В этот момент Антонио испытывал неописуемый конфликт.
Обладая богатым жизненным опытом и подготовившись заранее, он был абсолютно уверен, что именно он будет контролировать разговор с Роэлом Аскартом. Он и представить себе не мог, что у Роэла в руках окажется такой мощный козырь.
Его самоуверенность привела к тому, что его ударили прямо в живот, и он впал в ступор.
После двух минут молчания Роэл начал говорить что-то вроде ‘четырнадцатилетний юноша послал цветы не тому учителю на День учителя’, ‘хотел посмотреть с ней фейерверк на Новый год, но не смог её найти’ и так далее. От этих последовательных ударов Антонио схватился за лоб и с тревогой попросил тайм-аут.
Ему потребовалось ещё две минуты, чтобы прийти в себя.
Когда Антонио, наконец, восстановил самообладание, он вздохнул и мысленно обрушился на Роэла.
(«У нынешней молодежи совершенно нет никакой совести. Как ты можешь использовать такую тёмную историю, чтобы напасть на четырёхсотлетнего старца вроде меня? Ты пытаешься довести меня до сердечного приступа?!»)
Пока Антонио всё ещё пытался оправиться от травмирующего натиска своей темной истории, губы Роэла изогнулись в победоносной улыбке. Он знал, что это была хорошая идея — заставить молодого Антонио раскрыть свою тёмную историю. И как результат, ему сразу же удалось взять верх!
После первоначального шока Антонио начал задаваться вопросом, как Роэл узнал об истории между ним и его наставницей Астрид. Эти воспоминания были так далеки, что даже он почти забыл о них. Рассмотрев все возможные варианты, он в конце концов пришёл к единственному правдоподобному ответу — легендарной способности родословной Ардов.
— «Можешь ли ты сказать мне, где ты услышал об этом?»
— «Четыреста лет назад, от члена Ассамблеи Сумеречных Мудрецов, известного под псевдонимом ‘Хранитель’.»
— «Значит моя догадка была верна…»
Антонио горько улыбнулся, услышав этот ответ, но в то же время он почувствовал волнение. Это означало, что Роэл четыреста лет назад пережил то же потрясение, что и он, что фактически разрушило коммуникационный барьер между ними.
Одним из самых больших препятствий, которые Антонио предвидел в получении помощи Роэла, было то, что последний не знал о существовании Астрид. Астрид родилась во Вторую эпоху, а история Аскартов восходила только к ранним годам Третьей эпохи. Даже фамилии у них были разные!
Антонио, конечно, мог бы попытаться объяснить всё Роэлу, но Роэл мог и не поверить ему. Астрид была чрезвычайно осторожна, чтобы не оставить никаких следов своего существования, поэтому было практически невозможно найти какие-либо конкретные доказательства её связей с домом Аскартов.
Пробуждение трансцендента 1-го уровня Происхождения определённо было огромной причиной для беспокойства. Если бы трансцендент 1-го уровня Происхождения был отвратительным злодеем, это потенциально могло бы привести к катастрофе.
Такие соображения привели бы к тому, что Роэл, скорее всего, отказал бы Антонио в просьбе о помощи. Вот почему Антонио испытал такое огромное облегчение, когда узнал, что Роэл прошёл через тот же фрагмент истории, что и он.
— «Директор Антонио, я могу откровенно сказать вам, что я получил огромную помощь от Астрид в этом городе четыреста лет назад. Я знаю, что когда-то вы затаили гнев на наш клан за то, что он позабыл об Астрид, но, пожалуйста, поверьте моим словам — мы оба желаем одного и того же.»
— «…”
При тусклом освещении Антонио пристально вглядывался в серьёзное лицо Роэла. Мгновение спустя выражение его лица стало немного мягче, как будто он подтвердил искренность последнего.
Видя это, Роэл продолжил свою речь.
— «Я пришёл сюда, чтобы спросить вас, ‘Хранитель’ Антонио, в какой ситуации сейчас находится мой предок, Астрид Арде? Связана ли проблема, с которой она столкнулась, с остатками Ассамблеи в Рыцарском Королевстве Пендор?»
— «…На этот вопрос трудно ответить.”
Антонио печально вздохнул, прежде чем медленно раскрыть правду.
— «Давай начнём с главного. Лорд Астрид не умерла, но я также и не могу сказать, что она жива.»
— «Что вы имеете в виду под этим?”
— «Она слилась воедино со Сном Хаоса.»
«Для того чтобы вывести лорда Астрид из Сна Хаоса, необходимы два предмета. Один из них — кольцо Чёрной розы, содержащее в себе собственное Царство Снов лорда Астрид. Другой — схожая родословная. Поскольку лорд Астрид смешанных кровей, этот аспект должен быть разделен на две части, человеческую и ходящих во снах.
— Кровь обычных членов Дома Аскартов здесь не подойдет. Аскарты, возможно, и произошли от Ардов, но прошедшая тысяча лет привела к огромному расхождению в их родословных. По этой причине подойдёт только кровь пробуждённого. Вот почему мне нужна твоя помощь», — объяснил Антонио.
— «Понятно. Вы упомянули, что нам также нужна кровь ходящего во снах. Есть ли у вас какие-нибудь соображения на этот счёт?» — спросил Роэл.
— «Есть. Рыцарское Королевство Пендор.»
Подтвердив свои подозрения, Роэл резко сузил глаза.
