— Какова ситуация? — MТД перестал метаться глазами по сторонам и спросил через ментальную связь.
— Что-то блокирует маяк, — сказал Хао Жэнь с мертвенно-серьезным видом.
— Кластеры дронов не получили никаких навигационных сигналов.
— Никаких навигационных сигналов? Связь вообще не была установлена, или просто не поступала навигационная информация?
Несколько минут назад кластеры дронов получали сообщения от некоторых маяков с нерегулярными интервалами. Но в этих сообщениях не было навигационных данных. Вскоре сигнал был полностью потерян.
Хао Жэнь слегка нахмурился.
— Передатчик нашего маяка перестал работать. Но я всё ещё могу связаться с ним отсюда. Он находится на самом высоком здании на Черной улице, но система показывает отказ канала между маяком и внешней вселенной. Связь между кластерами дронов и маяком длилась всего четыре с половиной минуты, и полезных сигналов почти не было.
МДТ задумался на мгновение и сказал: — Подтащи меня!
Хао Жэнь поставил её (кирпичную девочку) перед компом, чтобы она могла видеть отображаемые параметры. Посмотрев на них, MТД выглядел расстроенным.
— Я только что понял, что у меня теперь даже нет слотов. Я никак не могу подключиться к этой штуке…
— Может ли это быть более абсурдным, чем это? — Хао Жэнь был взволнован.
— В любом случае, с помощью маяка невозможно ориентироваться, — MТД проигнорировал гнев Хао Жэня.
— До сих пор нет способа определить местоположение планеты Зорм. Что вы собираетесь делать дальше?
— Запустить зонд, — без колебаний ответил Хао Жэнь. — Если существует слой искаженного пространства, окутывающий Зорм, то у этого пространства должен быть физический предел. Мы можем запустить зонд в космос и посмотреть, как далеко он улетит. Если это не сработает, тогда я приведу Петрачелис и выведу его отсюда.
Вдвоем они начали изучать лучший способ запуска зонда; они не хотели привлекать ненужного внимания. Они собирались покинуть базу наемников вечером и запустить зонд в пригороде, разумеется, под каким-то предлогом. Как раз когда они собирались закончить обсуждение, снаружи казармы вдруг раздался громкий шум.
Хао Жэнь заглянул в боковое окно через ставни из сплава. Вокруг бегали наемники, а со стороны главных ворот вкатывалась бронированная машина, начиненная пулями. Затем он остановился. Из машины спрыгнул высокий мужчина с телом культуриста. Хао Жэнь сразу же узнал этого человека — наемника, которого он встретил в первый день, Карла.
— Похоже, у них ещё одна операция, — прошептал Хао Жэнь. — Смотри! Нолан тоже здесь.
— Я не могу видеть! Ты должен вынести меня на своей спине и снова вести себя как некрофил!
— Подожди в комнате, — сказал Хао Жэнь. — Я пойду и проверю ситуацию.
Он бросился вон, оставив MТД в комнате. Голос MТД эхом отдавался в его сознании.
— Подключи меня к своему зрению, пожалуйста! Ты что, позволяешь мне тут пялиться в потолок? Эй, ты, некрофил! Не уходи! Будь профессионалом!
Хао Жэнь увидел, что Ульянов стоит на месте. Он подошел сзади и похлопал Ульянова по плечу.
— Что происходит?
— Карл вернулся из Нулевого города. Возможно, он вернулся с какой-то сделкой, — сказал Ульянов, не глядя на него.
— Он является офицером связи между Нулевым городом и нами.
Хао Жэнь взглянул на Карла. Он был удивлен, что этот грубый парень был дипломатом Серого Лиса — должно быть, Нолан выбрала Карла на эту должность, основываясь на метафизике.
Все наемники попятились в сторону, когда Нолан вышла из-за толпы. Хао Жэнь заметил, что она всё ещё слегка пошатывалась при ходьбе. Но, кроме этого, её перелом кости, казалось, уже зажил благодаря чуду нано-медицинской технологии.
— Босс, Консорциум Белой Реки предлагает нам сделку, — сказал Карл, слегка склонив голову.
— Они просят нас сопроводить несколько человек.
— Сопроводить? — Нолан подняла брови. — Старый пердун вызвал вас только для этого? Неужели все его люди погибли?
