— Заблудшая душа ведёт к концу...
Неясная молитва распространилась вместе с фигурой прихожанина, Матильд Фэй кричал, будучи связанным в центре магического круга, словно на ритуале изгнания духов из легенд.
Иллюзорное, бесформенное духовное тело отделилось от его тела, слабо выскользнуло из магического круга и было накрыто Ловчей сетью Лу Ли, который ждал.
В качестве платы, часть ослабленного мстительного духа навсегда осталась в теле Матильда Фэя. Это был "дар", чистая сила души, которая даровала этому неудачливому счастливчику вдохновение и различные мистические силы — вот почему церковь не требовала никакой платы за своё прибытие.
Матильд Фэй сам по себе был платой.
— Не забудьте своё обещание.
Прихожанин, стоявший во главе, прошептал медленно приходящему в себя Матильду Фэю. Тень под его плащом повернулась к Лу Ли, стоявшему чуть поодаль, который что-то почувствовал, но в итоге ушёл, опасаясь присутствия привратника.
Лу Ли вернулся к краю магического круга, неся в Ловчей сети иллюзорное духовное тело, деградировавшее до призрака.
— Это ваша жена?
Поднявшийся Матильд Фэй посмотрел на призрака в сети и изумлённо произнёс:
— Нет… Миссис Кегма, почему это вы…
Её муж, Кегма, был бывшим домовладельцем Матильда Фэя —
Из-за того, что она приняла на себя весь урон от разделения, одурманенная "Миссис Кегма" не ответила на вопрос Матильда Фэя. Лу Ли не собирался узнавать больше. Убедившись, что загрязнения не осталось, Лу Ли попросил у Матильда Фэя комнату, чтобы помочь Миссис Кегма обрести избавление.
Серебряный арбалет, прославивший Серебряного Креста Слона, был давно возвращён. Лу Ли вынул аналоги и воткнул их в щели Ловчей сети.
Бессознательный крик оборвался, и сцена внезапно изменилась.
...
Грязный, лысеющий старик с красным носом, покрытым сосудистыми звёздочками, свирепо и злобно уставился на шею Лу Ли.
Спокойно понаблюдав за ним мгновение, Лу Ли повернулся и посмотрел назад.
Растрёпанная, покрытая шрамами Миссис Кегма, словно пленница, была прикована цепями в тёмном, сыром подвале.
Не получив ответа, старик потянул за слипшиеся волосы Миссис Кегма, вгляделся в её окровавленное лицо и сказал её глазам, в которых мерцали предсмертная слабость и ненависть:
— Найди Матильда Фэя, назовись его покойной женой, помоги ему, и тогда твоё задание будет выполнено.
Старик поднял грубый нож, сделанный из обломка, и лишил Миссис Кегма жизни.
...
Лу Ли вернулся в гостиную на первом этаже.
Накануне отъезда он вдруг спросил у Матильда Фэя о чертах Кегмы.
Несомненно, Матильд Фэй был неудачлив и удачлив одновременно, но удачи было больше — его богатство и должность остались при нём, и хотя красивая и изящная дама испугалась и сбежала, он получил часть силы мстительного духа.
— Э-э… почти лысый, всегда вонючий, пьяный, с красным носом, покрытым сосудистыми звёздочками.
Покинув дом Матильда Фэя, чьи переживания были словно сон, Лу Ли рассказал привратнику о заговоре, стоявшем за мстительным духом.
Они равнодушно ответили, что это их не касается.
Привратники поддерживали только порядок Академии Гигантских Деревьев, а не Миднайта.
— Кого следует искать?
Привратник немного смягчился и назвал Лу Ли организацию, ответственную за решение подобных инцидентов: Орден Рыцарей.
Как раз на пути обратно в лагерь Академии Гигантских Деревьев располагался один из форпостов Ордена Сияющих Рыцарей, входящего в Пять Рыцарских Орденов.
Проходя мимо Ордена Рыцарей, Лу Ли рассказал рыцарю-оруженосцу, который его принял, о происшествии с заданием Матильда Фэя и о стоящем за ним заговоре.
— Заговор, возможно, связан со мной.
— С вами? Нет, вы студент Академии Гигантских Деревьев.
