В актовом зале две группы, собравшиеся вокруг Роэла и Уильям соответственно, стояли друг напротив друга. Между ними чувствовалась напряжённая атмосфера.
Неподалеку Антонио спокойно наблюдал за происходящим, как будто он был простым сторонним наблюдателем. Ни один человек не обращал на него внимания, как будто он был просто декорацией.
Роэл пристально смотрел на Уильям и остальных, пытаясь разгадать загадочный замысел Руководства Богини Судьбы.
(«Если бы не Руководство Богини Судьбы, я бы, скорее всего, пошёл с Алисией на обед, а затем вошёл в актовый зал в одиночку. Тогда бы Бриттани вряд ли заметила Геральта, поскольку он был бы замаскирован среди тысяч других учеников. Если так, то это собрание завершилось бы мирно.»)
(«В этом случае Геральт, скорее всего, оставил бы прощальное письмо и попытался бы сбежать обратно в Рыцарское Королевство так, чтобы никто этого не заметил, точно так же, как он сделал это в игре.»)
Трудно было поверить, что столь незначительное изменение могло так сильно повлиять на исход событий. Казалось, будто в бутылку с газировкой случайно бросили обычный безобидный ментос, вызвав шокирующе бурную реакцию, которой никто не ожидал.
В любом случае, Геральту больше не было нужды бежать, поскольку он был разоблачён, и Роэл избавился от необходимости преследовать его. В то же время безрассудный поступок Бриттани, казалось, также изменил план их группы относительно него.
В прежней жизни Роэла существовала теория криминологии, известная как теория разбитых окон. Согласно этой теории, видимые признаки беспорядка способствуют поведению, которое вызывает ещё больший беспорядок. Например, улица, уже заваленная мусором, может натолкнуть других на мысль, что им тоже разрешено здесь мусорить.
Так обстояло дело и здесь.
Когда вспышку гнева Бриттани не удалось сдержать, это побудило Селину и Джулиану восстать против контроля Уильяма и дать волю своим инстинктам. Их действия вынудили Нору и Шарлотту вмешаться в ситуацию.
Именно эта серия эскалаций привела к нынешнему застою между обеими сторонами.
Это определённо был не тот сценарий, на который рассчитывал Роэл. Он не думал, что Бриттани будет настолько взволнована, что нападёт на Геральта посреди собрания. Её безрассудство сделало ситуацию немного запутанной.
Если бы Бриттани решила напасть на Роэла, он мог бы просто посмеяться над этим как над шуткой, заблокировав её атаку, а затем примириться с ней. С этим не было бы никаких проблем, поскольку он просто показался бы человеком с большим сердцем.
Проблема заключалась в том, что жертвой был Геральт. Не ему было решать, должен ли Геральт простить её нападение или нет. Вдобавок ко всему, он не мог занять слабую позицию, поскольку Геральт был его подчиненным. Если он сейчас проявит излишнюю покорность, это лишь покажет его слабым и неспособным защитить своих людей.
Роэл бросил взгляд на дрожащего Геральта, который смотрел на него так, словно тот был его спасителем. Он кивнул последнему, чтобы успокоить его, после чего поднялся на ноги и посмотрел на группу Уильяма.
— «Ваше высочество Уильям, мисс Тереза, прошло много времени с нашей последней встречи. Вы оказали мне огромную услугу ещё тогда, когда мы были в северных землях, так что позвольте мне ещё раз выразить свою благодарность», — сказал он сдержанным тоном.
— «Прошло много времени, мистер Роэл Аскарт. Вам не нужно благодарить нас. Мы лишь сделали то, что должны были сделать.”
‘Здравствуйте, Роэл.’
И Уильям, и Тереза спокойно ответили на приветствие Роэла. Их разговор удивил Нору и Шарлотту, так как они не знали об их встрече в Эйрбовере. Другие студенты, наблюдавшие со стороны актового зала, также были ошеломлены, так как они не ожидали, что Роэл будет с ними знаком.
— «А? Они знают друг друга?”
Толпа начала сплетничать между собой, большинство из них были поражены обширными связями Роэла. В результате напряжённая атмосфера немного разрядилась.
Однако Роэл не ослабил бдительности. Он взглянул на кровожадную Селину и двусмысленно улыбающуюся Джулиану, прежде чем его взгляд, наконец, остановился на хмурой Бриттани.
— «Принц Уильям, ваши спутники, похоже, слишком переволновались, настолько, что мои друзья могли неправильно понять их намерения. Я не думаю, что в намерения Рыцарского Королевства Пендор входило устраивать здесь беспорядки. А вы что думаете?»
— «В наши намерения не входило поднимать здесь шум. Я хотел бы принести свои глубочайшие извинения за причинённое ранее беспокойство”, вежливо ответил Уильям.
Роэл вздохнул с облегчением, услышав эти слова. Однако в следующий момент Уильям внезапно перевела взгляд на Нору и Шарлотту и враждебным тоном произнесла.
— «Однако, боюсь, что у меня другое мнение по поводу того, что эти две дамы сказали об авторитете.»
— «Прошу прощения?”
И Нора, и Шарлотта нахмурились, услышав внезапную провокацию Уильям. Тереза повернулась и посмотрела на Уильям в крайнем шоке. Когда все взгляды были устремлены на неё, Уильям продолжила свои слова.
— «Вы, наверное, слышали, что в Рыцарском Королевстве Пендор уважают сильных. Возможно, сейчас мы и находимся в чужой стране, но мы не намерены опускать головы перед теми, кто слабее нас. В нашей культуре принято уважать только тех, кто доказал свою силу.”
— «Оу? Вы хотите сказать, что мы слабаки, недостойные вашего уважения?»
— «Я не могу судить об этом, не скрестив клинки.»
— «Я всегда верил, что соперничество может стать мощным мотиватором, который способствует раскрытию потенциала человека. Рассматривайте своих сверстников как соперников и прилагайте все усилия, чтобы превзойти их. При таком подходе ученикам первого курса Академии Святой Фрейи не составит труда добиться успеха в Кубке Претендентов.
— Я буду с нетерпением ждать вашего выступления на турнире. На этом я завершаю сегодняшнее собрание.»
Возможно, из-за того, что Антонио почувствовал неестественное психическое состояние группы Уильяма, он быстро произнёс мотивационную речь перед завершением собрания.
В тот момент, когда он спустился со сцены, студенты, наконец, дали волю бурлящему в них волнению и громко зааплодировали. Члены трёх фракций также быстро поспешили на сторону Роэла, Норы и Шарлотты.
На сцене Уильям и остальные больше не выказывали никакого высокомерия в своих глазах. Они бросили взгляд на Роэла, окружённого огромной толпой, и тихо удалились.
