В тускло освещенном замке за потайным входом существовала секретная комната. В этой комнате на одном конце длинного стола сидел суровый мужчина с золотистыми волосами, глядя на картину, которая парила перед ним. Между его бровями медленно образовалась складка.
Прошел месяц, и пророческая картина написанная маслом сильно изменилась, с того момента когда Брайан впервые её увидел. Если то, что он видел раньше, было плохим произведением, созданным по прихоти художника, то теперь оно, несомненно, превратилось в шедевр, созданный руками опытного творца. Это было произведением, которое было достойно восхищения.
Мальчик и девочка на картине, которые раньше были почти неразличимы, теперь стали отображаться максимально реалистично, а окружающие здания стали более чёткими.
Это были хорошие новости. Это символизировало, что дата исполнения предсказанного пророчества приближается, а переменные, окружающие это событие, уменьшаются. Вскоре мальчик из Дома Аскартов и девочка из Дома Ксеклайдов будут в опасности.
Однако у Брайана было неоднозначное мнение по этому поводу. Он извлек урок из своей прошлой неудачи с пророчеством.
— На этой картине не изображена их смерть, а это значит, что нет сто процентной гарантии. — Холодно пробормотал Брайан, от чего складка меж его бровями стала ещё глубже.
По правде говоря, он не был слишком оптимистичен в отношении пророчества. Услышав эти слова, загадочная фигура известная как Коллекционер, что сидела на противоположном конце длинного стола, кивнула.
— Ты прав. Но, когда картина завершена до такой степени, они не могут избежать участи, которая их ожидает.
— Кто этим занимается?
— Мифриловый монастырь. Конечно, за ними могут стоять и другие силы. Они предложили нам сотрудничество, но я отказался.
— Отказался?
Впервые Брайан заговорил с оттенком сомнения. Он посмотрел на силуэт, скрытый в темноте перед ним, надеясь разобраться в истинных намерениях этого человека. Увидев это, Коллекционер объяснил.
— У них нет шансов. Они решили выступить против Аскартов и Ксеклидов. Эти дома с очень внушительными родословными. Разобраться с одним то уже сложное дело, одна маленькая переменная и всё может обернуться огромными проблемами. Риски же, связываться с двумя одновременно, слишком велики.
— Тем не менее, чтобы обозначить нашу позицию, я послал наш драгоценный персонал, чтобы помочь им. По крайней мере, это сгладит какие-то пробелы, и повысит шансы на успех.
— А что насчет этой картины?
— Я показал им её. Они не считают это предзнаменованием неудачи. Среди них есть и те, кто не верит в наши пророчества, а некоторые думают что это возможность. Думаю что улицы священной столицы, изображенные на этой картине, прямо сейчас заполнены их людьми.
Тон Коллекционера становился все светлее и радостнее, возможно, с намеком на насмешку. Брайан бесстрастно слушал новости о сговорах и конфликтах между различными культами, его глаза были сосредоточены только на картине перед ним. Что-то в этом привлекало его внимание.
Естественно, это привлекло внимание Коллекционера. Хихиканье прекратилось, и прозвучал любопытный голос.
— Ты давно смотришь на эту картину. В чем дело? Редко можно увидеть, как ты чем-то так заинтересован. Это тот мальчик?
… Не совсем. Он меня заинтриговал, но это место кажется мне странно знакомым.
Брайан смотрел на улицы, изображенные на картине, а складка между его бровями упорно отказывалась раскрываться.
Это была старая улица, построенная в классическом стиле. Судя по окружающим постройкам, она не относилась к благородному району. Было бы легче найти его, если бы он находился в любом другом городе теократии, но в столице просто слишком много улиц, похожих на эту.
Наслаждаясь многовековым миром, сохранилось много древних зданий с многолетней историей. Старое и классическое были не отличительными чертами, а обычным явлением.
С такими мыслями Брайан развеял свои сомнения. Для любого, кто бывал в старых секторах Священной столицы, не было бы ничего странного, если пейзажи изображенные на картине, были знакомы. Итак, он покачал головой и снова обратил внимание на длинный стол. Он задумчиво смотрел на чашку перед собой в течение нескольких секунд, прежде чем поднял голову.
— А как насчет церкви Богини Бытия? Невозможно избежать их внимания, если кто-то попытается что-то провести в Лорен.
Брайан не назвал имени человека, но Коллекционер отлично понимал, кого он имел в виду.
Святое Преосвященство, защитник Священной столицы Лорен.
Злые культы сеяли хаос повсюду на континенте Сиа, но было одно место, которого они старались избегать если это было возможно, — Теократия, Священная столица. Если бы у них не было выбора, кроме как отправиться в Священную столицу, они бы изо всех сил старались спрятаться или притвориться невидимыми.
Хотя все знали, что он их видел.
Никто не мог ускользнуть от его взгляда. Вот почему каждый мог только сгибать спину все ниже и ниже, до точки, когда он больше не беспокоился о том, чтобы иметь с ними дело.
— Я не знаю что думают Мифриловые, но они должно быть, заключили сделку с этим человеком. С момента начала уже прошло какое-то время, и хотя они до сих пор затаились, у них действительно есть весьма внушительная разведывательная сеть. Я считаю, что то, что они могут предложить, очень важно, поэтому я решил предложить им небольшую помощь.
Коллекционер раскрыл свои намерения по этому поводу.
Суть здесь заключалась не в участии, а в том, чтобы не быть проданным Мифриловому Монастырю в качестве разменной монеты для переговоров. Они заняли более консервативную, оборонительную позицию.
Брайан кивнул и ответил.
— Мифриловый Монастырь слишком долго находился вдали от Теократии. Теократия не похожа на Розу; Здесь нелегко преуспеть. Свет Сии действительно существует в этом месте. Однако наши друзья, кажется они этого не понимают.
Он наконец смог понять, почему Коллекционер, казалось злорадствовал по поводу их неминуемой неудачи.
Поскольку страна контролировалась Церковью Богини Бытия, количество культов действующих в Теократии Святого Месита, всегда было самым низким среди всех стран. О них вообще почти не было новостей. Таким образом, культы действующие извне, неизбежно думали что их коллеги в Теократии были слабыми и некомпетентными.
Они не могли снова допустить ошибку.
Под целенаправленным подавлением со стороны Теократии, любые более мелкие культы быстро встретят свой конец. Это означало, что у этих культов не было другого выбора, кроме как объединиться, чтобы защитить себя. Были некоторые, кто предпочел покинуть Теократию и сделать себе имя где-нибудь в другом месте, но точно так же были и чудовища, которые предпочли скрываться в тенях, отбрасываемых самым ярким светом.
И Гильдия Знатоков была одной из организаций, выбравших последнее.
— Пусть делают, что хотят. По крайней мере, они подходят для того, чтобы стать ступенькой.
Коллекционер медленно поставил кубок обратно на стол.
— Ночь будет долгой.
Нора внезапно почувствовала, как её родословные сильно пошатнулись, как будто она столкнулась с враждебным присутствием. С другой стороны, у Роэла снова заболела голова.
(‘Что происходит? Этот пейзаж выглядит так… Чёрт возьми, у меня слишком сильно болит голова!’)
Резкое изменение ситуации не оставило Роэлу иного выбора, кроме как смириться с мучительной болью и осмотреться вокруг. Прямо перед ними стоял черноволосый мужчина, пристально наблюдавший за ними. Легкая красная аура быстро распространялась над ним, наполняя воздух болезненно-сладким запахом крови.
Питер Катер.
