Лу Ли стоял на палубе Андреа, которую поддерживал Бог Глубин.
Резкий морской ветер трепал полы одежды и кончики волос; возвращение на полуостров Аллен не займёт много времени.
Виннелаг по-прежнему оставался без связи; сообщение из Миднайта информировало Лу Ли, что Инквизиция, контролирующая Виннелаг, заблокировала город.
— Инквизиция поклоняется древнему существу? — Лу Ли поднял голову и спросил Бога Глубин, огромного, как город, отбрасывающего тень.
— Я не знаю, что такое Инквизиция…
— Это правящая сила города, который Ты собирался уничтожить, церковь, поклоняющаяся Богу Солнца.
— Бог Солнца…
Его низкий голос эхом разнёсся над морем:
— Это инородное божество, рождённое в годы Моего сна, павшее в конце прошлой эпохи…
— Но они всё ещё поклоняются Ему.
— Ты помнишь, что Я говорил… Вера — это сила.
Многие инородные божества рождаются благодаря вере…
Лу Ли на палубе спокойно размышлял.
Были ли агрессивные действия Инквизиции связаны с этим?
Церковь никогда не была приоритетом для Инквизиции, и она не принуждала людей к вере. Если они действительно хотели воскресить инородное божество, то скрывали это достаточно глубоко.
— Отправляйся в Виннелаг, Мне нужна Твоя сила.
...
В холодной, снежной местности многих жителей выгнали из тёплых домов, и они, дрожа в тонкой одежде, следовали за Стражей Инквизиции.
Мрачный мужчина средних лет отошёл от окна.
Его спутники собрались у камина, яркий огонь лизал их оживлённые лица:
— Это напомнило мне анекдот. Миднайт поручил художнику создать картину под названием "Миднайт изгоняет еретиков". Неохотный художник под давлением закончил работу. Через несколько дней пришедший за картиной чиновник был потрясён: на картине был пейзаж. Были снежные горы и огромный шар. Чиновник указал на снежные горы и спросил: "Что это?" Художник ответил, что это горы Мирового Хребта. Чиновник снова указал на огромный шар, отбрасывающий тень, и спросил: "А это?" Художник сказал: "Это Глазчатый червь". "Где же еретики?" — не удержался чиновник.
Художник ответил: "Еретики в Миднайте".
Мужчина средних лет, вызвав горький смешок, развёл руками.
— Может быть, мы могли бы заменить эту картину на "Виннелаг изгоняет еретиков"?
— Ты тоже хочешь попасть в темницу? — спросил друг, держащий кофе.
— Я не достоин. В темницу сажают тех, кто связан с этим экзорцистом, а я его даже не видел, — рассказчик анекдота покачал головой.
Стоявший в стороне мужчина средних лет вдруг сказал:
— Мы просто позволим Инквизиции и тем… тем, кого они когда-то преследовали, как еретиков, распространять веру? Воин, убивший дракона, сам становится драконом?
— Спокойнее… спокойнее, — поспешно прошептал спутник, призывая его говорить тише.
— На самом деле, не так уж и плохо, верно? Инквизиция не культ, и Бог Солнца не злой бог… — нерешительно сказал мужчина средних лет, съёжившийся в кресле ближе всего к камину.
Тук-тук-тук —
В этот момент в дверь внизу постучали.
Несколько мужчин средних лет переглянулись.
— Отлично, Поттер. Раз уж ты не считаешь это таким уж плохим, переговоры с внешним отрядом поручаются тебе.
— Не выдай нас, — пошутил кто-то проходящему Поттеру.
Затем они замолчали, слушая, как Поттер спускается вниз, проходит через гостиную под полом, открывает дверь и ведёт переговоры с теми, кто снаружи, после чего раздаются беспорядочные шаги, поднимающиеся по лестнице.
Появившаяся за дверью Стража Инквизиции напугала всех наверху, и друг, шутивший с Поттером, даже не удержал кофейную чашку.
К счастью, их прежние жалобы не были выданы Поттером.
