— «Винстор? Он послал тебя сюда?»
Прямо у входа в диспетчерскую ‘Святого Павла’ Изабелла с изумлением рассматривала черноволосого, золотоглазого мальчика перед собой.
Что здесь происходит? Это было недоразумение? Эти двое молодых людей действительно на нашей стороне? Подождите-ка, что-то не так!
— «Насколько я знаю, у Винстора нет младшего брата. Более того, если вы действительно из Дома Аскартов, то у вас и вовсе нет причин находиться здесь. Я уже отсылала ранее письмо Винстору, в котором сообщала ему, что нет необходимости кого-либо присылать».
— «Ваше Величество, вы имеете в виду письмо, в котором говорилось, что вы прибудете в порт Двурога в середине апреля?»
— «Хм? Вы видели это письмо?»
— «Конечно. Ведь для того, чтобы быть полезным Вашему Величеству, мне необходимо было собрать как можно больше информации. Наш патриарх даже показал мне это письмо.»
Под изумлённым взглядом Изабеллы Роэл спокойно полез во внутренний карман и достал конверт с золотой печатью.
— «Ваше Величество, это знак, который вручил мне мой старший брат, когда отправлял меня сюда. Из-за искажений пространства и времени, вызванных телепортацией из Ассамблеи Сумеречных Мудрецов, письмо находится в хрупком состоянии. Пожалуйста, обращайтесь с ним осторожно.»
Роэл протянул конверт Изабелле держа его обеими руками, глядя на королеву с тёплой улыбкой, как будто он был в курсе близких отношений между ней и его ‘старшим братом’. Изабелла на мгновение замешкалась, прежде чем принять конверт.
(«Почему этот парень так хорошо умеет обманывать других людей?»)
Шарлотта, стоявшая позади Роэла, изо всех сил старалась сдержать своё выражение лица и совершенно потеряла дар речи от лжи, которую Роэл произносил одну за другой. Его способность убедительно сплетать всю ложь воедино была поистине достойна восхищения.
(«Да уж… Слава Сиа, что я с самого начала была начеку, а то бы и меня обманули!»)
Пока Шарлотта с облегчением похлопывала себя по сердцу, Изабелла погладила знакомый конверт с письмом, написанным ею лично. Она заметила, что на бумаге были видны явные следы износа от времени, в результате чего её внешняя сторона стала довольно хрупкой. Баркская бумага славилась своей долговечностью и прочностью; чтобы довести её до такого состояния, потребовались бы столетия.
— «… Я и подумать не могла, что такое возможно. Это ‘Академик’ послал вас сюда?»
Подозрения Изабеллы в какой-то мере рассеялись благодаря предоставленным доказательствам, но всё же она ещё не полностью потеряла бдительность.
— «Мои извинения, Ваше Величество. Хотя я и знаю, что человек, который нас сюда телепортировал, является членом Ассамблеи Сумеречных Мудрецов, но мне не известна его личность, так как я сам не состою в Ассамблее. Я лишь слышал, как мой старший брат вскользь упоминал о нём.»
— «Тогда как он выглядел?»
— «… Этого я тоже не знаю. Мы видели только размытую фигуру.»
Столкнувшись с настойчивыми вопросами Изабеллы, Роэлу только и оставалось, что уклончиво отвечать, слегка огорчённо нахмурив лицо. Удивительно, но его незнание не вызвало у Изабеллы дальнейших сомнений. Скорее наоборот, это внушило ей доверие к нему.
Ассамблея Сумеречных Мудрецов была организацией, созданной экспертами человечества со всего континента Сиа, объединившимися ради единой цели. Среди её членов были выдающиеся деятели в различных областях и даже правители. Из-за этого нередко некоторые члены Ассамблеи затаивали друг на друга обиду. Чтобы обиды не мешали работе, члены Ассамблеи старались не показывать друг другу своих лиц, а при общении изменяли голос.
‘Академик’ был одним из ветеранов Ассамблеи, обладавший мощными трансцендентными способностями. Он был известен своим коллегам как чрезвычайно осторожный и неуловимый человек. Если бы Роэл действительно попытался описать его внешность, Изабелла, возможно, решила бы устранить его прямо на месте.
Сняв подозрения с Роэла, Изабелла обратила свой взор на Шарлотту, которая имела некоторое сходство с ней по цвету ifreedom волос. Сердце Роэла бешено заколотилось, он боялся, что Шарлотта может выдать себя. Однако, к его удивлению… Шарлотта оказалась ещё лучшим актером, чем он.
