В большом зале поместья Молний кипел грандиозный пир, знаменующий важнейшее событие в истории клана. Сегодня здесь принимали вице-инспекторов из Дворца Священного Неба. Даже с приставкой «вице» их визит стал беспрецедентной честью. По правде говоря, более статусные семьи — королевский клан или Небесный Дворец — подошли бы для приёма лучше. Но выбор инспекторов пал на поместье Молний, взрастившее несравненного гения Линь Сяотина.
Весть о торжестве разнеслась по всему Полюсу Огня. Поместье Молний явно возвышалось, претендуя на роль нового правителя страны. Что случится, когда Линь Сяотин вернётся могущественным властителем? А если он сочтёт помощь клану недостойной себя? Эти вопросы оставались неозвученными, ведь до его возвращения из Дворца Священного Неба пройдёт не меньше десятилетия.
Многие знатные семьи просили участия в пире, но всем отказали. Присутствовали только инспекторы, члены поместья Молний и клана Юэлин.
В центре зала лорд Молний Линь Чжао восседал рядом с вице-инспекторами Цзинь Исюанем и Сун Исюэ, а также Юэлин Хуном. Слева расположились члены поместья, справа — трое представителей клана Юэлин. Ли Яньфэн сидел в дальнем конце в алой мантии, спокойно наблюдая за происходящим.
Единственным молодым представителем поместья Молний был Линь Сяотин. Напротив него сидела Юэ Линцзи — изысканно одетая, сияющая красотой. Эти двое вскоре должны были отправиться в Дворец Священного Неба для совместного культивирования, потому пир фактически устраивался в их честь.
Празднество поражало размахом: экзотические блюда из духовных трав и мяса диких зверей, редкие вина, выступления артистов. Расходы оказались колоссальными, но необходимыми для расположения гостей. К счастью, всё прошло идеально — инспекторы и клан Юэлин высоко оценили культуру королевства Сузаку. — Она ушла из дома совсем ребёнком, — пробормотал Юэлин Сяо.
— Леди Лонг находится на полуострове, но не желает встречи. Появится лишь если сама захочет, — резюмировал Цзинь Исюань.
— Мы понимаем, — кивнул Юэлин Сяо.
Он знал: её детство было омрачено, а гибель матери от рук клана Дуаньму отдалила её от родни. Все считали леди Лонг погибшей, но она вернулась — сначала как ученица Дворца, затем устроив кровавую расправу над кланом Дуаньму.
— Несмотря на холодность, леди Лонг благосклонна к вам. Дворец Священного Неба строг к новичкам. Даже Линь Сяотин попал туда лишь благодаря Душе Святого Зверя Войны. Испытание Бездны — единственный законный способ ввести Юэ Линцзи в Дворец Священного Неба, — объяснила Сун Исюэ.
— Ваш клан должен быть благодарен, — добавил Цзинь Исюань. — Леди Лонг также велела поселить вас в безопасном месте. Именно поэтому Испытание провели в Лазурном Домене.
Инспекторы не были глупцами. Клан Юэлин злоупотреблял связями с леди Лонг, что требовало пресечь. Ранее общаясь с ней, они знали: родню она недолюбливала, но помогала из чувства долга. Поглощение клана Вэй и вступление Юэ Линцзи в Дворец — единственные уступки.
— С указом о смене власти вызов будет санкционирован Дворцом. Репутация леди Лонг не пострадает, — подчеркнула Сун Исюэ. — Она сама сталкивается с трудностями там. Не усложняйте её жизнь. С её талантом она скоро возвысится!
— Мы помним об этом, — поклонился Юэлин Хун, сожалея о фамильярном «Лонг’эр».
— Подниму тост! — Линь Чжао прервал натянутую паузу. — За победу в грядущей битве и триумф леди Лонг в Дворце Священного Неба!
— За победу! — Зал взорвался одобрительными возгласами.
— Наш клан сделает всё для победы клан Юэлин над кланом Вэй! — воскликнул Линь Чжао. — Я всегда презирал Вэй Тянь Цана. Рад, что скоро с ним покончат!
— Благодарим за поддержку, брат Лин. Отныне наши судьбы связаны! — ответил Юэлин Хун.
— Естественно. Наши дети ведь сочетаются браком, — кивнул Линь Чжао.
— Идеальная пара. Их союз в Дворце вызовет зависть многих, — добавил Юэлин Хун.
Линь Сяотин посмотрел на Юэ Линцзи. Та покраснела, теребя в руках фрукт.
— Обсудим детали вызова, — Сун Исюэ вернула всех к делу.
— По правилам, участвуют только члены клана Вэй и прямые ученики Вэй Тянь Цана. Чтобы избежать лишних жертв, наш руководитель изменил условия: после свадьбы Линь Сяотина и Юэ Линцзи поместье Молний также сможет вступить в схватку.
Зал замер, затем взорвался смехом. Теперь клан Вэй сражался бы против объединённых сил клана Юэлин и Поместья Молний. Их поражение стало неизбежным.