— Инквизиция требует, чтобы мы пошли в церковь, — сказал Поттер, выступая вперёд.
— Мы? Все? — нахмурившись, спросил мужчина средних лет у окна.
— Э-э… да, — нервно сказал Поттер, взглянув на рыцаря, источающего холодную ауру.
Эта группа мужчин средних лет вынуждена была надеть толстые пальто и шарфы, присоединившись к колонне уводимых граждан.
...
Бум —
В убежище банды Чёрных Пиратов испуганный приспешник ворвался в подвал.
Главарь, применявший насилие с кнутом, жестоко повернул голову:
— Я же говорил тебе не…
Колеблющаяся тень, проникающая в темницу по ступеням, прервала слова главаря; Стража Инквизиции вошла в подвал, и глаза главаря расширились.
— Это Стража Инквизиции пришла! — запоздало добавил приспешник.
— Этот проклятый вор украл у Чёрных Пиратов… — вдруг, осознав происхождение этих холодных парней, главарь резко поправился:
— Украл мои вещи. Он ещё жив, я просто хотел его немного наказать.
Сказав это, он велел своим недалёким подчинённым немедленно освободить вора.
Инквизиция не собиралась обращать внимания на самосуд главаря; они пришли только с одной целью.
— Церковь? Я туда не ходил с тех пор, как себя помню, — пробормотал главарь в замешательстве.
— Ладно, ладно, я пойду с вами, подождите меня несколько минут, я скажу бабушке.
Оставив этих давящих рыцарей, главарь накинул пальто и поднялся наверх, осторожно постучав в дверь, что не соответствовало его грубому виду. Он вошёл только после того, как услышал старческий голос из-за двери.
— Бабушка, я ненадолго отлучусь.
— Куда ты, Маленький Пит? — спросила бабушка.
— Э-э… это встреча, нас пригласила самая большая банда Виннелага.
— Будь осторожен… если тебя обидят большие дети, приходи к бабушке.
— Конечно, конечно, — раздражённо ответил главарь, выходя со своими подчинёнными и протискиваясь на оживлённую улицу.
Виннелаг давно не был таким оживлённым.
Казалось, повсюду были люди, толпящиеся на улицах под резким холодным ветром.
С высоты птичьего полёта было видно, как солдаты и рыцари, поддерживающие порядок, направляли граждан к ближайшим церквям, а также к магазинам и компаниям, которые были реквизированы церковью и переоборудованы во временные церкви.
Каждая церковь вмещала сотни и тысячи граждан, и священники руководили их молитвами.
Многие граждане не возражали против поклонения Богу Солнца, вера в которого уже глубоко укоренилась. Были и те, кто отвергал странные действия Инквизиции, но это недовольство быстро подавлялось — солдаты Стражи окружали церкви.
Граждане, способные к более глубокому мышлению, чувствовали беспокойство. И по мере того, как дни шли за днями, они оставались под контролем в церквях, постоянно молясь и читая молитвы, и беспокойство распространялось.
Хотя для многих бедняков, которые вот-вот должны были остаться без еды или уже остались без неё, открытие складов Виннелага для раздачи еды и нехолодные церкви вызывали глубокую благодарность.
Как бы то ни было, ни граждане, ни дворяне, ни чиновники ничего не знали, они были заключены в церквях, словно в тюрьмах, повторяя ежедневные молитвы.
Молитвы сотен тысяч граждан всего города продолжались неделю.
После одной из обычных служб люди одновременно почувствовали, что что-то зарождается, рождается и отвечает —
Но прежде чем это ощущение стало более ясным, граждане потеряли его и очнулись от сна.
Поттер очнулся у тёплого камина, кофе ещё был тёплым. Главарь банды Чёрных Пиратов очнулся на холодном полу подвала, и вор тоже медленно приходил в себя.
Когда ошеломлённые граждане по очереди прильнули к окнам, а затем вышли из домов на улицы, они с потрясением увидели тень в плаще, стоящую в заливе напротив Виннелага.
Бог Глубин опустил Андреа, и Лу Ли ступил на сушу с её низкой палубы.