— Что такое Консорциум Белой Реки? — Хао Жэнь спросил Ульянова рядом с ним шепотом. — Штаб-квартира ледибоев?
— А?
Один из наемников сказал: — Консорциум Белой Реки — одна из крупнейших банд в Нулевом городе. Они контролируют четверть стражников Нулевого города. По праву, им не нужна помощь наемников в любых военных операциях в мегаполисе Нулевого города и на Чёрной улице.
Карл ответил Нолан: — На этот раз их операция не входит в пределы Нулевого города и Черной улицы. На этот раз они не могут выставить свою охрану.
— Цель? — осторожно спросил Нолан.
— Башня Северного Кольца.
Услышав название этого места, наемники внезапно возмутились. Нолан махнула рукой и быстро отмахнулась от них.
— Мы не собираемся браться за эту работу.
Почти в то же время, когда голос Нолан прервался, другой хрипловатый голос сказал: — Я возьмусь.
Хао Жэнь удивленно посмотрел на Ульянова: это говорил Ульянов.
— Вы уверены, что хотите отправиться в Башню Северного Кольца? — Нолан посмотрела на Ульянова; в её серых глазах не было эмоций.
— Это место — зона, лишающая жизни.
— Но ты вышла оттуда живой, и не один раз, — сказал Ульянов, глядя на Нолан через свой визор.
— Мы знаем самый безопасный маршрут. Иначе они бы не стали бы искать нас, чтобы мы сделали за них эту работу.
— Вы знаете, что это бизнес, не так ли? — сказала Нолан, поднимая руки и складывая их на груди.
— Я не могу позволить себе потерять деньги в любой сделке. Я была в этом месте три раза и трижды теряла деньги. Самым трагичным было то, что живыми вернулись только три человека. Поэтому я не собираюсь браться за эту работу.
Карл вдруг сказал: — Консорциум Белой Реки предлагает за неё хорошие деньги.
Брови Нолан дернулись, когда Карл наклонился и прошептал ей на ухо. Хао Жэнь воспользовался случаем и спросил Ульянова: — Что… я имею в виду: где находится Башня Северного Кольца? Почему вы так упорно хотите туда попасть?
Хао Жэнь думал, что Башня Северного Кольца — это вещь. Но он быстро понял свою ошибку, когда заметил реакцию наемников. Он быстро перефразировал вопрос, чтобы не показаться невеждой.
Ульянов на мгновение замолчал, а затем сказал: — Не ваше дело. Я схожу туда и посмотрю.
Ульянов ещё не совсем знаком с Хао Жэнем. Он не хотел уточнять.
Хао Жэнь почувствовал себя немного разочарованным. Вдруг МТД заговорил в его голове.
— Башня Северного Кольца? Хочешь, чтобы я поискал информацию о ней?
— Ты? — Хао Жэнь на мгновение замешкался. — Что ты можешь сделать сейчас? Ты ни черта не можешь сделать, кроме как двигать глазными яблоками.
— Я только что встал. Одна из ног работает…
Хао Жэнь внезапно поперхнулся и закашлялся. Все глаза вдруг уставились на него. Он быстро махнул рукой, извинился и посмотрел вниз, чтобы скрыть удивленное выражение лица.
— Ты смог встать? Ты овладел способностью двигаться за такое короткое время?
— Я гений, верно? — сказал МДТ хвастливым голосом.
— Я написал дюжину драйверов, используя языки программирования. Теперь тело может двигаться. Кстати, хочешь, я поищу информацию? Теперь я почти могу дотянуться до ноутбука.
— Сделай это.
Пока Карл заканчивал шептаться с Нолан, она размышляла. Через некоторое время она посмотрела на наемников вокруг себя.
— Хорошо, вы вольны выбирать, присоединиться ли к этой миссии. Тот, кто сможет вернуться живым, получит в награду эко-дом в Нулевом городе.
Это было предложение Консорциума Белой Реки.
Хао Жэнь понятия не имел, сколько стоит эко-дом. Но судя по реакции наемников, вероятно, он стоил немало.
У MТД было что-то.
— Нашлось. Башня Северного Кольца была центром управления, когда шестьдесят пять лет назад над роем наномашин был потерял контроль. Это место всё ещё нетронуто, и компьютеры трех мастеров всё ещё погребены под ним!
