Солнечный свет начал разливаться над горизонтом крепости Тарк, возвещая начало нового дня.
Но положение почти не стало лучше, чем прежде. Тело Роэла дрожало сильнее, чем прошлой ночью, и они всё ещё находились в опасном положении.
Ему казалось, будто за один день он пережил события, которых хватило бы на несколько лет, и он даже задумался, не снится ли ему всё это. В любом случае он был рад, что сумел пережить это испытание.
После того как Роэл объяснил природу Шести Бедствий и возможность того, что Кейн и остальные всё ещё живы, Нора наконец собрала храбрость, чтобы взглянуть в лицо своим страхам. Она решила держаться ради слабого проблеска надежды на то, что в конце этого пути всё же может ждать счастливая развязка.
Нельзя было сказать, что теперь всё хорошо, но по крайней мере дыра в её сердце на время оказалась закрыта.
Роэл посмотрел на облегчение на лице Норы и погрузился в мысли.
Сильная воля, решимость, изящество и надёжность — именно с этими чертами обычно связывали принцессу Теократии Святого Месита. Нора почти никогда не показывала перед ним свою слабость.
То, что случилось с крепостью Тарк, было по-настоящему несчастным событием, но оно открыло ему другую сторону Норы, о которой никто не знал. И ещё яснее, чем прежде, дало понять, как много она для него значит.
Её нынешняя слабость может оказаться лишь коротким мгновением, но именно в такие моменты я тем более должен оставаться рядом и поддерживать её.
Роэл слегка сжал грудь и изо всех сил подавил дёргающую боль, стараясь придать лицу как можно более расслабленное выражение. Но в то же время в глазах Норы внезапно мелькнул слабый свет. Её тело вздрогнуло, и мана начала выходить из-под контроля.
— !
Неожиданное изменение заставило их лица помрачнеть.
Серафизация снова начинается? Но ведь мы только что закончили тот бой...
— Нора, ты...
— Прости, мне придётся ненадолго уйти, — виновато сказала Нора.
Роэл тихо вздохнул и кивнул ей с понимающей улыбкой.
Родословная Норы сейчас находилась в самой активной фазе за всю её жизнь, поэтому ей приходилось постоянно выплёскивать агрессию, чтобы ослабить божественный инстинкт. Чтобы не допустить повторения прошлой ночи, ей снова нужно было выйти на поле боя и сразиться с девиантами.
— Будь осторожна. Если не сможешь подавить это...
— Не волнуйся, второй раз такого не случится. Обещаю.
Нора перебила Роэла посреди предположения, не позволив ему договорить. Её глаза были полны решимости. Увидев это, Роэл кивнул ей в ответ, показывая, что доверяет ей.
Они начали говорить друг другу, чего следует остерегаться, но времени оказалось мало: свет в глазах Норы становился всё ярче. Глядя, как она направляется к двери, Роэл вдруг кое-что придумал.
— Принеси с собой еды.
— Еды?
— Да, что угодно, что сможешь найти. Мне нужно питание, чтобы восстановиться после ран. Ваше Высочество ведь не собирается морить своего подчинённого голодом?
— Конечно нет. Разве я смогла бы?
— !
Нора ответила нежной улыбкой и застала Роэла врасплох. Он на мгновение замер, а затем на его губах тоже появилась улыбка.
— Тогда договорились.
— Угу.
Дав друг другу обещание, Нора открыла дверь, расправила крылья света и взмыла вдаль.
…
Роэл сидел у подоконника и смотрел, как силуэт Норы постепенно исчезает за горизонтом, а затем с облегчением выдохнул. Рядом с ним проявилась беловолосая ведьма и внимательно изучила его беззаботное выражение.
— Она ушла. Теперь можешь перестать притворяться.
— Ты, как всег... Кхе!
Роэл уже собирался ответить Артазии, но вдруг резко согнулся и начал надрывно кашлять. Из уголка его губ вместе с золотыми крупицами света потекла кровь.
На лице Артазии не осталось её обычной весёлой улыбки. Она посмотрела в окно, в сторону, куда улетела Нора, и спокойно спросила:
— Когда ты собираешься покинуть это место?
