Страшная рыжеволосая Вивиан напомнила Хао Жэню, что информация, которую принесла Хессиана, очень важна. Он собрал всех членов семьи. Аякс присоединился к ним, вернувшись извне. Поскольку журнальный столик был сломан, Хао Жэнь перенес обеденный стол в центр гостиной. Хессиана положила высушенное тело «Инфернального похитителя плоти» на стол и начала объяснять.
— Это был Мифологический период, — сказала Хессиана, повернувшись лицом к Хао Жэню, её серьезное лицо выглядело так же, как когда Вивиан читала им лекцию. — Вы уже должны знать, что тогда Земля была совсем другой. Магия была широко распространена, сверхъестественная сила была нормой, люди не были сведущи в магии, а города, которые они построили, были хрупкими и нуждались в защите. Потусторонние существа того времени не только построили суперструктуры, немыслимые для людей сегодня, но и магическая среда того времени сделала планету совсем другой, чем сегодня. Инопланетные измерения были связаны с Землей, некоторые из них были искусственными, а другие — естественными с самого начала.
Хао Жэнь слегка кивнул. Он уже слышал об этом от Вивиан, но не мешало бы подтянуть знания, подумал он.
— В то время потусторонние существа создали множество вещей. Семьи, провозгласившие себя богами, построили огромные «божественные царства», такие как гора Олимп и Асгард. Но теперь руин этих великолепных мест нет нигде на земле, потому что эти «божественные царства» находятся в разных измерениях, — сказала Вивиан, продолжая начатое Хессианой. — Эти божественные королевства — искусственные измерения. Есть некоторые естественные измерения, которые существовали и были связаны с Землей, насколько я помню. К ним относятся Инферно и некоторые демонические плоскости. Даже некоторые потусторонние существа, такие как шаделинги, изначально жили в этих измерениях. Их родной мир назывался «Сумеречный мир»; это замерзшее место, где нет звездного света. Я была там однажды, и это поразительно.
Для Хао Жэня это было в новинку. Он сразу же связал это с приходом потусторонних существ на Землю.
Изначально они были жителями Мира Снов. Они попали в эту вселенную через трещину в Стене Реальности.
Были ли инопланетные измерения древних времен также из Мира Снов? Или, другими словами, трещина в Стене Реальности не только привела в это пространство большое количество других рас, но и выбросила сюда обломки измерений Мира Снов?
Хао Жэнь обменялся взглядом с остальными, как будто они уже пришли к такому же выводу. Но они не стали заострять на этом внимание. Учитывая состояние Стены Реальности и теоретическую модель Великой Единой Теории, утечка обломков измерений в эту вселенную через трещину на Стене Реальности была вполне нормальным явлением. Напротив, важнее всего был масштаб утечки. К этому моменту казалось, что утечка была более серьезной, чем можно было предположить.
— После краха Мифологической эпохи инопланетные измерения практически исчезли, — продолжала Хессиана.
— Искусственные божественные королевства потеряли свою поддержку после смерти мастера. Большинство из них распалось, а остальные закрылись. Одно измерение, которое мы нашли в Храме Олимпа, является закрытым измерением, в то время как естественные измерения находятся в изгнании. Охотники на демонов не могли разрушить структуру пространства-времени, поэтому, чтобы разрушить фундамент чужих рас, охотники на демонов заперли их внутри и уничтожили связь между ними и основным планом.
— Теперь эти потусторонние измерения должны всё ещё плавать в трещинах пространства и времени. Нет способа восстановить связь изнутри, поэтому они блуждают в бесконечном пространстве и времени, пока вселенная не подойдет к концу, — сказала Вивиан. Внезапно она почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок.
— Мне повезло, что я не впала в спячку ни в одном из этих измерений. Я бы сейчас была заперта внутри и бесконечно дрейфовала.
Хао Жэнь посмотрел на инфернальную тварь, лежащую на столе, и задумался, в какой среде могло родиться это причудливое существо.
— Что это за место — Инферно?
— Самое безумное среди всех измерений. В нём нет разумной жизни, только звери, — сказала Хессиана, сжав губы и посмотрев на Вивиан.
— Тебе стоит спросить Вивиан. Все, что касается древних времен, я слышала от других, но Вивиан была единственной, кто это видел.
Вивиан вздохнула, вспоминая прошлое воспоминание.
