У капитана Джеффа было сильное предчувствие, что этот день станет последним в его жизни.
Ему было уже за пятьдесят, о чём свидетельствовала седина, пробивающаяся на его голове. Он был невысокого роста, имел неряшливый вид и носил типичную для моряка одежду. Его легко можно было принять за скромного подкаблучника, но на самом деле он был могущественным трансцендентом 3-го уровня происхождения.
Корабль, на котором он служил, тоже не был обычным судном — он принадлежал к престижному Золотому флоту Королевства Софья. Золотой флот был широко известен тем, что завоевал моря Западной Сии ещё до того, как другие переселенцы Древнего Остина успели как следует закрепиться на этой новой земле.
Золотой флот можно было разделить на три ранга, и Джефф был капитаном флагмана первого ранга — ‘Святого Павла’. Без сомнения, он был одной из самых влиятельных фигур в Золотом флоте. Однако нынешняя ситуация повергла его в отчаяние.
Глубоководные морские жители из племени Чешуйчатых, Скальмены — были заклятыми врагами Золотого флота.
Флот действительно обладал опытом и способностями, чтобы справиться с этими проклятыми солёными рыбами, но из-за внутренней борьбы, которая произошла не так давно, они потеряли одного из вице-капитанов ‘Святого Павла’, в результате чего корабль утратил часть своих функций.
В Золотом флоте для капитана не было чем-то особенным отправиться на передовую и получить ранение. Хотя это и могло повлиять на моральный дух команды, если с капитаном что-то случалось, большого вреда не было, пока капитан не получал тяжелых ранений или не умирал. Однако два вице-капитана, по сравнению с ним, играли гораздо более важную роль.
Все вице-капитаны Золотого Флота были обладателями Родословной Высших Эльфов. Возможно, они не были могущественны по отдельности, но в их руках были ключи от магических инструментов установленных на кораблях.
В основе Золотого флота лежали утраченные технологии высших эльфов. Магические инструменты, созданные на основе этих технологий, могли быть активированы только теми, кто является носителем родословной Дома Софьи, что означало, что вице-капитаны были стратегическими ресурсами флота. Без них они не смогли бы использовать истинную мощь Золотого флота.
Обычно вице-капитаны были надежно укрыты в зале управления, но во время внутреннего конфликта, произошедшего некоторое время назад, один из вице-капитанов перешёл на сторону повстанцев и ранил другого вице-капитана, в результате чего барьер вокруг зала управления был сильно ослаблен. Хотя им и удалось одержать победу в той битве, никто не мог представить, что этот казус приведет к катастрофе.
— «Проклятье!»
Джефф вонзил обе свои руки в грудь одного из крупных Генералов Скальменов 3 уровня происхождения, и с яростным рёвом разорвал его тело на две части.
Кровь брызнула во все стороны, окрасив мужчину средних лет в красный цвет. Он посмотрел на изумлённое выражение лица умирающего Генерала Скальменов и покачал головой.
(«Может, я и плох в воде, но ты плох на суше.»)
Джефф осторожно выдохнул, зажимая зияющую дыру в животе. Терпя мучительную боль, он повернулся к окружавшим его членам экипажа и спросил.
— «Как там вице-капитан Лоуэр?»
— «Капитан Джефф, вице-капитан Лоуэр… уже при смерти.»
Когда покрытый кровью корабельный врач произнёс эти слова, лица всех членов экипажа померкли. Среди этого какофоничного поля боя внезапно воцарилась удушающая тишина.
Смерть вице-капитана Лоуэра означала, что их корабль перестанет функционировать. Все установленные магические устройства, которые защищали их до сих пор, будут деактивированы, и внешняя электрическая сеть, окружающая корабль, также рассеется. К тому времени их врагами станут не только представители племени чешуйчатых, но и бесчисленные монстры, скрывающиеся в бескрайнем море.
— «Сколько ещё продержится электрическая сеть?»
— «Около 10 минут.»
— «10 минут, значит…»
Пробормотал про себя Джефф, наблюдая за младшими членами экипажа, которые прилагали все усилия, чтобы отбиться от вторгшихся Скальменов. Как человек, который полжизни провел на морях, он уже примирился со смертью. Просто он не мог не сожалеть о том, что все эти молодые люди последуют вместе с ним на тот свет…
Мрачная тяжесть навалилась на сердце мужчины. Он быстрым шагом направился к лежащему перед ним юноше, наклонился и посмотрел ему в глаза.
— «Лоуэр, продержись еще 10 минут. Мы постараемся утащим с собой на тот свет как можно больше этих выродков. Затем ты сможешь активировать Золотую Душу, чтобы уничтожить этого огромного ублюдка под кораблём вместе с нами. Давайте уйдем все вместе и с шумом.»
У молодого человека, Лоуэра, была вырвана большая часть груди, и его сознание уже начало угасать. Тем не менее, приказ Джеффа всё равно заставил его слегка расширить глаза. Несмотря на то, что он уже стоял на пороге смерти, в его глаза вернулся лёгкий блеск. На его губах появилась гордая улыбка.
— «… Поручите это мне, капитан», — слабо промолвил Лоуэр.
Видя, как молодые выполняют свой долг, несмотря на последние минуты их жизни, Джефф не мог не рассмеяться от души. Он огляделся вокруг, но увидел лишь спокойные лица.
Его команда уже похоронила свои страхи глубоко в сердцах, смирившись со смертью.
— «Простите, парни.»
— «Капитан, это всё вина того предателя и этих отвратительных рыб. Вы тут ни при чём!»
— «Это наша последняя битва. Я прикрою вас всех в последний раз!»
Члены экипажа посмеивались между собой, следуя за Джеффом к линии фронта. Старый капитан глубоко вздохнул и зарыл свою печаль в глубине сердца. Единственное, что он мог сейчас сделать, это убить как можно больше врагов, чтобы уменьшить давление на своих союзников.
Члены экипажа также достали свои мечи и подняли топоры, решив сражаться до последнего вздоха. Однако, прежде чем они успели что-либо предпринять, впереди раздался громкий взрыв.
— «Капитан! Это…»
Один из членов экипажа указал вперёд и громко воскликнул. Джефф приподнял голову, пытаясь рассмотреть ifreedom всё получше, но уже в следующий момент его глаза широко раскрылись.
Массивный багровый гигант внезапно появился позади строя Скальменов, посеяв среди них хаос.
…
— «А-а-а!»
Роэл, находившийся в задней части строя Скальменов, вместе с огромным багровым скелетом позади него, издал свирепый рёв. Влив свою багровую ману в руки, они синхронно подняли кулаки и обрушили их на полчища врагов, окружавших их.
Бац!
Нападение скелета было неостановимым. Даже офицер Скальменов 4 уровня происхождения был сразу же превращен в фарш перед его мощью! Пока гигантские кулаки продолжали сыпаться вниз, звук взрывающихся тел и брызги крови громким эхом разносились по палубе, привлекая всеобщее внимание.
— «Что это? Это просто невероятно!»
— «Это же…»
—
Другие корабельные термины:
Матрос (Swabbie): Один из самых низших чинов флота. Склонен к выполнению рутинной работы на корабле. Например, представьте себе тех, кто драит палубу корабля.
