У Роэла было плохое предчувствие.
Сидевшая напротив него за столом девушка с рыжими волосами смотрела на него очень зловещим взглядом. Если бы ему нужно было описать это словами, то это было бы похоже на то, как если бы хищный зверь учуял запах добычи, или как если бы совершенно разорившийся азартный игрок наткнулся на золото на обочине дороги. В любом случае, этот взгляд пробирал до костей!
— «Подождите минутку, мисс Шарлотта. Думаю, для начала вам нужно немного успокоиться.»
Резко почувствовав, что события развиваются в не том направлении, Роэл поспешил вмешаться, чтобы прервать ход мыслей Шарлотты, каким бы он ни был. Годы общения с Норой воспитали в нём чутье на опасность. Он немного поразмыслил над ситуацией, прежде чем высказаться.
— «Сначала нам следует разобраться в наших приоритетах. Целью этой встречи было обсудить древнее соглашение заключённое между нашими домами. Случай с Золотым флотом — это всего лишь случайность, простой инцидент. Шансы на то, что это произойдет ещё раз, невероятно малы.»
— «Понятно. Другими словами, вы хотите сказать, что нам нужно увеличить количество попыток, чтобы компенсировать высокий процент неудач?»
— «Это не то, что я имел в виду! Прежде всего, я не считаю себя обязанным помогать вам в этом вопросе.»
Роэл со вздохом потёр свои брови. Неожиданно его отказ вызвал лишь зловещую улыбку на лице Шарлотты. В следующий момент выражение её лица внезапно изменилось, и она поднесла свою руку к лицу, чтобы вытереть ‘слезы’.
— «Мистер Роэл, я никак не ожидала услышать от вас такие бессердечные слова!»
— «А?»
— «Вы вынудили меня рассказать о нашей любви перед столькими людьми посредством ‘Арбитра Судьбы’ и при этом, Вы не хотите помочь мне в такой маленькой просьбе!»
— «П-подожди минутку! Прекрати! Хватит нести эту чушь!»
Актёр-ветеран Роэл был совершенно обескуражен внезапным плачем Шарлотты. Полчаса назад именно он играл роль доблестного мужчины, пытающегося защитить честь своего дома. А спустя полчаса он оказался в роли мерзавца, воспользовавшегося своей слабой невестой.
— «Мистер Роэл, неужели вы забыли о дружбе наших предков, которые объединили свои силы, чтобы справиться с общим врагом? Я знаю, что все люди подвержены похоти и жадности… И ради чести наших предков я готова пожертвовать своим телом и имуществом, чтобы удовлетворить вас. Но взамен, не могли бы вы выполнить хотя бы одну мою маленькую просьбу?»
— «Я… Ты…»
Роэл указал дрожащим пальцем на плачущую девушку перед ним, но не смог найти слов, чтобы опровергнуть сказанное ею. Он и подумать не мог, что эта возвышенная на вид молодая мисс на самом деле имеет такую коварную сторону. Её фальшивые слезы выглядели настолько искренне, что любой наблюдающий за этой сценой со стороны подумал бы, что он просто использует её в своих интересах!
— «Я предупреждаю тебя, не перегибай палку! Мы с тобой оба прекрасно знаем обстоятельства нашей помолвки. Ещё буквально полчаса назад ты пыталась подкупить меня деньгами, чтобы я аннулировал её!»
— «Да, и сейчас я раскаиваюсь в своей глупости. Кроме того, у меня нет полномочий аннулировать нашу помолвку по собственному желанию.»
Шарлотта медленно опустила руку, которой ещё минуту назад вытирала фальшивые слезы, и на её лице появилась улыбка расчетливой бизнес-леди. Она внимательно посмотрела на застывшее лицо Роэла, прежде чем с наигранной заинтересованностью произнести.
— «Как вы знаете, рыночные условия определяются силами спроса и предложения. Я ошиблась в оценке и чуть не потратила 500 000 золотых монет впустую. Уверяю вас, я не повторю своей ошибки.
— Господин Роэл, какое у вас сложилось впечатление обо мне?»
Шарлотта заправила прядь своих рыжих волос за ухо, глядя на Роэла с манящим блеском в глазах. Её внезапная вспышка очарования заставила сердце Роэла учащённо забиться, хотя его зоркий взгляд заметил подозрительный изгиб в уголке её губ.
(«Эта женщина!»)
— «Вы спрашиваете ifreedom о моём первом впечатлении о вас? Мисс Шарлотта, вы уверены, что хотите услышать правду?»
— «Конечно.»
— «Тогда я буду предельно откровенен. Мисс Шарлотта, я не отрицаю, что вы безупречны внешне, но лично я считаю, что главное — это то, что внутри. Я бы лучше предпочёл человека, обладающего внутренней красотой, а не того, кто получает удовольствие от насмешек над другими.»
Столкнувшись с резкой критикой Роэла, Шарлотта сдержанно хихикнула, прежде чем лаконично ответить.
— «Мистер Роэл, вы действительно обладаете внешностью, способной очаровать многих девушек, но к сожалению, вы не в моем вкусе. И, говоря о внутренней красоте, я нахожу иронию в том, что тот, кто пытался вымогать деньги у своей невесты во время их первой встречи, критикует меня.»
«…»
(«Тск, эта женщина — крепкий орешек!»)
Глядя на Шарлотту, Роэл с запозданием понял, что опыт, который он накопил в своей предыдущей жизни, здесь был совершенно бесполезен. Шарлотта обладала способностью изменять свой характер в зависимости от того, с кем она имела дело. Её первоначальный отстранённый, но вежливый образ был ещё приемлем, но теперь, когда она превратилась в дьяволицу с острым языком, он вдруг обнаружил, что попал в затруднительное положение.
— «Хаа? Мисс Шарлотта, конечно, вы же не думаете приказывать мне, как слуге, просто заплатив немного денег? Я…»
— «1000 золотых монет.»
В тот момент, когда рыжеволосая девушка озвучила своё предложение, Роэл застыл на месте. Ему потребовалось лишь мгновение, чтобы выпрямить спину и сменить тон.
— «Искренность — это ключ к ведению бизнеса. Я сделаю для вас всё возможное, приняв ваши деньги. Как вы уже и сказали, это беспроигрышная ситуация. Ради нашей общей цели я готов немного пожертвовать собой.»
(«Разве это не значит, что нам нужно будет просто держаться за ручки? Хватайся за них сколько хочешь!»)
