Пока Ли Тяньмин продолжал отрабатывать приёмы кулака под шокированными взглядами старейшин, Чжоу Чжиюань привёл двух молодых людей. Ли Тяньмин присмотрелся и увидел, что оба они выглядят очень привлекательно.
Тот, что сидел справа, был одет в белый халат, на котором были вышиты узоры из кленовых листьев. Он выглядел учёным и культурным, а приятная улыбка на его лице заставляла людей чувствовать себя спокойно.
— Молодой мастер секты, его зовут Шангуань Юньфэн. Он мой правнук и старший брат Шангуань Цзяи, — сказала Шангуань Цзиншу.
Она тепло смотрела на правнука, явно преисполненная гордости. Это было весьма впечатляюще — из правнуков Шангуань Цзяи вырос в ученика Тай-И.
— Приветствую вас, молодой мастер секты. Ваше выступление несколько дней назад было просто впечатляющим. Я восхищаюсь вами, — с дружеской улыбкой сказал Шангуань Юньфэн. Братья, похоже, получили хорошее воспитание. От них исходила утончённая аура, и они явно были из семьи учёных.
Шангуань Юньфэн принуждённо улыбнулся.
— Ну, все мы люди свои. Не вини его.
Однако Чжао Линчжоу всё ещё бормотал в стороне:
— Так происходит каждый раз. Раз в десять лет мы терпим унижение от Дворца Священного Неба. Ни одно поколение учеников Тай-И не является исключением. Как могли дети Дворца Священного Неба позволить нам получить Меч Великого Востока? Они будут более злобными, чем кто-либо другой во время этой возможности! Когда прошлые ученики возвращались, они всегда были подавлены и теряли надежду на дальнейшее развитие.
— У нас всё ещё была небольшая надежда на то, что Юйвэнь Шэнду будет на уровне Небесной Воли, и у нас будет Фолиант Духовного Воспламенения. Но поскольку нас всего трое, давайте просто постараемся не смущаться.
Чжао Линчжоу продолжал бормотать про себя. Несмотря на то, что он выглядел совсем не как слабовольный человек, было видно, что ему совершенно не хватает уверенности в себе в этой встрече.
— Что, ты бы предпочёл, чтобы Юйвэнь Шэнду был здесь? — сурово спросил Шангуань Юньфэн.
— Ну, это не так. — Чжао Линчжоу покачал головой и посмотрел на Ли Тяньмина. — Я просто считаю, что это шутка — перекладывать будущее нашей секты на какого-то подростка!
— Правда? — усмехнулся Ли Тяньмин. — То, что ты не способен, не значит, что это относится и к другим.
— Что ж, я с нетерпением жду этого. — Губы Чжао Линчжоу скривились.
— Хорошо. Тогда следи очень внимательно.
***
Пятнадцать старейшин наконец собрались. Среди них были Хуанфу Фэнъюнь, Шангуань Цзиншу, Чжоу Чжиюань, Е Шаоцин и Е Цин.
Десять оставшихся старейшин будут находиться в Секте Великого Востока, наблюдая за Юйвэнь Тайцзи. Они не были слабыми, и защита секты и Ли Цзинъюй не представляла никакой проблемы. Юйвэнь Тайцзи, может, и был силён, но его фракция старейшин была не сильнее этих двадцати пяти человек.
Из-за важности этой Войны царств первый старейшина лично возглавил группу.
— Приготовиться к выходу!
Первый старейшина вызвал своего зверя-компаньона, Святого Зверя пятого порядка, называемого Божественным Журавлем Воздушного Облака. Это был самый большой зверь, которого Ли Тяньмин когда-либо видел. Когда он расправлял крылья, его длина достигала десятков метров — достаточно, чтобы покрыть небо!
Несмотря на преклонный возраст, Божественный Журавль всё ещё был полон священного величия и ничуть не уступал Лазурному Огненному Дракону Е Шаоцина. Все забрались на него и сели. Три ученика Тай-И были окружены пятнадцатью старейшинами и находились в полной безопасности.
— Вперёд!
Они уже сделали остальные приготовления. Ученики Секты Великого Востока и старейшины отправили их в путь, и журавль поднялся в небо, направляясь к Дворцу Священного Неба.
Толпа неохотно разошлась, когда огромный журавль скрылся в облаках. Теперь они спокойно ждали результатов.
***
У входа в мавзолей Ли на пике Спокойствия мужчина с грязными волосами смотрел вслед улетающему журавлю. Он поставил вино в руке, затем повернулся и вошёл в мавзолей.
— Остался последний шаг. Ещё одна смерть, и я стану вечным. Ли Тяньмин, Цинъюй, Клан Святых Ли, ждите меня! Ты должен держаться, брат! Войдя в этот раз, он больше не выйдет, если только не добьётся успеха.
***
На горе Тайцзи на самой вершине стоял человек в бело-чёрном халате, сцепив руки за спиной. Он продолжал смотреть в том направлении даже после того, как журавль надолго исчез.
— Приготовления закончены? — Юйвэнь Фэнтянь подошёл к нему.
— Да, — уныло ответил Юйвэнь Тайцзи.
— Я думаю, что ты слишком самоуверен. На протяжении тысячи лет каждый ученик Тай-И возвращался униженным. Без Фолианта Духовного Воспламенения эта авантюра вряд ли будет выиграна. — Юйвэнь Фэнтянь покачал головой.
— Нет, я верю в него.
— Ты всегда поступал по-другому. Даже я, твой отец, не могу этого понять. Теперь наши десятилетние усилия пошли прахом, и я надеюсь, что ты ещё сможешь всё изменить, — вздохнул Юйвэнь Фэнтянь.
Юйвэнь Тайцзи кивнул.
— Вообще-то я думал, что ты просто убьёшь Ли Тяньмина и отомстишь за Шэнду и Шэнчэна. Эти предатели-старейшины потеряют надежду и склонятся перед тобой. В конце концов, ты и без Меча Великого Востока вырастешь в нечто ужасающее, если у тебя будет достаточно времени.
— Но мне нужен Меч Великого Востока! Иначе, даже если я буду доминировать здесь, мне всё равно придётся кланяться Цзюнь Шэнба! — Глаза Юйвэнь Тайцзи горели рвением. Его аппетит был не таким уж и маленьким.
— Ты уже пролил хотя бы одну слезу по этим двум детям? — беспомощно сказал Юйвэнь Фэнтянь, видя страсть Юйвэнь Тайцзи.
— Отец, ты поверишь мне, если я скажу, что мне ещё больнее, чем тебе?
— Это так? — Юйвэнь Фэнтянь действительно не мог этого увидеть.
— Шэнду и Шэнчэн увидят это. Когда я получу Меч Великого Востока, они смогут спокойно покоиться с миром. Когда я исполню давнюю мечту нашего клана, они будут гордиться мной. Это всё, что я могу сделать сейчас. У меня больше нет слез. Если что-то должно быть пролито, пусть это будет чья-то кровь!