— Я не была в Инферно. Даже во время Мифологической эры там мало кто бывал. Связь между Инферно и основным миром была нестабильной. В отличие от других измерений, где существовали фиксированные проходы или способы доступа, на Земле дверь в Инферно открывалась произвольно. Первый уровень Инферно был проще для понимания. Некоторые смелые волшебники исследовали это измерение, где был ядовитый воздух и горячие источники экстремальной температуры, настолько горячие, что весь мир кипел. На первом уровне обитал Инфернальный похититель плоти. Монстры занимали второй уровень Инферно. Это были чудовища из плоти и крови, лишенные разума. Они терзали и убивали друг друга. Их действиями диктовал инстинкт убийства. Они разрывали на части всех смертных, которые вторгались в их пространство. В те времена Аид пытался сформировать Легион нежити, чтобы исследовать Инферно. Но извращенные монстры в Инферно разорвали этих скелетов и зомби на части. Это безумное место.
— Ужасное измерение, наполненное примитивными чудовищами, — сказал Хао Жэнь, почесывая челюсть.
— Почему волшебники захотели изучить это место?
— Существа в Инферно рождались с огромной силой, а их плоть и кровь содержали особую первобытную энергию, — сказала Вивиан.
— Хотя эти кровожадные монстры опасны, волшебники высоко ценили их. Считалось, что некоторые мази, изготовленные из инфернальных существ, могут быть полезны при произнесении запретных заклинаний, например, для возвышения людей в бессмертных ведьм или открытия портала в более глубокие, искаженные измерения. В мифологическую эпоху волшебники были приспешниками потусторонних существ. В то время их заставляли исследовать Инферно их хозяева, но после окончания Мифологической эры некоторые волшебники сделали это по собственной инициативе.
Лили тут же вскрикнула.
— О, подожди секунду. Инферно не в изгнании? Я думала, что охотники на демонов изгнали его вместе с другими чужеродными измерениями после окончания Мифологической эры?
— Охотники на демонов изгнали другие природные измерения, кроме Инферно. — Вивиан покачала головой.
— Как я уже говорила, Инферно — нестабильное измерение. Его связь с основным миром совершенно случайна. Там нет местных разумных рас, никто не может контролировать связь — даже охотники на демонов не смогли завладеть этим измерением. Поэтому после окончания Мифологической эры Инферно всё ещё связывалось с Землей, когда некоторые выжившие потусторонние существа или волшебники время от времени переходили на неё. Но после этого в дело вмешались охотники на демонов. Они использовали некую силу нарушения мерности, чтобы оттолкнуть Инферно. Хотя это и не уничтожило связь с Землей полностью, но значительно снизило частоту связи. С тех пор Инферно не появлялось почти две тысячи лет. В последний раз оно появилось в эпоху Августа: на севере Рима открылась дверь, и монстры поглотили несколько деревень. Это было последнее появление «ворот». К сожалению, инциденты с вратами Инферно в то время были недостаточно велики, чтобы оставить после себя какие-либо исторические свидетельства.
Хао Жэнь слушал истории, широко раскрыв глаза. То, что произошло после окончания Мифологического Периода, удивило его. Его взгляд остановился на образце Плотоядного Инферно.
— Эта тварь…
— Это существо было превращено в образец сотни лет назад, — сказала Хессиана, кивнув.
— Это значит, что волшебник открыл врата Инферно сотни лет назад и вывел из них что-то живое.
— Сотни лет назад? Это было уже то время, когда люди и охотники на демонов правили землей. — Хао Жэню это показалось невероятным. — Разве охотники на демонов не обнаружили отверстие?
— Я не знаю, но волшебник явно ускользнул от охотников на демонов. Мы нашли несколько улик, указывающих на деятельность мага в Европе до начала Американской революции.
— Итак, в общем, существовал волшебник, который сотни лет назад открыл врата в Инферно и вывел оттуда нечто. Затем волшебник оставил после себя магическую книгу, которая могла вызвать злого духа Вивиан… — Хао Жэнь постучал костяшками пальцев по столу. — Какая связь между этими двумя вещами?
— Есть свидетельства того, что ритуал вызова, записанный в книге, является лишь одним из многих запретных заклинаний мага. Мы нашли несколько случайных манускриптов, оставленных волшебником, — сказала Хессиана, бросив взгляд на Вивиан.
— Его вызов «Короля крови» не был конечной целью, но он хотел использовать силу Короля крови, чтобы глубже проникнуть в Инферно. Он, должно быть, оставил после себя ещё много рукописей. И, возможно, с Вивиан связано не одно табуированное заклинание. Секреты должны быть спрятаны где-то там, где он открыл врата в Инферно.
— Где?
— В Северной Европе.
