Каково это — болеть?
Для Роэла этот вопрос казался далёким. Он уже давно не заболевал по-настоящему.
Иногда его тело ломалось от побочных эффектов заклинаний, но у таких случаев были конкретные симптомы и конкретные способы лечения. Обычной простудой он не болел так давно, что, проснувшись, даже не сразу понял, что с ним.
Тупая боль в горячем лбу и невероятная тяжесть в конечностях заставили Роэла беззвучно вздохнуть. Вдруг дверь открылась. Поняв, что вернулась Нора, он поспешно закрыл глаза.
Он чувствовал, как она медленно подходит, и продолжал притворяться спящим. Сквозь веки была только темнота, но он смутно понимал, что она стоит перед ним. Роэл ждал довольно долго, однако фигура перед ним не уходила.
Вместо этого к его щеке прикоснулась ладонь.
— Я приказала тебе спать, но притворяться не нужно. Я хочу, чтобы ты отдохнул, а не подыгрывал мне.
— …
Роэл напрягся. Немного помедлив, он медленно открыл глаза. Нора сидела на стуле рядом с ним и смотрела с полной уверенностью в собственном выводе.
— Как ты поняла? Я даже дыхание подстроил.
— Как ты думаешь, сколько раз я видела тебя спящим? Последние несколько дней мы спали вместе. Уж отличить настоящий сон от притворства я могу.
— …Не знаю, впечатляться мне или нет.
— К тому же ты забыл, что моя мана всё ещё в твоём теле? Мне ты лгать не можешь, так что больше даже не пытайся. Особенно о здоровье.
— Да, Ваше Высочество.
Со «шпионом» в собственном теле Роэлу оставалось только сдаться. Лишь тогда Нора отвела предупреждающий взгляд и довольно кивнула. Она снова коснулась его лба и обрадовалась, почувствовав, что жар понемногу спадает.
— Я проверила припасы, которые привезли ты и граф Хэнкс, но лекарств от температуры там нет. Исцеляющие заклинания я уже наложила, но и они не всесильны. Тебе придётся отдыхать и постепенно приходить в себя самому, — виновато сказала Нора.
— Не переживай. Мне было бы стыдно, если бы я не справился с такой мелочью, когда ты сама за мной ухаживаешь, — ответил Роэл.
В том, что жаропонижающего не оказалось, не было ничего странного. Инквизиторы и еретики, пришедшие с ним к восточной границе, были как минимум трансцендентами пятого Уровня Истока. С их укреплённым телом заболеть мог разве что кто-то крайне неудачливый.
Поэтому почти все лекарства предназначались для наружных ран.
По иронии, средство для повышения температуры тела у них как раз было — на случай побочных эффектов Прикосновения Ледника.
— Ты не боишься от меня заразиться?
Роэл посмотрел на руку, только что лежавшую на его лбу. Нора в ответ недоверчиво уставилась на него.
— Ты правда спрашиваешь?
— …А. Точно.
Только тогда Роэл вспомнил, что Нора была и высокоуровневым Трансцендентом, и наследницей Ангельской крови. Недавнее пробуждение ещё сильнее укрепило её тело и сделало почти невосприимчивой к ненормальным состояниям.
Роэл снова лёг и пусто уставился в потолок, пытаясь вызвать сонливость. Нора смотрела на его чуть покрасневшее лицо, и вдруг ей пришла мысль. Она приподняла край одеяла и просунула под него руку.
— !
Внезапная атака мгновенно разорвала его сонливость. Роэл потрясённо повернулся к Норе и увидел, как та спокойно запускает руку под одеяло. Ладонь ловко скользнула под одежду, обдав тело прохладой.
— Н-Нора?
— Так я и думала. Ты весь в поту. Поэтому не можешь уснуть?
— …Может быть. Но ничего страшного. Немного потерплю, и скоро пройдёт.
— Потерпишь? Как ты думаешь, зачем я за тобой ухаживаю? Чтобы тебе не приходилось терпеть дискомфорт! — воскликнула Нора.
Она взмахнула рукой, создала пятнадцать светящихся сфер и рассеяла их по комнате. От каждой исходило тепло, поднимая температуру вокруг.
— Это…?
Роэл растерянно посмотрел на неё, не понимая, что она задумала. Но когда в её руках появились ведро воды и чистое полотенце, в его глазах проступила тревога. Он догадался, что она собирается делать, и слова Норы сразу подтвердили это.
— Хм, температура теперь подходящая… Вставай и снимай одежду. Я вытру тебе пот.
— Это… звучит не слишком уместно.
Лицо Роэла застыло. Он подсознательно крепче сжал одеяло.
Но Нора отступать не собиралась. Она снова создала белые оковы, тихо звякнула ими и властно улыбнулась.
— Встанешь сам или помочь? Ты сейчас пациент. Прояви немного сознательности.
— Моя болезнь тут ни при чём.
— Лекарств нет, а заклинания плохо действуют на обычную простуду. Всё, что ты можешь сделать, — отдыхать. Разве тебе не трудно спать, когда тело мокрое от пота?
— Но снимать одежду всё равно…
Стеснение было лишь одной причиной. Главное — Роэл не хотел показывать Норе броскую рану на груди. Он знал, что она почувствует, увидев её. Но Нора не уступала и тихо качнула оковами, напоминая о втором варианте.
Роэлу оставалось только послушно снять рубашку.
В целом тело Роэла было подтянутым и пропорциональным; к рукам и прессу трудно было придраться. В прежнем мире его сочли бы спортивным, но по меркам континента Сия он скорее был худощавым.
В отличие от офисных работников современного мира, континент Сия был полон опасностей. Здесь хватало физических трансцендентов, развивших тело до предела и превосходивших даже самых упорных завсегдатаев спортзалов.
Телосложение Роэла больше подходило традиционному заклинателю, если не считать множества шрамов. Самый заметный находился на груди — огромный, примерно размером с кулак.
Нора видела его не впервые, но всё равно вздрогнула от его резкого вида и заметно застыла. Роэл молча прикрыл шрам рукой.
— Это не твоя вина. Да и сама рана не была смертельной. По-моему, сделка выгодная: заплатить такую малую цену за честь стать спасителем нашей принцессы.
— …
Нора молча кивнула на его утешение и начала вытирать его влажным полотенцем. Тепло тела и сердцебиение Роэла успокаивали её, и только тогда тяжесть в груди наконец ослабла.
Когда она перешла к боку, Роэл внезапно вздрогнул.
— Подожди, туда не трогай. Мне щекотно…
— …О?
В сапфировых глазах Норы блеснул огонёк хищника, нашедшего слабость добычи. Она озорно улыбнулась и легко провела пальцем по его коже.
Внезапное исчезновение крепости Тарк погрузило людей в отчаяние, но отдельные хорошие новости всё же были. Например, раз в пять лет в крепости Тарк проводилась ротация состава, и последняя прошла всего несколько дней назад. Значит, немало опытных солдат избежали катастрофы.
Это стало огромным облегчением: крепость Тарк отчаянно нуждалась в подкреплении. Ветеранов можно было вернуть в крепость, чтобы усилить оборону.
Под командованием Норы Теократия сумела собрать достаточно крупные силы для охраны крепости Тарк и временно стабилизировать положение. По крайней мере, нынешняя линия обороны должна была выиграть время до прибытия дальнейших подкреплений.
Примерно тогда же из Святой столицы пришла новость.
Королевская семья Зеклайд и дом Аскарт объявили войну дому Элрик.
