Для большинства людей нынешнего континента Сия боги давно стали не более чем понятием, но Роэл, переживший древнюю эпоху через Состояние Свидетеля, знал, какими существами были боги.
Если оставить в стороне второе и последующие поколения мелких богов, размывших вес этого слова, боги были существами, обладавшими абсолютной силой на континенте Сия. Они могли быть владыками рас или трансцендентами, докопавшимися до корня определённого домена.
Это были не те существа, над которыми смертные могли легкомысленно насмехаться.
Сегодня, без благословения Состояния Свидетеля и без помощи Шести Бедствий, Роэл был вынужден собственной силой, всего лишь как трансцендент Уровня Истока 2, встретиться с ужасом бога.
Он посмотрел на гигантское яйцо, парившее в небе, а затем на невредимого владыку девиантов рядом с ним. Теперь положение изменилось. В отличие от прежнего, даже смотреть на Банджола стоило ему огромного напряжения.
В небе сосредоточилось столько маны, что она казалась почти осязаемой.
Банджол смотрел вниз на остальных, словно властитель мира. Каждое существо, от центрального поля боя до окраин пустыни, ощущало страх перед его божественным присутствием. Даже лишённые разума демонические звери инстинктивно покорились ему.
Вильгельмина, хотя и достигла Уровня Истока 1, тоже почувствовала колющую боль в глазах, когда посмотрела на фигуру, парившую в небе.
Роэлу, принявшему на себя основную часть давления, было ещё хуже. Его глаза и тело пронзала мучительная боль, будто кто-то соскребал с него слой за слоем плоть. И всё же он не мог сопротивляться.
Дело было не просто в том, что он уступал силой; он стоял перед существом иного класса.
— …Так вот что такое бог?
Роэл стиснул зубы и уставился на Банджола золотыми глазами, упрямо отказываясь склонить голову.
Звон сталкивающихся мечей и взрывы заклинаний на поле боя тоже стихли. И люди, и девианты оказались скованы. Высокие трансценденты ещё могли удержаться на ногах, направляя ману, но более слабых заставило опуститься на одно колено.
Всё поле боя внезапно застыло, словно бог ниспослал божественный указ.
Владыка девиантов с бесстрастным лицом оглядел эту картину. Единственным, кому он уделил внимание, был скелет-гигант, излучавший багровый свет; при виде него в глазах Банджола мелькнули разные чувства.
— Это сила клана Создателей королей? Не ожидал встретить знакомое лицо в эту эпоху, — хриплый голос напрямую прозвучал в голове Роэла, перебив его мысли.
Роэл поднял голову к Грандару и увидел, что глаза того остро блеснули.
— …Давно не виделись, Банджол. Никогда бы не подумал, что даже спустя столько времени мы снова встретимся на поле боя.
— Верно… но похоже, теперь мы служим разным господам, — сказал Банджол, переводя взгляд со скелета-гиганта на Роэла.
Тело Роэла заскрипело, когда давление на него усилилось, но он всё равно не дрогнул. Напротив, его золотые глаза ещё сильнее сузились.
По крайней мере, присутствие Грандара заставило его заговорить, подумал Роэл.
Его тело ещё привыкало к давлению, и ему нужно было выиграть время. Поэтому он быстро собрался с мыслями и спокойно спросил:
— Владыка зверолюдей, тот господин, о котором ты говоришь, — это Спаситель?
— …Да. Спаситель — бог, которому я служу, — ответил владыка девиантов.
Выражение Роэла стало суровым.
— Понимаю. Значит, ты один из Падших, желающих вернуть Его. У меня есть вопрос: почему ты это делаешь?
— Прошу прощения?
— Я встречал Спасителя в Состоянии Свидетеля. Каким бы Он ни был тогда, теперь Его поразили порочность и безумие. Его возвращение приведёт только к новым трагедиям. Если так, почему ты всё равно выбираешь этот путь? — мрачно спросил Роэл.
Хотя это была и попытка выиграть время, этот вопрос действительно занимал его с тех пор, как он встретил владыку девиантов.
