После заявления Норы в комнате воцарилась пугающая тишина. Алисия безучастно моргала глазами, Роэл также выглядел растерянным. Немного собравшись с мыслями, Роэл осторожно спросил Нору.
— «Нора, что ты подразумеваешь под словом ‘защитник’?»
Это понятие, честно говоря, было не слишком сложным для понимания, но у Ксеклидов было просто слишком много титулов, таких как Хранитель Света человечества, Посредник знати и так далее. Слово ‘защитник’ могло иметь совсем не тот смысл, которого он ожидал.
Почему-то ему невольно вспомнились мафиозные банды и якудза в его прошлой жизни, которые взимали плату за защиту с предприятий на своей территории.
— «Прошли десятилетия с тех пор, как Ксеклиды в последний раз прибегали к политике протектора, поэтому вполне естественно, что вы о ней не знаете.»
Только сейчас Нора осознала, что её собеседники не понимают, о чём она говорит, поэтому она быстро пояснила. Она повернулась лицом к Роэлу, который стоял прямо перед ней, и нежность озарила её лицо.
— «Ты помнишь, что я тебе тогда сказала? Я сказала, что буду опекать и заботиться о тебе. Я сказала, что стану твоей защитницей. Сейчас я выполняю обещание, которое дала тебе тогда.
Большинство из тех, кто получает защиту Ксеклидов, — это жертвы политических убийств, дети солдат, погибших на поле боя, или политические деятели иностранных государств, которые решили искать убежища у Теократии. Однако эти люди могут претендовать только на защиту третьего уровня…»
Нора начала объяснять Роэлу ‘политику защиты’ королевской семьи.
В целом, защита, предоставляемая Ксеклидами, имела три уровня — от третьего до первого. Защита третьего уровня предназначалась для тех, кто столкнулся с несправедливостью или столкнулся с определёнными чрезвычайными обстоятельствами, требующими вмешательства королевской семьи. Второй уровень предназначался для крупных дворянских домов, столкнувшихся с кризисом, который мог дестабилизировать теократию, или для небольших стран, столкнувшихся с угрозой со стороны ifreedom злых организаций. Что касается 1-го уровня…
…этот уровень защиты предназначался исключительно для детей Ксеклидов.
Разумеется, уровни существовали не просто так — степень защиты, которую получал человек, варьировалась в зависимости от уровня.
На третьем уровне защита ограничивалась провозглашением, которое в основном можно было описать как ‘Я защищаю этого ребенка!’. На 2-м уровне Ксеклиды направляли часть своих сил для обеспечения безопасности цели или устранения потенциальных угроз. И, наконец, на 1-м уровне Ксеклиды мобилизовали свою личную армию для охраны объекта, подобно армии королевских гвардейцев, защищавших Нору.
Но, как однажды сказал великий мудрец, ‘нет способа защитить себя от вора в долгосрочной перспективе’. Точно так же в этом мире не существовало такой вещи, как абсолютная защита. Ключевым моментом ‘политики защитника’ было сдерживание.
Большинство тех, кто имел право на защиту третьего уровня, были гражданскими лицами Теократии, поэтому с ними было намного проще справиться. Если человек под защитой Ксеклидов умирал от неестественных причин, Теократия делала всё возможное, чтобы задержать организаторов и всех сообщников, вовлеченных в это дело, и наказание могло доходить до смертной казни, в зависимости от степени участия.
С другой стороны, многие из тех, кто находился под защитой второго уровня, были из других стран, поэтому Теократии было несколько сложнее вмешиваться, когда защищаемому лицу причинялся вред. Тем не менее, Теократия всё равно помещала страну и все вовлеченные организации в свой черный список и применяла максимально возможные санкции в течение следующего столетия. В крайних случаях Теократия могла даже рассмотреть возможность развязывания войны.
