Ведьмы жили в Ард-Саербине на западе от Велена. Он был окружен горой и водопадами. В озере отражалась вершина этого места. Оно не было величественным, но было наполнено жизнью и зеленью. У подножия горы стояла небольшая деревня, жители которой уже несколько поколений служили ведьмам.
Каждую весну ведьмы устраивали ночной банкет на Лысой горе. На банкет приглашались верующие, где они могли преподнести жертвы, принесенные за последний год, и волшебные желуди, которыми их благословляли ведьмы.
Слепая жрица выбирала трех избранных из верующих, чтобы провести прекрасную ночь с Хозяйками. Это были либо юноши, либо прекрасные дамы. Верующие, проведшие ночь с Хозяйками, возвращались на следующий день, с радостью забывая свои имена и большую часть воспоминаний, и продолжали жить своей новой жизнью.
Рой продолжал думать о легендах, которые он читал об этом месте. Во время банкета Лысая гора усиленно охранялась. Она была заполнена дозорными и демонами, которых призывали ведьмы. Проникнуть туда ведьмакам было практически невозможно. Однако с момента банкета прошло уже более полугода, и большинство дозорных исчезло. Ведьмы тоже ушли в Нижний Велен. Крепость оставалась без охраны.
Кровь сердцевины скрывала запах ведьмаков. Армия из ушей и стражников Шептухи не заметила их. Они поднялись по опасному склону и без проблем подобрались к вершине. В конце концов они вышли на плато. На вершине горы возвышался огромный дуб, его ветви простирались повсюду. Он простирался вниз над обрывом, охватывая гору, словно щупальца кракена.
Одно дерево не могло образовать лес, но этот дуб был исключением. Сам по себе он был размером с небольшой лес, и казалось, что он мутировал. Его кора была черной и склизкой, как грязь, а сам он был покрыт лианами и шипами. От дерева исходило зловоние зла и гниющей плоти. Огромное количество маны и энергии хаоса покрывало его огромный полог, а амулеты ведьмаков вибрировали.
Они сжали свои амулеты. Сотни лет назад это была священная земля друидов, но ведьмы уничтожили круг Велена сразу после своего прихода, и испортили дуб.
Ведьмаки подошли ко входу. Он возвышался почти на двадцать футов и был сделан из древнего дерева. Они должны были пройти через этот вход, если хотели достичь вершины. Они встали на цыпочки и толкнули дверь с двух сторон. На удивление, она оказалась не заперта, и они легко открыли ее. Они обменялись взглядами, взяли в руки клинки, использовали знаки и бросились внутрь.
Солнце светило ярко. Оно осветило внутреннюю сторону двери. Сначала их встретил длинный темный проход. Светло-желтые папоротники покрывали обе стороны прохода, а из конца коридора доносились звуки тяжелого дыхания.
Кто-то, или что-то, дремало в пещере. Ведьмаки были в состоянии повышенной готовности. Они встали на цыпочки и прислонились к стене, контролируя дыхание и сердцебиение. Рой даже обнаружил кое-что по пути. Папоротники, растущие на стенах, не были обычными растениями, в отличие от дудника, шалфея или чистотела.
‘Paesia elmeri
Папоротник
Возраст: два года
Место происхождения: Ард-Саербин, Тир-на-Лиа.
Используется чтобы: Лечить коклюш, создавать алхимические предметы’
«Тир-на-Лиа?» — Рой задумался на мгновение и нахмурился. Так не называлась ни одна страна в этом мире. Это была столица родного города Аэн Элле в другом измерении. ‘В логове ведьм есть растения, которые существуют только в мире Дикой Охоты? Точно, они же в сговоре’
Рой хотел взять несколько образцов, но отдернул руку, не успев дотронуться до них. Будет плохо, если Фугас или ведьмы узнают, что они здесь. Он сдержал свой порыв и продолжил миссию. Они свернули за угол и вышли на поляну.
Все было залито желтым светом. По углам стояли кучи свечей. Перед ведьмаками было два пути. Один был слева и вел вверх. Другой находился за каменным выступом, и его охраняло огромное чудовище.
Оно спало на спине. Чудовище храпело. Оно было в глубоком сне, и появление ведьмаков не разбудило его. При желании они могли бы напасть на чудовище и уйти безнаказанными. Но ведьмаки не сделали ни шагу. Вместо этого они, затаив дыхание, наблюдали за существом.
Оно было, мягко говоря, толстым. Чудовище было круглым, как огромный мяч. Оно было похоже на тролля, который слишком много ел. С того места, где стояли ведьмаки, они могли видеть его большой живот, вздымающийся и опускающийся при дыхании.
Чудовище было почти голым, только кусок набедренной повязки прикрывал его пах. Его кожа была багровой, как будто его ошпарили горячей водой. Однако на его талии, руках и лбу были черные гравировки. У него были копыта, как у коровы, и он был покрыт густой черной шерстью. Руки были черными, вздутыми, и на них было всего три пухлых пальца.
На лбу у него торчала пара изогнутых рогов. Это был признак демона. Рою это напомнило чёрта. Он понюхал воздух. В нем чувствовался слабый запах серы. ‘Да, это он’
‘Фугас
Возраст: триста пятьдесят лет
Пол: Мужской
Статус: Демон (более слабый архетип, обладающий низким интеллектом), страж горы (охраняет путь к вершине для ведьм)
HP: 320
Мана: 130
Сила: 20
Ловкость: 8
Выносливость: 20
Восприятие: 6
Воля: 7
Харизма: 4
Дух: 13
Навыки:
Серное пламя — 5 уровень : магия огня среднего уровня. Затрачивает умеренное количество маны. Фугас может извергать ядовитое пламя, используя стихию огня и собственную серу. Обваривает, обжигает и является ядом.
Ограниченное демоническое тело (пассивное): Демоны обладают невероятной жизненной силой. +120 к HP. Они могут быстро исцелять любые незначительные раны. Невосприимчивы к яду. Обладают невероятной способностью к пищеварению. Повышенная прочность благодаря прочной коже’
«Пожалуйста… пусть Кунгуран… заберет меня… природа… вознаградит…»
Рой поднял кровавый камень вверх. Он боролся с собой. Кунгуран уничтожит дерево, если он отпустит ее. ‘Люди Велена лишатся желудевого масла. Они умрут от голода. Но стоит ли нарушать это жалкое «равновесие»?’
«Малой!» — Лето покачал головой. — «У нас нет времени. Уничтожь желуди сейчас же и уходи!»
«Я вернусь и освобожу тебя от проклятия» — Рой в последний раз посмотрел на дуб и стиснул зубы. — «Но не сегодня!». Он выпустил несколько болтов в самые крупные желуди на дереве. Три розово-золотистых желудя упали с грохотом.
«Двинули!» — Лето махнул рукой и засунул желуди в кольцо. Он поднял Роя за руку и яростно побежал вниз с горы. На горизонте показалась черная туча ворона, которая быстро приближалась к горе.
