(«Хм? Эта женщина действительно похожа на Нору….»)
Такова была реакция Роэла, когда он впервые увидел Викторию. Она была настолько похожа на Нору, что он не мог не удивиться. Однако вскоре он опомнился.
Как человек, игравший в эту игру в своей прошлой жизни, Роэл прекрасно понимал, что это сходство было лишь временным. С точки зрения черт лица, вероятно, не было бы много различий, но вот что касается их фигуры…
Скажем так, в будущем Нора станет гораздо более стройной по сравнению с прискорбно детской фигурой Виктории.
По приблизительным подсчетам, Виктории было около двадцати лет, но её тело выглядело просто пропорционально больше, чем у десятилетней Норы.
Внимание Роэла переключилось на черноволосого мужчину, стоявшего позади Виктории, и он не мог не усомниться в своих знаниях.
(«Подождите-ка, это неправильно. Судя по дневникам, оставленным Понте, разве Виктория не в его вкусе? Почему же тогда он в итоге отверг её?»)
Поначалу Роэл думал, что Понте — это какой-то подонок, который флиртует с молоденькими девушками. Но после того, как они немного пообщались, он понял, что их отношения гораздо сложнее, чем он мог себе представить. Виктория не только была ifreedom ‘легальной лоли’, но и, похоже, имела какие-то рычаги влияния на Понте, которые позволяли ей полностью его обуздать.
— «Учитель, приятно видеть, как они близки друг к другу.»
— «Да, действительно.»
— «Что ж, если подумать, многие дворяне стали выступать против обычных политических браков, особенно те, кто относится к молодому поколению. Эти старомодные идеи о необходимости выбирать между ответственностью перед своим домом и счастьем постепенно отвергаются.»
Естественно, Понте понял глубокий смысл слов Виктории, и он беспомощно покачал головой. Тем не менее, Роэл мог видеть, что в какой-то степени Понте действительно в ней души не чает. Казалось, что они оба любят друг друга.
Роэл наблюдал не только за их общением, но и за атмосферой вокруг них, за их тонкими жестами. Хотя Виктория хорошо это скрывала, время от времени на её лице проскальзовало определённое выражение, которое было ему хорошо знакомо. Он бросил взгляд на благовоспитанную Нору и вдруг понял, откуда у неё садистские наклонности.
(«Это наследственная черта, которая проявляется раз в несколько поколений, да?»)
Возможно, из-за того, что Нора почувствовала мысли Роэла, она внезапно повернула голову и уставилась на него. Под её пристальным взглядом он быстро отвел глаза, но тут же встретился взглядом с Понте. Двое мужчин из Дома Аскарт обменялись взглядами, и внезапно ощутили чувство товарищества между собой.
Это было чувство глубокой связи, порожденное взаимной симпатией друг к другу, вызванной одинаково пережитыми страданиями. Они были похожи на угнетенных крестьян, готовых восстать с оружием в руках против девушек из Дома Ксеклида…
…хотя вряд ли они действительно осмелились бы это сделать. Скорее всего, их восстание было бы просто подавлено в одно мгновение.
Понте и Виктория о многом говорили с Роэлом и Норой, но, что удивительно, они не ставили под сомнение их личности. Похоже, они считали, что Святой Преосвященный Райан скрывал этих двух детей, и только благодаря внезапной вспышке хаоса их существование было раскрыто.
Естественно, Роэл был не прочь свалить всё на Райана. Нора же, не желая пятнать репутацию своего предшественника, предпочла промолчать.
— «Дитя, ты, должно быть, много настрадалась за эти годы. Ты должна поверить, что наш отец — не тот человек, который бросил бы кого-то из членов своей семьи. Я не знаю, что сказал тебе Уэйд, но его словам нельзя доверять. Он идет по пути тирана.»
Виктория схватила Нору за руку и стала с теплотой наставлять свою ‘младшую сестру’. Видя, как эти две садистки так нежно ведут себя друг с другом, веки Роэла дернулись от дискомфорта. Он бросил взгляд на Понте и увидел выражение удивления на лице своего предка.
— «Мистер Понте, у меня есть несколько вопросов относительно нашей родословной, которые я хотел бы задать вам. Вам сейчас удобно будет говорить?»
Роэл воспользовался возможностью поговорить со своим предшественником.
— «Тебя зовут Роэл, верно? Я нынешний патриарх дома Аскарт, так что не стесняйтесь спрашивать меня обо всем, что касается нашей семьи.»
Будучи патриархом дома, страдающего от недостатка потомства, Понте надеялся, что семейное древо сможет ещё немного расшириться. Такой член побочной семьи, как Роэл, не имел права стать наследником дома Аскарт, поэтому маловероятно, что он ввяжется во внутренние распри с другими членами семьи. Если бы он принял Роэла в семью, то у него появилась бы ещё одна пара надёжных рук, на которые можно было бы положиться в случае возникновения кризиса.
Учитывая это, Понте не был против внезапного появления Роэла.
Просто, к его удивлению, Роэл спросил его не о возможности возвращения в дом Аскартов, а об одной из основных тайн, связанных с их родословной.
— «Мистер Понте, у нашей семьи ведь есть наследственная родословная, верно? Можете ли вы дать мне больше информации об этом?»
Роэл смотрел на Понте с серьёзным выражением в глазах, задавая этот вопрос. С другой стороны, Понте был на мгновение ошеломлён, прежде чем он вдруг что-то вспомнил. На его лице появилось озабоченное выражение, и он спросил.
— «Один момент. То мастерство, которое ты продемонстрировал ранее на поле боя, имеет ли оно отношение к родословной нашей семьи?»
— «Думаю, да…»
Нерешительный ответ Роэля заставил Понте расширить глаза. Понте мгновенно встал и потянул Роэля за собой из комнаты.
— «Дитя, пойдем со мной!»
— «А? Понте, куда ты ведешь этого ребёнка?»
— «Мы направляемся в кабинет. Мне нужно кое-что обсудить с этим ребенком наедине. Вам не нужно об этом беспокоиться.»
Сказав это Виктории и Норе, Понте провёл недоумевающего Роэла через множество металлических дверей, пока, наконец-то, они не оказались в кабинете. Комната оказалась гораздо более пустой по сравнению с тем, какой её помнил Роэл. Они вдвоем уселись за стол.
Понте не стал сразу переходить к теме разговора, а приготовил для них две чашки чая. Наступила долгая пауза, словно он собирался с мыслями, прежде чем начать говорить.
Роэл тупо уставился на Понте. Несмотря на то, что они с Викторией не были женаты, Понте всё больше и больше походил на покорного муженька, находящегося под тираническим контролем Виктории.
Первой реакцией Роэла было отвергнуть предложение Понте, но он вдруг вспомнил те слова, которые Нора только что сказала ему в комнате, и от этого его лицо слегка покраснело. Он опустил голову, чтобы немного поразмыслить над этим.
Как раз когда он собирался ответить, Понте вдруг достал книгу и ручку и начал что-то записывать,
「9 марта, солнечно.
… 」
