
Рой поднял Арондит и нанес горизонтальный удар слева направо. Лезвие легко разрезало изуродованный, изрезанный живот, нанеся на нем большую рану.
Кишки и внутренности вывалились на землю, как тяжелые, мерзкие экскременты. Кровь брызнула вниз, как водопад, и потекла, как река, заливая землю под циклопом.
Гигантское тело чудовища содрогнулось и упало, как корабль, погружающийся в глубины океана. Последнее, что он увидел, был ведьмак с темно-золотыми глазами, торжественно поднявший свой клинок, и...
'Циклоп убит. +400 опыта. Ведьмак 7-го уровня...'
Рой издал протяжный вздох и вытащил свой клинок из груди циклопа. Его спутники были истощены и обливались потом, но в их глазах тоже читалось облегчение.
«Он мертв?» — Ламберт подошел вперед и наступил на гигантского монстра, от которого пахло жареным мясом, кровью и дерьмом.
«Да, Ламберт. Токсин рыбы-фугу Лето сработал, особенно хорошо против огра» — Эскель вытер пот с лица и сказал. — «Старого Грота больше нет. Теперь он не будет угрозой для Каэр Морхена. Интересно, что скажет Весемир, когда узнает об этом?»
«Он занят кое-чем более важным. Возможно, принимает самое важное решение. Не мешай ему» — Геральт покачал головой.
«Я же говорил тебе, что избавлюсь от этого ублюдка, и вот мы здесь» — Рой протянул руку Ламберту.
Волк похлопал его по плечу. «Ты сдержал свое слово. Похоже, мы все-таки отправимся в Новиград» — Ламберт подошел к трупу и плюнул на его изуродованную голову. — «Это тебе за Вольтера, сосунок!»
***
А потом настало время добычи. Ведьмаки разделывали свою добычу, словно маленькие дети, открывающие подарки. Циклопы были высшими существами класса огров. Они были так же редки и сильны, как зеленые драконы. Возможно, они уступали им лишь на волосок. Каждая часть тела этого монстра была ценной.
Зеррит отрезал кусок страшной, подгорелой, но чрезвычайно прочной кожи. «Жаль, что она вся в дырах, а то мы могли бы сделать из этой кожи четыре или пять комплектов доспехов. Она намного прочнее, чем кожа драконида»
«Думаю, мы все же сможем сделать один, даже с этими дырками» — после некоторых трудов Эгану наконец удалось оторвать немного кожи шириной с целый ноготь. Он положил его перед своей грудью и соединил им кожу. «Из него получится отличный ремешок»
Все остальные тоже с удовольствием разделывали поверженного монстра.
Лето разрезал ребра и вынимал органы, выбрасывая отравленные части.
Эскель вскрывал позвоночник, чтобы собрать спинномозговую жидкость.
Геральт рубил голову, пытаясь найти внутри мутаген.
Ламберт пытался вырвать веко и вырвать глаз. Он был больше его головы: «Это его самая ценная часть. Он необходим в некоторых редких и старых рецептах»
Рой скрестил руки. Он на мгновение посмотрел на своих занятых товарищей и торжествующе перевел взгляд на зону между ног Старого Грота.
«Что ты тут разлегся? Подойди и помоги!» — проворчал Ламберт.
«Он большой»
«Что?» — Эган с любопытством повернул шею.
«Эта штука»
«Ого. Он как заряженная катапульта»
«Да. Больше, чем та, что в Оксенфурте. Держу пари, кто-то проявит к этой штуке большой интерес» — и мы сможем продать ее за кучу монет.
Глаза Роя заблестели. Ему вспомнился старый друг в Оксенфурте — Линус Питт.
'Может быть, он сможет найти мне крупного клиента. И тогда нам хорошо заплатят за гениталии и скелет. Но скелет — как гора. Его не впихнуть в мой инвентарь, даже если я его разрежу'
Рой отложил идею забрать скелет на время.
Ведьмаки работали больше часа. Когда луна наконец взошла, а воды покрылись слоем тумана, ведьмаки с радостью переправились на другой берег, набив карманы добычей.
Геральту удалось вытащить из циклопа огромную мясистую, похожую на шар структуру. Он был наравне с большим зеленым мутагеном и стал последним мутагеном, который был нужен Рою для повышения ранга ведьмака.
Он был испорчен токсином рыбы-фугу, но Рой все равно спрятал его в инвентарь. ‘Остался последний шаг для повышения ранга’
