Благодаря солнцу им удалось увидеть внешнюю сторону ямы. Она состояла только из почвы. Яма углублялась вниз, и они не могли видеть, что находится внутри. Они спрятались за деревом, чтобы посмотреть, что произойдёт дальше.
«Тропа здесь заканчивается, Рой. Значит ли это, что мой сын в этой дыре?» — Хакл сглотнул, его пальцы судорожно сжались. Нервно он спросил: «Что это за дыра? Ее вырыл муравьед или крот?».
«Они не могут сделать такую большую» — Рой уставился на яму, размышляя о возможных монстрах, которые могли ее вырыть. — «А Бершеля протащило целую милю. Либо это действительно большой монстр, либо их там дюжина».
Хакл понял, что он все неправильно понял: «Рост Бершеля — шесть футов, а вес — более ста семидесяти шести фунтов. Он крепкий парень. Не всякий смог бы тащить его, как тряпичную куклу».
«Верно» — Рой не стал лезть вперед, вдруг там внутри есть что-то, что может его убить. — «Мне нужны интересные предложения, так давайте подумаем. Какое существо может протащить его всю дорогу от реки и не оставить почти никаких следов?»
«Кабаны?» — Хакл выглядел обеспокоенным. — «Каждый год ко мне приходит много клиентов, жалующихся на проблему с кабанами на полях».
«Кабаны обычно не затаскивают взрослого человека так далеко, а уж Бершеля они бы точно не утащили» — Рой покачал головой. — «Сначала он должен убить или хотя бы обездвижить свою добычу. По пути сюда мы не видели много крови, и жертва не проявляла никаких признаков борьбы. Это очень странно».
Лицо Хакла дернулось, когда он подумал о более опасном хищнике, который мог унести его сына: «А что, если это медведь? Что, если он столкнулся с медведем?». Хоть и была зима, не все медведи впадали в спячку. Некоторые, не накопившие достаточно жира, охотились.
«То же самое. Если бы это был медведь, было бы больше борьбы и больше крови на пути» — Рой снова посмотрел на яму. — «Посмотри на репу. Потом сравни с ямой. Дыра примерно в половину роста взрослого человека. Ни один медведь не смог бы там жить».
«Что же это такое?» — Хакл в отчаянии закрыл лицо руками. — «Что может охотиться на людей? Мы больше не можем медлить». Хакл встал, его глаза наполнились решимостью: «Я чувствую, что он еще жив. Он ждет меня».
«У тебя даже нет оружия. Как ты собираешься бороться с тварью внутри?» — Рой потянул его вниз. — «Забудь о спасении своего сына. Если ты пойдешь туда без плана, тебя убьют».
«Я был благословлен Бершелем, когда мне было тридцать лет. Его мать сбежала с другим после того, как родила его» — Хакл был в панике. — «Я растил его один. Если он умрет, тогда я покончу с собой».
«Послушай меня. У меня есть план» — глаза Роя сверкнули. Поскольку он не был уверен, что жертва жива, он не мог бросить внутрь бомбы, чтобы выманить монстров. Не мог он и выкурить их, иначе убил бы жертву. ‘Но раз это чудовище покинуло свое логово, чтобы утащить Бершеля, значит, оно было охотником. А охотники охотятся. Даже зеленые драконы могли клюнуть на приманку из отравленной козы, не говоря уже о чем-то подобном.’
«Достань курицу или утку, Хакл. И побыстрее. Попробуй купить одну у людей поблизости».
«Ты пытаешься приманить его?» — Хакл был ошеломлен, затем он понял, что делает Рой. — «Но сработает ли это?»
«Мы не узнаем, пока не попробуем. Возьми курицу или утку. Что угодно сработает» — Рой напомнил. — «И держи рот на замке. Мы не хотим приманивать его, пока не придет время.»
***
Через полчаса Хакл вернулся с большим лоснящимся петухом. Его клюв был перевязан, поэтому он не мог кричать. Поскольку Хакл крепко держал его за крылья, он также не мог бороться. С другой стороны, Рой уже нанес яд на свое оружие.
«Что теперь?»
«Теперь мы ждем. Не издавай ни звука» — Рой взял петуха и приласкал его. — «Прости, но ты должен умереть, чтобы мы могли кого-то спасти». Затем Рой впрыснул в него половину дозы парализующего яда, а остальное скормил насильно, раскрыв петуху клюв. Наконец, он сделал надрез на гребне и дал ему истечь кровью, после чего бросил его к дыре.
Петух закричал, как только приземлился, и запрыгал вокруг репы, но через несколько мгновений яд начал действовать. Петух начал тупо шататься. Хакл и Рой все еще прятались за деревом, замедляя дыхание. Они немигающим взглядом смотрели на петуха, ожидая появления своей жертвы.
