Уильям снилось её детство — те времена, когда она ещё была в возрасте, в котором могла свободно играть.
Сильных трансцендентных способностей у неё тогда ещё не было. В белой юбке она резвилась вместе со старшей сестрой Терезой на лужайке, живая и яркая, как любой другой ребёнок её лет. Взявшись за руки, они вприпрыжку убегали в сады и носились по дворцу.
Однажды отец внезапно вызвал её в зал аудиенций. Первым делом она заметила рыцаря, который стоял позади отца и держал чрезвычайно тяжёлые доспехи. Отец погладил её по голове и сказал, что пришло время надеть эти доспехи и исполнить своё призвание.
Доспехи выглядели неудобными и уродливыми. Ей совсем не хотелось их надевать.
Но ради клятвы, принесённой тысячу лет назад, ради миссии, вверенной её роду, она всё же протянула руку к доспехам.
И прямо перед тем, как коснуться этих грозных на вид доспехов, черноволосый мальчик вдруг схватил её за запястье и остановил.
— Что ты делаешь?
— А?
От внезапного появления черноволосого мальчика она в ужасе отшатнулась. Но вскоре успокоилась, обдумала его вопрос и серьёзно ответила:
— Я надеваю их ради тебя.
— Тебе не нужно этого делать, — с мягкой улыбкой ответил черноволосый мальчик.
Он потянул её за руку и вывел из зала аудиенций — наружу, во внешний мир. Она растерялась, но, к её удивлению, отец не стал их останавливать. Старшая сестра Тереза тоже радостно хлопала в ладоши. Доспехи отдалялись всё дальше и дальше, и чувства, которые она всё это время подавляла в сердце, начали вырываться на свободу.
Она и сама не заметила, как улыбнулась.
Черноволосый мальчик вёл её за собой, и всё вокруг становилось ярче и ярче, пока наконец не исчезло совсем.
А потом она проснулась.
…
Она чувствовала, как холод быстро отступает из её тела, уступая место течению тёплой крови. Освободившись из ледяной темницы, в которой была заключена, её сознание медленно всплыло на поверхность. Когда она наконец открыла глаза, перед ней оказался знакомый черноволосый мужчина.
— Ты очнулась? — спросил бледный Роэл.
Пространство вокруг было слегка затянуто туманом — следом прежнего буйства маны. Затуманенной Уильям понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить всё произошедшее.
В финальном столкновении Сердце меча Уильям сошлось с Ледником Роэла. Они оба отбросили всякую защиту и вложили всё в последнюю атаку, зная: победа достанется тому, кто первым уничтожит подменный магический инструмент противника.
Уильям вонзила меч в плечо Роэла, и кровь брызнула ему на щёки. Роэл положил руку ей на доспехи и выпустил поток морозной ауры, чтобы заморозить её.
На миг показалось, что они равны, но Уильям знала: она уже проиграла.
Вокруг плеча Роэла образовались окровавленные ледяные кристаллы, полностью запечатавшие её меч. Эти ледяные кристаллы были проявлением способности Создателя Ледника, и без особых средств их невозможно было разбить. Даже её Сердце меча уже не могло рассечь их, когда она потеряла прежний натиск.
Это был безумный ход.
Роэл заморозил всё своё плечо, чтобы остановить наступление Уильям, но именно это упорство купило ему достаточно времени, чтобы полностью заключить её в морозную ауру. Сознание стало понемногу возвращаться к ней лишь после того, как он наконец отозвал морозную ауру, а к тому времени всё уже было кончено.
Я проиграла.
Осознание поражения оставило Уильям в глубоком смятении. Она не понимала, почему не чувствует ни капли досады — только облегчение.
Даже сейчас они всё ещё застыли в позе финального столкновения, хотя точнее было бы сказать, что в этот момент они поддерживали друг друга.
Оба были совершенно измотаны, израсходовав всю ману, и по доспехам Уильям начали расползаться трещины. Не выдержав нагрузки от резкой заморозки и оттаивания, её шлем раскололся. Металлический звон раздался снова и снова, когда осколки шлема посыпались на землю.
Впервые истинное лицо Уильям предстало перед миром.
— А если… я вообще ничего не хочу менять?
— Это тебе решать. Но… думаю, ты могла бы время от времени снимать шлем и одеваться так, как хочется тебе. В юбке ты выглядела бы потрясающе.
— П-понятно…
Уильям несколько раз моргнула после этого предложения, а затем уголки её губ неудержимо поползли вверх.
И в следующий миг они оба исчезли во вспышке света, возвращаясь в знакомый колизей.