Спаситель, с которым Роэл встретился в Состоянии Свидетеля, ещё не пал в порочность. Несмотря на то, что они были врагами — Роэл поставил всё на кон, чтобы сокрушить Спасителя, — с точки зрения правителя он высоко оценивал Его.
Спаситель был умён, хитер, дальновиден, рассудителен и пользовался большим уважением, но при этом не считал ниже своего достоинства прибегать к подлым средствам. Добрым Его нельзя было назвать никак, но именно такой характер делал Его подходящим правителем.
Богиня-Мать, напротив, была наивна. Её бескорыстная любовь порождала лишь нерешительность, мешая Ей принимать оптимальные решения ради улучшения мира. Она никогда не интересовалась властью и довольствовалась сохранением существующего порядка, несмотря на скрытые проблемы.
Но теперь, когда Спаситель пал в порочность, у Его подданных не должно было оставаться причин следовать за Ним. Поклонники Спасителя стремились вернуть Его, потому что жаждали силы, недостижимой обычными путями, но для Банджола это не имело смысла.
Как владыка расы, вознёсшийся до божественности, Банджол уже достиг величайшей высоты, на которую могло подняться любое существо, уступая лишь самой Сии. Даже Спаситель не мог поднять Банджола выше. Более того, Банджол должен был питать к Спасителю враждебность за то, что тот увёл его народ в порочность.
Роэл давно размышлял об этом, поэтому и задал вопрос сейчас.
Услышав, что Роэл встречал Спасителя в Состоянии Свидетеля, Банджол стал серьёзен; возможно, именно поэтому он не проигнорировал вопрос.
— Мы стремимся не к возвращению Спасителя, а к Его истинному возрождению.
— Истинному возрождению?
— Да. Спаситель пал в порочность под влиянием Чёрной Луны, но задолго до последней битвы Он уже предсказал собственное разрушение и перерождение.
— !
Роэл от потрясения широко раскрыл глаза. Грандар тоже поднял голову.
— Да. Всё, что произошло до сих пор, включая пробуждение древних в эту эпоху, входит в расчёты Спасителя. Ключ к сокрушению остатков Богини-Матери и возвращению мира на верный путь начинается с меня и этого «Яйца Звериного Бога», — сказал Банджол с улыбкой, повернувшись к гигантскому яйцу рядом с собой.
— …Яйцо Звериного Бога?! — взволнованно воскликнул Грандар, уставившись на яйцо.
Банджол кивнул.
— Да. Это оружие, которое мы создали в древнюю эпоху, чтобы сдержать Бедствия, а эта земля — его инкубатор.
— Инкубатор? Значит…
— Да. Эта земля находится под моим Божественным доменом с десятков тысяч лет назад.
— ! — Грандар задрожал от неверия.
— Как такое возможно… — пробормотал Роэл с расширенными глазами.
Они наконец поняли, почему раньше не смогли помешать Банджолу активировать Божественный домен и почему он вообще оказался способен его применить.
Если слова Банджола были правдой, это означало, что степь Тарк всё это время находилась в зоне действия его Божественного домена, просто площадь была настолько широкой, что никто не мог её почувствовать. Раньше он не активировал Божественный домен, а лишь сжал область его действия.
Само собой, Божественный домен, который действовал всё это время, не требовал повторной активации, поэтому остановить его активацию было невозможно с самого начала. А добиться такого, как заключил Роэл, Банджол смог благодаря Яйцу Звериного Бога.
Последовал громкий взрыв. Багровая молния рассыпалась по полю боя искрами света и пламени, окутывая человеческих солдат красным сиянием. С яростными рёвами они разорвали ограничения, наложенные на их движения.
— Это…
Владыка девиантов был поражён, увидев, как люди прорывают давление его Божественного домена и возвращают себе подвижность.
— Не у тебя одного есть армейское благословение, владыка девиантов, — усмехнулся Роэл из центра багрового сияния. Он поднял голову к молчаливому скелету-гиганту над собой, и уголки его губ приподнялись. — Теперь твоя очередь, Грандар.
— …Мм!