Некоторое время после падения петуха ничего не происходило, но в конце концов из дыры что-то вылетело. Оно было размером с теленка и покрыто черным мехом. Это существо было похоже на слияние мухи и паука, но крыльев у него не было. У него было два красных глаза на уродливой голове и по паре ног с каждой стороны туловища. Рой подумал, что с помощью этих ног чудовище, вероятно, могло бы прыгать далеко вперед, поскольку они были похожи на пружины. Под головой у него была пара коротких острых жвал, которые блестели на солнце.
Чудовище выпустило в петуха шар белой слизи, покрывшей его и превратившей в белый ком. Затем оно скрылось в своем логове с петухом на буксире. Описание заняло больше одного абзаца, но на самом деле монстр закончил свою охоту всего за мгновение. Несмотря на это, Рой успел получить всю информацию о нем за эту долю секунды.
‘Арахноморф
Возраст: два года
HP: 80 ↓ (ослаблен)
Сила: 6 ↓
Ловкость: 8 ↓
Выносливость: 8 ↓
Восприятие: 6 ↓
Воля: 4 ↓
Харизма: 4
Дух: 5
Навыки:
Выстрел паутиной — 1 уровень ↓ : Арахноморф может выстрелить сгустком липкой паутины с большого расстояния. Его паутина прочнее обычной веревки и очень липкая. Обычным людям будет трудно от нее освободиться.
Выпад — 1 уровень ↓ : Арахноморф может накопить энергию за одну секунду и прыгнуть на сорок футов вперед, набрасываясь на свою жертву.
Едкий яд — 1 уровень ↓ : Арахноморфы могут впрыскивать в добычу чрезвычайно едкий яд с помощью своих резцов, превращая все в жидкость перед тем, как съесть.
Размножение — 1 уровень ↓ : Арахноморфы не откладывают яйца на улице при низкой температуре. Вместо этого они впрыскивают свои личинки в сильных пленников, превращая их в гнездо для выращивания потомства.’
***
«Арахноморфы, да? Так это и есть их паутина» — Рой наконец-то понял, что происходит. — «Так вот почему было мало крови. Добыча покрыта паутиной».
И тут Рой понял, что кто-то борется, поэтому он сорвался с места и отпустил Хакла. Он прикрывал рот пекаря с самого начала: «Прости. Наверное, было больно».
Хакл похлопал себя по груди и вздохнул: «Я чуть не подумал, что вы хотите меня убить, мистер Рой». Его лицо снова стало нормальным. «Что это было?» — прошептал он, но глаза его были устремлены в дыру. — «Это было дитя мухи и большого паука?» Хакл был напуган: «Я никогда не видел ничего подобного за всю свою жизнь. Это страшнее, чем утопцы».
«Это арахноморф, или можно назвать его чудовищным пауком. Он опасен» — Рой задумался, стоит ли ему отступать. С арахноморфами было трудно справиться, поэтому он бы убежал, если бы существо было в отличном состоянии. ‘Но оно ослабло. Его показатели тоже снижены. Если я сделаю необходимые приготовления, думаю, я смогу с ним справиться. Но есть одна проблема. Арахноморфы собираются в группы и размножаются как кролики. Они охотятся вместе, поэтому их там может быть много.’
«Как вы думаете, мистер Рой, мой сын еще жив?» — Хакл в панике кружил вокруг. — «Как мы должны с этим справиться?»
«Бершель часто ловит рыбу?» — спросил Рой.
«Раз в две недели», — твердо ответил Хакл. — «Это продолжается уже много лет, поэтому я знаю, что прав».
«Что находится на юге от Уигана?»
«Огромное болото, полное ядовитых жуков и ядовитых змей. Никто туда не ходит».
‘Значит, этот арахноморф, вероятно, пришел из того болота и по какой-то причине ослаб. Если он не отложил яйца и живет один…’
«Возможно, он еще жив» — Рой не хотел лгать. — «Арахноморфы не убивают свою жертву сразу. Они сначала превращают их в человеческий суп, а потом съедают. Скорее всего, он замерз внутри». ‘Конечно, в худшем случае в Бершеля могли отложить личинки монстра.’
«Нападать без плана — самоубийство. Нам нужна ловушка. Побольше. Такая, которая может уничтожить их всех одним махом. Или хотя бы большинство из них».
У Роя был хороший план, но он недооценил любовь отца к своему ребенку. Как только он закончил объяснять, как охотится монстр, Хакл сломался. Мысль о том, что его ребенок мог быть превращен в человеческий суп, свела его с ума, и он с ревом бросился к дыре.
