В комнате управления кораблём Шарлотта нервно поглядывала на вице-капитана, который был занят оценкой и командованием полем боя. Она сделала тихий вдох, а затем бесшумно отошла в сторону и открыла дверь. За дверью находилась лестница, ведущая вглубь корабля.
Девушка медленно спускалась по лестнице, рассеянно глядя на сверкающую семицветную драгоценность, которую держала в своей руке.
Из-за тряски корабля её ступни слегка онемели. Даже сквозь слои стен она всё ещё слышала громкие воинственные крики солдат на палубе корабля. Однако эти крики никак не поднимали боевой дух Шарлотты; напротив, на сердце у неё было очень тяжело.
Будучи первой госпожой Дома Сорофьев, Шарлотта до своих нынешних приключений никогда не сталкивалась с жестокостью поля боя, однако она не была слабой и беззащитной принцессой. Поскольку она родилась с сильными трансцендентными способностями, её жизнь никак нельзя было назвать спокойной. Но даже несмотря на это, эта битва далась ей нелегко.
Потому что это была междоусобная война.
В отличие от Скальменов и морских чудовищ, с которыми они сражались раньше, в этот раз бились люди, не говоря уже о том, что все они были предками Шарлотты. Несомненно, Шарлотта была на стороне Изабеллы, но даже если бы они выиграли эту битву, праздновать было бы нечего.
В конце концов, они просто сокращали свои силы. Независимо от того, кто победит, это всё равно будет поражение для потомков Рода Высших Эльфов.
Изабелла хорошо понимала мысли Шарлотты. Если бы это было возможно, она, как и все остальные члены Дома Софьи, сделала бы всё возможное, чтобы предотвратить эту битву. Она понимала, что чувствует Шарлотта, и именно поэтому решила держать девушку подальше от поля боя, несмотря на её выдающиеся способности. Было бы слишком трагично запятнать руки столь юной Шарлотты кровью членов её клана.
Шарлотта положила в карман семицветный драгоценный камень, который в критический момент мог создать абсолютный защитный барьер, и медленно направилась к месту, где находилось яйцо. Она должна была остаться здесь, чтобы выполнить миссию, возложенную на неё Изабеллой, на случай, если всё пойдет не так.
В том маловероятном случае, если Золотой флот потерпит поражение, Шарлотта активирует Вечную печать и позаботится о том, чтобы яйцо Создателя Ледника было навсегда погребено в морских глубинах.
Шагая по замёрзшей земле, Шарлотта вдруг вспомнила неспешные дни, проведённые в огромном кабинете в Вотчине Аскартов, где она вместе с Роэлом перелистывала запись за записью. Это было утомительно, и они почти не продвигались вперёд, но, оглядываясь назад, можно сказать, что эти дни были удивительно приятными.
Каждое утро её встречала чашка цветочного чая, заваренного лично Роэлом, прежде чем она погружалась в записи. Затем он подшучивал над её любовью к сладкой пище и напоминал ей, что пора идти завтракать. Они часто спорили друг с другом, но в какой-то момент даже эти споры стали доставлять ей удовольствие.
(«Я ведь конфисковала его лекарство, не так ли? После этого он наверняка начнёт испытывать сонливость после обеда. Было бы неплохо устроить послеобеденный перерыв… Ах, в этом больше нет необходимости, не так ли?»)
Когда эта мысль всплыла в её голове, Шарлотта внезапно остановила свои шаги. Она подняла голову, чтобы осмотреть окружающую обстановку, а затем спокойно опустила взгляд.
(«В этом действительно больше нет необходимости…»)
Роэла и Шарлотту связывал договор о помолвке, но единственной причиной, по которой они оставались вместе, была работа Шарлотты. В то время её целью было получить ключи к пропавшему наследию королевства Софьи, и ей уже удалось этого добиться.
Выполнение этой цели положило конец совместной истории Роэла и Шарлотты.
Теперь, когда они осуществили задуманное, следующим шагом должно было стать аннулирование договора об их помолвке. Занавес будет задёрнут, и это будет конец их отношений. Они вернутся к своей обыденной жизни — Роэлу больше не придётся заваривать для неё чай по утрам, он снова станет выдающимся молодым лендлордом, а ей больше не придется жаловаться на отсутствие сахара в еде, поскольку ей больше не нужно будет заботиться о кулинарных предпочтениях своего компаньона по трапезе.
Отныне их жизненные пути разошлись, и их миры больше не будут пересекаться. Именно такой конец ожидал их.
Шарлотта в оцепенении смотрела на расстилающийся перед ней иней, замечая, что в её сердце происходит что-то необычное.
(«Почему я совсем не чувствую себя счастливой?»)
Будь то освобождение от помолвки или получение наследия Дома Софьи, ничто из этого больше не могло вызвать в ней радости. Вместо этого она чувствовала глубокую горечь внутри.
(«Он вернётся к своим любовным утехам с теми женщинами, не так ли?»)
Шарлотта вдруг почувствовала комок в горле. После долгого раздумья она выдавила из себя натянутую улыбку.
— «Ничего не поделаешь. В его сердце я для него не более чем хлопотный работодатель…», — тихо пробормотала Шарлотта.
Погружённая в свои мысли, она не заметила, как позади неё тихо возник человеческий силуэт. Тело было сформировано из жидкости, половина черт лица отсутствовала. Большой рот был открыт в насмешливой улыбке, обнажая острые зазубренные зубы.
— «Если бы мы могли вернуться вместе…»
— «Ты уже никуда не вернёшься.»
— «А?»
Хриплый голос раздался прямо за спиной Шарлотты, заставив её резко развернуться, чтобы встретить неожиданного гостя. Острые когти, сформированные из жидкого тела человекоподобного монстра, метнулись к её шее, заставив защитный кулон испустить вспышку света.
Однако, к ужасу Шарлотты, барьер, который должен был блокировать атаки трансцендентов высокого уровня, сломался, не выдержав острых когтей. В этот отчаянный момент она быстро схватилась за семицветный драгоценный камень в кармане, надеясь создать для себя ещё один барьер.
Но было уже слишком поздно.
Перед её отчаянным взором когти уже появились прямо перед ней. Раздался звук вонзающихся в мясо ifreedom кинжалов, кровь и плоть брызнули во все стороны.
…
Багровая кровь стекала по щеке Шарлотты. Она была немного тёплой. Неверящими глазами она смотрела на мальчика, который появился из ниоткуда, чтобы заключить её в свои объятия. Казалось, в этот момент её мозг онемел, лишив её способности мыслить.
— «Эй, ты в порядке?»
— «Д-да.»
— «Активируй его. Оставайся здесь и никуда не уходи.»
— «Подожди. А что насчёт тебя?»
Шарлотта крепко держала семицветный драгоценный камень, с тревогой спрашивая Роэла. Роэл взглянул на небо над головой, в его сердце кипела ярость, и он заговорил тоном, не терпящим возражений.
— «Поскольку он так ищет смерти, я должен помочь ему в этом пути.»