— ...
Вместо ответа Роэл спокойно опустил голову и посмотрел на крупицы света в крови, которую выкашлял. Они ясно показывали, что с ним что-то не так. Он, впрочем, не слишком удивился: он уже знал, что такое может случиться, когда приводил свой план в действие.
В недавнем бою рука Норы пронзила его грудь. Он заранее сместил сердце и избежал смертельного удара, но не смог помешать её мане просочиться в его тело.
Ассимилирующая сила Короля ангелов была настолько велика, что даже Изначальная Богиня Земли не смогла выдержать её мощь, не говоря уже о Роэле. Благодаря защите Камней Короны ему удалось отразить основную часть воздействия, но часть всё равно достигла его.
Даже сейчас его тело продолжало разрушаться изнутри.
Это была месть Короля ангелов за то, что он сорвал её план.
Нора по какой-то причине этого не заметила, а Роэл и не собирался ей говорить.
— Тебе нельзя здесь оставаться. Ты должен немедленно уйти, иначе умрёшь.
Голос Артазии ещё никогда не звучал так мрачно. Она твёрдо посмотрела на Роэла и сурово сообщила ему о его нынешнем состоянии.
— Она ещё не получила полный контроль над своей силой. Она не сможет тебе помочь. Если ты останешься рядом с ней, это только сильнее разбудит ангельскую силу, которая разрушает тебя изнутри, и ускорит гибель твоего тела.
— ...И?
— Сейчас же возвращайся в человеческий мир. Тебе нужно увеличить расстояние между собой и этой женщиной. Я удалю ангельскую силу из твоего тела, — настойчиво сказала Артазия.
— ...
Роэл молча смотрел на поднимающееся у горизонта солнце и не произносил ни слова.
Время медленно шло, и взгляд Артазии с каждым мгновением становился всё острее.
В далёкой горной долине и на багровой равнине огромная Изначальная Богиня Земли и исполинский скелет тоже слушали этот разговор. Они молча выражали согласие с Артазией и терпеливо ждали решения Роэла.
Для них двоих безопасность Роэла была превыше всего; ради неё Пейтра даже позволила Артазии высказаться, несмотря на их плохие отношения.
Как ни посмотри, Роэл уже сделал всё, что мог, когда вытащил Нору из Серафизации. Всё сверх этого было лишь поиском смерти.
— Сколько у меня времени?
— ...Четыре дня. Может, меньше.
— Понятно. Разве это не значит, что шанс всё ещё есть? — с улыбкой спросил Роэл.
Лицо Королевы Ведьм потемнело.
Был и другой путь: Нора должна была победить Короля ангелов, совершить полноценный прорыв и полностью овладеть своей силой. Тогда она смогла бы спасти Роэла от золотой ауры, которая бесчинствовала в его теле.
Но что, если она потерпит неудачу?
Стоит Королю ангелов появиться ещё хотя бы раз, и это немедленно разбудит золотую ауру внутри Роэла, подвергнув его смертельной опасности. К тому моменту даже Королева Ведьм уже не сможет его спасти.
Артазия смотрела на Роэла с мертвенно-бледным от гнева лицом. Ярость полыхала в её багряно-красных глазах, и она уже почти не могла сдерживать чувства.
— Я правда совершенно тебя не понимаю! Что в ней такого хорошего, что ты готов поставить на неё свою жизнь?!
Святая Эминенция Джон подумал о Норе, находившейся посреди пробуждения родословной, и его лоб прорезала тревожная складка, но вскоре она разгладилась.
Все силы, защищавшие Нору, исчезли вместе с крепостью Тарк, но по очередной таинственной игре судьбы наследник дома Аскарт как раз должен был уже оказаться рядом с ней.
После всего, что произошло, никто больше не мог вмешаться в их дела. Они могли рассчитывать только на самих себя.
— Да озарит вас свет Сии, мои любимые дети, — старик сложил ладони и тихо помолился.
Затем он медленно поднялся и подошёл к карте, лежавшей сбоку от дворца. Его острый взгляд быстро упал на один участок земли — феод Элриков.
