— Цзиншу, хватит. Не перекладывай вину, когда сама его боишься, — Хуанфу Фэнъюнь нахмурился, глядя в ту сторону, куда улетел Чжао Чжиюань.
Никто из старейшин не мог погнаться за ним, так что шансов вернуть Меч Великого Востока не было. Оставшееся время ожидания было мучительным: Шангуань Цзиншу держалась на расстоянии от остальных, а Ли Тяньмин всё ещё находился под её контролем.
— Прости меня, дитя. Беги из Секты Великого Востока, пока можешь, и пусть клан Е отвезёт тебя в безопасное место. С твоим талантом ты однажды обретёшь силу, чтобы сразиться с Юйвэнь Тайцзи. И когда придёт время, ты вернёшь себе меч и принесёшь славу Клану Святых Ли, — лицо Шангуань Цзиншу было бледным.
— Почему старейшина Шангуань так уверена, что с мечом Юйвэнь Тайцзи способен защитить наш дом от совместного нападения трёх сект? — спросил Ли Тяньмин.
— По крайней мере, у него больше шансов спасти нас по сравнению с твоим наставником. Во всей нашей секте сейчас нет никого более подходящего. Юйвэнь Тайцзи также поддерживают ещё как минимум семь старейшин, — пояснила Шангуань Цзиншу.
— Верно. Они, наверное, боятся, что вы попытаетесь отобрать меч, поэтому он взял в охрану семь других старейшин плюс Чжао Чжиюаня.
— Перед уходом он приказал нам задержать Ли Тяньмина и Е Шаоцина, иначе мы все умрём!
Несмотря на дрожь в голосе, во взглядах, обращённых к Ли Тяньмину и Е Шаоцину, читалась холодность. Их страх перед Мечом Великого Востока уже определил, что союзниками их не назовёшь.
— Честно говоря, мы никогда не ожидали, что младший мастер секты способен завоевать Меч Великого Востока. Но ещё абсурднее, что вы даже не смогли его удержать! Неужели Чжао Чжиюань сильнее всех вас и выхватил меч в одиночку? — десять старейшин не могли понять, что произошло. Тем не менее, у них не было выбора, кроме как приблизиться к Ли Тяньмину.
— Это я захватила младшего мастера секты, позволив Чжао Чжиюаню принести меч Юйвэнь Тайцзи, — к всеобщему удивлению, Шангуань Цзиншу вышла вперёд и призналась.
— Но почему? — остальные в шоке уставились на неё.
— Потому что у него есть рычаг давления на меня. Я не верю, что я одна такая, — объяснила Шангуань Цзиншу.
— Мы чисты!
— Старейшина Шангуань, вы совершили ужасную ошибку! Как старший, вы предали Е Шаоцина и доверие младшего мастера секты!
К сожалению, произошедшее уже не изменить, и они могли только сокрушаться.
— Мы слышали от Чжао Чжиюаня, что младший мастер секты сражался с семью детьми Дворца и даже убил Юэлин Лонг. Его история могла бы стать легендой во всём Царстве Великого Востока, но произошедшее после это действительно позор…
— Здесь нечего стыдиться. Отпустите младшего мастера секты и клан Е по моему приказу, — перебила Шангуань Цзиншу.
— Вы уверены, старейшина Шангуань? Юйвэнь Тайцзи потребует твою голову! — в один голос заявили остальные старейшины.
— Тогда его желание исполнится. Но пусть я умру в битве против трёх сект, сражаясь до последнего вздоха, чтобы защитить наш дом. Даже тогда я не возьму свои слова назад. Передать меч Юйвэнь Тайцзи — единственный шанс нашей секты выжить в этой войне! — последняя фраза была обращена к Ли Тяньмину и клану Е.
В тот же момент её поддержал Хуанфу Фэнъюнь:
— Те из вас, кто не был с нами в Дворце Священного Неба, даже не представляют, насколько они решительны нас уничтожить. Мы должны позволить младшему мастеру секты и клану Е найти укрытие. Что касается Юйвэнь Тайцзи, пусть делает со мной что хочет, если секта выживет.
Пока положение Секты Великого Востока казалось отчаянным, ситуация менялась. Все старейшины провели в секте всю жизнь, а их родословные насчитывали тысячелетия. Не будет ошибкой сказать, что они любили секту больше всего. Если раньше они боялись за выживание своих кланов, то теперь на карту была поставлена судьба каждого. Война сект определит всё.
— Отпустите младшего мастера секты. Он — последняя надежда нашей секты и Клана Святых Ли. Если мы проиграем, по крайней мере, старые дураки вроде нас смогут покинуть этот мир, зная, что не все надежды потеряны. И однажды младший мастер секты вернётся, став сильнее всех, сокрушит Дворец Священного Неба и возродит наш клан и секту! — слёзы потекли по щекам Хуанфу Фэнъюня ещё до того, как он закончил.
— Младший мастер секты, просто уходите. Я несу ответственность за потерю Меча Великого Востока, но я также хочу, чтобы вы выжили. Это лучший исход, на который я могу надеяться, — Шангуань Цзиншу тоже плакала.
Возможно, они были трусами, боявшимися за свои жизни, но ради блага секты готовы были пожертвовать собой. Нельзя сказать, кто был прав, а кто виноват, но одно было точно: все они любили свой дом и готовы были идти до конца. Под влиянием этих двоих более двадцати старейшин пришли к согласию. Что касается остальных десяти, то после объяснений об опасности, нависшей над сектой, их удалось убедить.
— Позвольте мне собрать свой клан, — Е Цин вернулся на Лазурную Бессмертную Гору.
Клан Е насчитывал всего около десятка членов в основной ветви. Хотя в секте были и боковые линии, они не были настолько важны, чтобы Юйвэнь Тайцзи обратил на них внимание. Из оставшихся на пике Спокойствия достойны его внимания были только Ли Цинъюй и Ли Цзинъюй.
— Тяньмин, пойдём за бабушкой и Цинъюй, — сказал Е Шаоцин.
— Они там, — Ли Тяньмин указал на Священный Зал Куньпэн.
Там стояли старушка с молодой девушкой. Они ждали уже некоторое время и услышали достаточно, чтобы понять будущее, ожидающее их клан и секту. Когда Юйвэнь Тайцзи уходил с Мечом Великого Востока, он бросил взгляд на Ли Цинъюй. Хотя тогда он ничего не предпринял, он дал понять, что за ней нужен присмотр.
Но, очевидно, двадцать три старейшины не собирались следовать его указанию. Вероятно, они предчувствовали, что секта не переживёт эту войну, и охрана двух Обладателей Пяти Колец Бедствия была лучшим, что они могли сделать. Поколебавшись, они, наконец, приняли твёрдое решение.