Что касается самого высокого уровня защиты, 1-го уровня, то он был довольно прост — не ограниченный по времени посмертный указ Теократии. Каждое поколение высших командиров Зала Инквизиторов посвящало своё сердце и душу уничтожению организаций, осмелившихся посягнуть на 1-й уровень защиты Теократии, ведь именно от этого зависел их показатель эффективности.
Это была политика, которую можно было сформулировать так: «Ты, кусок дерьма! Можешь быть уверен, что я буду преследовать тебя до конца света, если это потребуется, чтобы покончить с твоей жизнью!».
На удивление, Ксеклидам действительно удавалось это сделать. Была горстка первоклассных трансцендентных организаций, которые однажды попали в список целей Теократии, но, несмотря на их огромные размеры, ни одна из них не смогла выдержать годы тотального и безостановочного преследования со стороны Теократии.
Самым страшным в этой погоне было то, что она была бесконечной и не имела срока давности. Даже если бы у человека были средства убежать физически, стресс, вызванный постоянным преследованием, в конце концов, измотал бы его.
— «Наши отношения между защитником и защищаемым уже были подтверждены древним контрактом, заключённым нашими предшественниками. Изначально они были классифицированы как 2-й уровень защиты, но из-за моего личного обещания тебе, было сделано исключение и уровень защиты был повышен на одну ступень.»
— «Тогда разве это не становится защитой 1-го уровня? Разве это не означает, что…»
— «Это именно то, о чём ты думаешь. Защита, под которую ты попадёшь, будет на уровне королевской семьи, что означает, что мы будем считать тебя членом нашей семьи. Любые попытки навредить тебе будут рассматриваться как попытка запятнать мою честь как твоего защитника.»
Роэл был поражен всем этим. Он никогда не думал, что Нора готова прибегнуть к силе королевской семьи, чтобы защитить его, да ещё и в такой степени.
Это дало Роэлу сильное чувство безопасности. Как человек, который был обречён стать злодеем в оригинальной сюжетной линии игры, он всегда стремился вырвать флаги смерти и поднять свои шансы на выживание как можно выше. Этот единственный ход Норы практически продвинул его на половину пути к достижению цели.
С Теократией, Норой и Алисией на его стороне, даже если две оставшиеся цели захвата попытаются причинить ему вред, он был уверен, что сможет выстоять против них.
— «Нора… спасибо.»
Роэл был потрясён, не зная, что и сказать. В конце концов, он решил просто искренне поблагодарить её. Нора же просто улыбнулась в ответ на его слова и посмотрела на побледневшую Алисию.
— «Алисия, теперь ты понимаешь? Как защитник Роэла, я обязана беспокоиться обо всём, что с ним связано. Поэтому я прошу тебя не использовать ‘внутренние дела Дома Аскарт’ в качестве предлога для того, чтобы выдворить меня отсюда.»
— «Понятно. Должна сказать, что я в восхищении от ваших средств для достижения желаемого.»
Алисия крепко сжала свои кулачки, изо всех сил стараясь контролировать свои эмоции. Она никогда не думала, что кто-то, кроме неё, сможет заметить чувство неуверенности, которое Роэл хранил в глубине своего сердца. Боевой дух Алисии слегка ослаб, но не её решимость.
Будучи приёмным отцом Алисии, а также наполовину её учителем, он всё же был более благосклонен к Алисии. Однако одно дело, иметь свои собственные предпочтения, а другое дело — вмешаться в происходящее. В конце концов, ему было бы неприятно, если бы он начал чинить препятствия на пути Норы после того, как она так уважительно к нему относилась.
(«Дети в конце концов сами разберутся между собой, так что я не буду вмешиваться.»)
Недолго думая, Картер быстро придумал себе оправдание и скрылся с места происшествия, снова оставив Роэла в затруднительном положении.
И вскоре после ухода Картера, Нора наконец-то раскрыла причину своего визита.
— «Роэл, я бы хотела обсудить с тобой вопрос, касающийся наших предков.»
