Рудольф Валарис лежал на земле. Он был весь в крови, но на его лице застыл призрак последней улыбки, хотя свет в его глазах уже погас. Рой закрыл его глаза. Он был соперником, достойным уважения. Его останки должны быть похоронены с достоинством.
На лицах оставшихся в живых рыцарей было видно отчаяние. Они смотрели на тело своего ушедшего лидера, и слезы уважения наворачивались на их глаза. Однако никто из них не держал зла. Гибель в честном бою не была оскорблением для рыцаря.
«Ваше Высочество, позвольте нам забрать останки наших братьев»
«Действуйте» — Адда кивнула. Взяв в руки чашу со святой водой, она подошла к скованным рыцарям и стала уговаривать их выпить воды.
Рой подошел к Вивьен: «Миледи, всё кончено, но у меня есть вопрос. Сразу после смерти Рудольфа я видел клубок черного дыма, уходящий в кровавый камень. Что это был за дым?»
Лето наблюдал за всем происходящим, но не видел никакого дыма, выходящего из тела Рудольфа. Он изогнул бровь: «Ты уверен, что тебе не показалось? Ты, наверное, слишком устал»
«Нет. И мне ничего не мерещилось»
«Ты видел это? Тогда в тебе должно быть что-то особенное» — ее хвост покачивался, пока она спускалась по невидимой лестнице, но потом ее нос сморщился. — «Мой чемпион, ты вернулся победителем. Ты заслуживаешь большего». Вивьен даже ничего не сделала, но Рой почувствовал, как его окутывает слой освежающей воды. Она смыла всю кровь, запекшуюся на его коже, волосах и доспехах.
Молодой ведьмак предстал пред ними, выглядя чистым и свежим. Вивьен одобрительно кивнула. Ее волосы развевались по ветру, в воздухе витал сладкий аромат растений. «А теперь пришло время для ответов. Каждое живое существо оставляет после своей смерти некий след. Этот след мы называем «душой»»
Рой слышал Вивьен громко и четко, но Лето мог только видеть, как шевелятся ее губы. Он знал, что Вивьен исключила его из этого разговора. То, что он стоял в стороне, пока Рой сражался, очевидно, расстроило ее, но Лето не жалел о том, что сделал. Или, в данном случае, о том, чего он не сделал. Он кивнул Рою и подошел к Адде.
«Так вы хотите сказать, что дым — это душа Рудольфа?» — Рой посмотрел на кровавый камень, который держала Вивьен. Он смутно видел дюжину клочков черного дыма, плавающих в багровом камне. В этом маленьком камне жила не одна душа.
«Как видишь, кровавый камень — это не просто сосуд для накопления веры; он также может хранить души»
‘Ничего себе. Этот камень может хранить что угодно’. Рой чувствовал, что когда-нибудь этот камень очень пригодится.
Вивьен заметила взгляд Роя: «Ты очень помог мне в этот раз. Теперь наша связь крепче. Я могу рассказать тебе больше о тайнах этих земель. Помни, самое важное в этих землях — не деньги, не власть и даже не оружие. Самое важное — это души. Для большинства древних существ в Ничейной земле души являются важным ресурсом. Это источник силы. Кровавые камни, в которые вложены души, являются особой валютой. Если ты продашь эти души, то сможешь призвать силу этих древних и воспользоваться их услугами. Конечно, они хитры, как лисы, поэтому будь осторожен. Они могут взять плату, не выполнив свою часть сделки»
Рою вспомнился один бродяга. ‘Неужели она говорит о Гюнтере О’Димме? Хм. Похоже, многие древние хорошо знают друг друга’
«А у вас так же?»
«Я не лезу к душам. Мне нужна только вера»
«Рудольф там не один такой, да?»
«Нет, не один. Мои самые преданные верующие, водяные, погибшие в бою, и доблестные рыцари ордена тоже находятся в этом камне»
«И что вы с ними сделаете?»
Вивьен закусила губу, ее брови нахмурились. Она выглядела печальной и ранимой. «Перемещение их душ в этот камень — это первый шаг. Ты станешь свидетелем их судеб через мгновение»
Рой некоторое время молчал, а затем задал вопрос, который не давал ему покоя: «Миледи, если бы вы не вмешались, куда бы отправились их души после смерти?». Он уже видел бесчисленное количество смертей, но Рой никогда раньше не задумывался над этим вопросом. ‘Есть ли в мире Ведьмака загробная жизнь?’ Прямо перед ним стояло древнее существо, и она могла ответить на его вопрос.
«Может произойти одно из трех событий» –— Вивьен была терпелива с молодым ведьмаком. — «Первое, они могут превратиться в мерзких существ. Призраки и призраки с картины –— вот несколько примеров чудовищ, в которых они могут превратиться. Но это участь хуже смерти. Призраки остаются, потому что их связывает сильная одержимость. Большинство одержимых связано с болезненным прошлым. Оставаться здесь после смерти для них будет лишь пыткой, и эта пытка вечна. Они освободятся от этой спирали только в момент своей гибели»
Вивьен вдруг посмотрела вдаль. Там происходила суматоха. Адда и рыцари, только что поклявшиеся ей в верности, отчитывали пленных рыцарей. Вероятно, они пытались заставить их служить Вивьен. Лето наблюдал за происходящим со стороны. «Второе, они могут со временем исчезнуть. Несколько мгновений, несколько часов, это не имеет значения. Без плоти, которая их поддерживает, души не могут существовать сами по себе. И третье, их могут сожрать или заточить»
‘Значит, она наблюдала’ «Это способность, которую я приобрел после прохождения испытания», — солгал Рой. Эган сказал ему держать эту информацию в секрете. «Я могу телепортироваться только на небольшие расстояния, и мне приходится тратить много маны, чтобы использовать ее»
Вивьен вздохнула. Возможно, она поверила, а может, и нет. Рой не мог этого знать.
«Ты должен быть вознагражден за оказанную помощь. У тебя есть три варианта на выбор. Выбери один. Первый — в развалинах королевства есть груда древних монет. Я могу дать тебе часть из них. Судя по тому, что Адда рассказала мне об этой эпохе, монеты стоят тысячу крон. Второй, ты можешь дать мне Арондит, а я могу усилить его» — Вивьен посмотрела на ведьмака, его глаза и заостренные уши. — «Я заметила, что в твоих жилах течет магия, но она слишком слаба. Я могу дать тебе своей крови, чтобы усилить твою родословную. Это третий вариант награды»
«А как же Лето?»
«Разве ты не заметил? Твой наставник и пальцем не пошевелил, чтобы помочь мне. Очевидно, он не согласен с нашей идеологией и бытием. На этот раз он не получит никакой награды»