Как только Шарлотта встретилась взглядом с Изабеллой, её глаза наполнились слезами. Её тело слегка задрожало, и она раскрыла ладонь, демонстрируя сверкающий Драгоценный Триггер.
— «Это знак подтверждающий мою личность, Ваше Величество Изабелла. Пожалуйста, поскольку мы происходим из одного рода, я прошу вас помочь нашему дому Сорофьев!»
— «А? Ч-что?»
Внезапный взрыв слёз и сопутствующий им поток информации на мгновение ошеломили Изабеллу, пытавшуюся разобраться в только что полученных сведениях. Тем временем Шарлотта дрожащим голосом начала рассказывать свою душещипательную историю.
200 лет назад, когда Дом Софьи вместе с армией массового переселения отправился на юг, среди членов клана было несколько более слабых представителей, которые не могли поспевать за всеми и в итоге отстали. Эта группа людей в конечном итоге была захвачена армией мигрантов и вынуждена была присоединиться к недавно основанной Империи Остин под властью Дома Милтонов.
Трансценденты, обладающие родословной Высших Эльфов, естественно, были чувствительны к деньгам. Зная об этом, Дом Милтонов заставлял захваченных членов клана работать на них. Однако, поскольку на Дом Софьи уже был навешен ярлык ‘предателей’, они подвергались дискриминации и жили в лишениях.
За прошедшие 200 лет члены клана, которые впоследствии стали известны как Сорофьи, утратили свои заклинания и наследие, что сделало их совершенно беспомощными против своих поработителей. Действующий патриарх Дома Сорофьев, Брюс, желал изменить тяжелое положение, в котором они находились, и по случайному совпадению он узнал о существовании Королевства Софья от Дома Аскартов. Поэтому он приказал своей дочери Шарлотте доставить их семейное сокровище, Драгоценный Триггер, в знак того, что их дом обратится за помощью к королевской семье Софья.
По счастливой случайности она неожиданно наткнулась на члена Ассамблеи Сумеречных Мудрецов, который как раз занимался поиском человека, обладающего родословной Высших Эльфов для выполнения особой миссии, поэтому она без колебаний вызвалась сама. Благодаря этому, она вместе с Роэлом телепортировалась сюда, что и привело к нынешней ситуации.
Шарлотта рассказывала свою историю с такими сильными эмоциями, что быстро завоевала расположение и симпатию толпы. Даже Роэл поверил бы в её душещипательную историю, если бы не знал о её истинном происхождении!
(«Как этой девушке удается так хорошо обманывать других?»)
Та же мысль, что была в голове Шарлотты всего 5 минут назад, всплыла и в голове Роэла.
Как бы то ни было, истории, придуманные женихом и невестой, творили чудеса, покоряя Изабеллу.
— «Я никогда не думала, что члены клана, с которыми мы расстались, действительно выживут…»
Глубокомысленно произнесла Изабелла, размышляя о записях, оставленных её предками.
Не то чтобы она была легковерной, но слишком много людей отстали и пропали без вести во время того тяжелого похода на юг, который возглавляли тогда Софья. Уже одно только постоянное нахождение в пути было тяжёлым испытанием для выносливости, а тут ещё коварная местность и ужасная погода, которые приходилось преодолевать. У них не было возможности замедлиться ради больных или слабых, поэтому к тому времени, когда они добрались до побережья, их контингент сократился более чем на треть.
Вполне возможно, что оставшиеся две трети смогли бы найти способ выжить. Однако в глубине сознания Изабеллы оставалось ещё одно сомнение.
— «Как вы смогли управлять кораблем?»
— «Вице-капитан Лоуэр успел обучить меня всему, прежде чем испустил предсмертный вздох. Я изучила всё на месте…»
— «Что?»
Изабелла была ошарашена.
Капитан Джефф и другие члены экипажа ‘Святого Павла’, собравшиеся вокруг, чтобы послушать их разговор, быстро вышли вперёд, чтобы подтвердить слова Шарлотты.
— «Роэл, Шарлотта, что за миссия была возложена на вас двоих, что привело вас к нам?»
— «Мы должны помочь вам в вашем путешествии в порт Двурога. Согласно пророчеству, сделанному Ассамблеей Сумеречных Мудрецов, есть большая вероятность, что вы встретите неприятности по пути. Из-за большого расстояния они не могли телепортировать высокоуровневых трансцендентов, поэтому у них не было другого выбора, кроме как послать нас.»
— «Понятно.»
Изабелла кивнула в ответ на слова Роэла и на её лице появилось выражение беспомощности. Она глубоко вздохнула, а затем расстроенно произнесла.
— «Я знала, что доставка Шести бедствий не пройдёт гладко.»
