Когда Роэл в своей прошлой жизни ещё учился в университете, стресс из-за страха провалить экзамены в конце семестра обычно побуждал его становится завсегдатаем библиотеки, где он и становился очередной жертвой порочных ‘библиотечных свиданий’.
Три убийственных приёма на свиданиях в библиотеке — держаться за руки, прислонятся плечом к плечу друг друга и тайно шептаться — когда-то приводили одинокого Роэла в полное отчаяние, заставляя его падать на пол в знак поражения.
Но кто мог знать, что однажды он тоже станет одним из этих людей?
Чувствуя мягкость и нежность в своей руке, Роэл не мог не сетовать на то, что рабочий мир был действительно жесток. Чтобы не упустить никакой информации, которая могла бы привести к видению, они всё это время читали, держась за руки.
К сожалению, особого прогресса пока не было.
После того как несколько попыток физического контакта не увенчались успехом, Роэл и Шарлотта переключили своё внимание на другое и решили вместо этого изучить письмо и его содержание.
Содержание письма было довольно коротким. Как бы они ни смотрели на него, было только две зацепки, которые они могли использовать для своего расследования.
Прежде всего, это место, упомянутое в письме, — порт Двурога.
Роэл лично не был знаком с этим местом. По сути, единственное, что он знал о нём, так это то, что оно находилось за пределами вотчины Аскартов. Однако в поместье не нашлось ни одной карты, где бы упоминалось о порте Двурога.
Поначалу Роэл решил, что карты просто неполные.
Он больше не находился в мире, где карты были точными и обыденными;в этом мире карты были важной стратегической информацией, которая оказывала существенное влияние на ход войны, поэтому они высоко ценились. Кроме того, в этом мире не было передовых технологий для получения изображений местности сверху, а также инструментов, которые помогли бы начертить карту. Всё приходилось делать вручную.
Картография была профессией, требующей высокой квалификации. Этим специалистам приходилось самим отправляться на картографируемую территорию и лично проводить её обследование, делать замеры и оценки, а затем подробно излагать информацию на листе бумаги.
Помимо того, что работа была утомительной и тяжёлой, она была ещё и очень опасной. Исследовать труднодоступные регионы было и так непросто, а тут ещё к тому же они часто оказывались нежеланными гостями. Не было таких лендлордов, которые хотели бы, чтобы информация об их территориях была открыта для других. Если бы кого-то застали за тайным созданием карты вотчины, он был бы арестован и отправлен в тюрьму.
Считалось, что если кто-то пытается составить карту вашей вотчины, то, скорее всего, кто-то желает заполучить ваши земли.
Даже официальные картографы, уполномоченные королевской семьей, сталкивались с трудностями при попытке выполнить свою работу в других вотчинах. Властители вотчин обычно прибегали к всевозможным тактикам, чтобы саботировать их работу.
И даже если они этого не делали, то приходилось бороться с опасностью дикой природы. Здесь, в Сиа, в горах водились не только дикие звери. В глубине лесов и гор обитали мутировавшие твари, с которыми даже высокоуровневым трансцендентам было бы трудно справиться. Если бы картограф столкнулся с одним из них, это означало бы верную гибель.
Вот почему часто говорили, что величайшим достижением для картографа являлось создание хотя бы одной карты за всю его жизнь.
В любом случае, все эти причины сильно затрудняли приобретение карт в Сиа, и это был только первый этап проблемы. Ведь после приобретения карты возникала ещё более сложная проблема — проверка её подлинности.
Если Роэл что-то и понял, прочитав столько старых записей, так это то, что картографы были не самыми честными людьми. Были и такие картографы, которые просто следовали своему воображению, иногда выдумывая места исключительно ради славы. В то же время было сложно доказать, что выдуманные ими места не существовали.
Всё это привело к интересному явлению в Сиа.
Многие владыки вотчин тратили огромные средства на составление карт своих территорий, но обнаруживали, что карты были разных форм и размеров.
Они вполне могли бы запустить новое развлекательное шоу под названием ‘Угадай, какая карта настоящая’.
Подобная нелепая ситуация возникала практически в каждой новой вотчине. К счастью, у вотчины Аскартов за плечами была тысячелетняя история, поэтому у них всё ещё была довольно точная карта их владений. Однако то же самое нельзя было сказать о картах других территорий.
Независимо от того, была ли это карта ‘Сотый год становления Теократии: Полная версия карты’ или ‘Стратегическая карта Третьей Внутренней Войны Девиантов’, не было ни одного места, которое бы называлось Порт Двурога.
Неожиданно Шарлотта дала ответ на этот вопрос.
— «А, Порт Двурога на самом деле относится к Проклятой бухте. Неужели вы не знали этого?»
— «С какого чёрта я должна это знать! Они даже по названию не похожи!»
Поняв, что всё это время он напрасно искал информацию, Роэл безмолвно уставился на рыжеволосую девушку. В результате дальнейших расспросов он узнал, что порт Двурога — это просто название, которое местные жители использовали для обозначения Проклятой бухты.
Проклятая бухта была гораздо более известна, чем проклятый Порт Двурога. По крайней мере, в Вотчине Аскартов было довольно много людей, которые слышали об этом месте. Причина была довольно проста — оно располагалось неподалеку.
К востоку от горного хребта Ворун располагалась неосвоенная территория. Разумеется, причина неразвитости этой местности заключалась не в отсутствии желания Аскартов или Розы развивать её. А потому, что Проклятая бухта, как и следовало из названия, была проклята.
Вечный холод.
Никто не мог найти этому разумного объяснения, но в районе Проклятой бухты всегда было очень холодно. Эта местность было немного похоже на Антарктиду из прошлой жизни Роэла. По иронии судьбы, это место могло бы стать неплохим морским портом, но, к сожалению, этот порт всегда был покрыт льдами.
Погода в Проклятой бухте была довольно неестественной, что было видно по умеренному климату соседних регионов. Такая погодная аномалия вызывала интерес у многих искателей приключений. Многие из них пытались покорить этот ледяной мир, но вот только обратно вернулись лишь единицы. А те, кому в конце концов всё-таки удалось вернуться, нарекли это место — ‘Проклятой бухтой’.
Искатели приключений тоже были не совсем глупыми людьми. Поскольку Проклятая бухта не принадлежала к остаткам древней цивилизации, в ней вряд ли могло скрываться что-то ценное. По мере того как число жертв росло, люди вскоре потеряли интерес к этому региону.
Вот, собственно, и всё, что Роэл узнал об этом отдалённом месте.
По словам Шарлотты, это место было известно как один из самых сложных проектов, за которые брались Сорофьи за последние несколько десятилетий.
— «Угрожать мне приправами, вы что, ребенок?!»
— «И это говорит тот, кто ест только сладкое. Это ужасно детские предпочтения в еде, мисс Шарлотта.»
— «Ты… Хмф! Я не буду спорить с такими, как ты!»
Когда её слабость была выставлена напоказ, на щеках Шарлотты появился румянец, и она с надутым лицом вышла за дверь. Видя это, Роэл тоже встал и последовал за ней.
Он подумал, что и эта девушка тоже временами может быть очень очаровательной.