Хотя привратник, следовавший за ним, и необъяснимо близкая аура заставили рыцаря-оруженосца предположить, что Лу Ли в плаще не обычный человек, сам рыцарь-оруженосец так не считал. Или, вернее, они видели такое много раз:
— Это грязные, отвратительные методы церкви по созданию избранников богов…
Он не стал вдаваться в подробности, но Лу Ли мог догадаться.
Церкви нужна вера, нужна сила.
Сила проистекает из веры, вера — из прихожан. Искренняя вера ценнее неискренней, а вера аномалий ценнее веры людей.
Вспомнив, как легко Лу Ли связался с близлежащей Церковью Невежества и как щедро и решительно они прибыли — ответ стал очевиден.
— Мы знаем, что делать. Сообщите нам ваш курс и имя. После подтверждения мы выдадим награду, но если информация окажется ложной, мы также примем меры.
Рыцарь-оруженосец открыл блокнот, схватил гусиное перо и стал ждать.
— Средние курсы, Лу Ли.
— …Как вас зовут?
Кончик гусиного пера, опустившийся на блокнот, задрожал, намочив и размазав чернила.
Лу Ли ненадолго приподнял плащ, позволяя рыцарю-оруженосцу увидеть его чёрные волосы и лицо.
— Мой… мой Бог…
Рыцарь-оруженосец задышал тяжело, словно при приступе астмы, и задрожал.
— Пожалуйста, пожалуйста, простите мою прежнюю дерзость…
Его зрачки резко сузились:
— И предположение может быть правдой! Пожалуйста, подождите, я немедленно свяжусь с капитаном, это может быть заговор против вас!
В форпосте Ордена Сияющих Рыцарей началось волнение.
Да, волнение. Местные жители и торговцы никогда не видели такого количества рыцарей, появившихся и блокировавших окрестности форпоста.
— Пожалуйста, расскажите мне, что именно произошло.
В центре форпоста Ордена Сияющих Рыцарей, Вадин Мейро, рыцарь первого ранга и глава форпоста, торжественно спросил.
Лу Ли рассказал всё, начиная с момента принятия задания 6-го уровня испытаний и заканчивая прибытием в форпост Ордена Сияющих Рыцарей, включая кадры, захваченные Воспоминаниями о смерти.
— Процесс прошёл гладко, без каких-либо подозрительных моментов, если бы не ваши способности, это было бы невозможно обнаружить. Если это заговор, то это очень страшный заговор… Возможно, в нём замешаны остатки божества Пантеона Заговора.
Вадин Мейро лишь надеялся, что ситуация не будет настолько плохой:
— Без обид, но вы уверены, что привратникам можно доверять?
— Мм.
Лу Ли доверял Академии Гигантских Деревьев и профессору Крис, которая ручалась за привратников.
Хотя это могло оказаться ложной тревогой, на всякий случай Лу Ли и два привратника всё же были защищены и фактически задержаны в форпосте Ордена Сияющих Рыцарей, пока разведывательный отряд рыцарей не вернулся от Матильда Фэя.
— Силы Пантеона Заговора не обнаружено. В глубине души Матильда Фэя скрывались семена Церкви Невежества. В тайной комнате церкви был обнаружен план, разработанный скверной епископа. Вывод: Церковь Невежества создаёт избранников богов, а Ваше Превосходительство Лу Ли оказался в этом деле лишь по совпадению.
Тревога была снята.
Все вздохнули с облегчением.
Лу Ли вежливо отклонил приглашение Вадина Мейро в гости, но тот, не унывая, выразил надежду, что Лу Ли сможет посетить Орден Сияющих Рыцарей на ежегодном Турнире Десяти Сильнейших через месяц — в нём участвуют студенты старших курсов, представляющие Академию Гигантских Деревьев.
Никто не сомневался, что Лу Ли сможет перейти на старшие курсы в течение месяца. Фактически, в подпольной букмекерской конторе Миднайта коэффициент на то, что Лу Ли сможет перейти на старшие курсы за месяц, составлял 8:1.
Не давая чёткого отказа, Лу Ли вернулся в лагерь Академии Гигантских Деревьев и на лифте поднялся обратно на Уровень ствола.
Лу Ли выполнил задание, но провалил испытания 6-го уровня.
Вместо того чтобы ждать две недели до окончания периода восстановления после неудачи, у Лу Ли был другой вариант.
