Хао Жэнь долго смотрел на свою скульптуру и не знал, как реагировать. Однако после некоторых раздумий он решил, что это вполне нормально. Тем не менее, для парня, который никогда не был публичной фигурой, статуя была немного чересчур. Вимм, стоявший рядом с ним, не почувствовал в этом ничего плохого и весело спросил:
— Что ты думаешь? Ты доволен скульптурой? Мама считала, что эту статую следует поставить в центре городской площади…
Лили, наконец, пришла в себя и бросилась вперед.
— Домовладелец, наконец-то тебя пронесли по улицам!
Как раз когда Хао Жэнь думал о том, чтобы дать хаски по морде, он услышал смех Вимма и сказал Лили: — Твои скульптуры находятся у городских ворот в Западном районе; ты найдешь там как человеческую, так и звериную форму. Хранитель эльфов Аэрима, зверь, расчищающий дорогу, — у каждого из вас есть своя статуя.
Хао Жэнь похлопал Лили по плечу и поддразнил её в ответ.
— Смотри, тебя повесили на городских воротах.
Лили на мгновение задумалась и почувствовала себя хорошо.
— О, наверное, чтобы я могла отгонять злых духов…
— Неужели всё это так необходимо?
Хао Жэнь посмотрел на Вимма.
Великолепная скульптура показалась ему странной. Как парень с улицы в возрасте двадцати лет, он, конечно, был польщен. Но в глубине души он чувствовал себя как никогда неловко — это было все равно что помочь старушке перейти дорогу и на следующий день обнаружить свой героический снимок, напечатанный на долларовых купюрах; это было особенно сюрреалистично, особенно беспринципно, безусловно, невероятно и в основном незаслуженно.
— В чём же смысл? — спросил Вимм, кивая головой.
— Вся идея в том, что, поскольку вся раса возрождается, необходимо оставить что-то в память об этом событии, чтобы наши дети и внуки не забыли, кому принадлежит это место.
Хао Жэнь сложил руки на груди, чувствуя себя оправданным. Затем он повернул голову и посмотрел на свою скульптуру с лучезарной улыбкой на лице — его поведение больше напоминало увальня, чем реакции двух эльфов, которые первыми поднялись на борт космического корабля.
Однако прирожденный инспектор — как узнала его Ворона 12345 — был столь же наивен. Он быстро восстановил самообладание и с радостью принял эту честь. Это уже было написано на его лице; отказ только заставил бы его выглядеть лицемерным.
Несмотря на это, взглянув на скульптуру, Хао Жэнь почувствовал необъяснимую странность. Лили почесала подбородок, походила кругами вокруг скульптуры, потом вернулась и потянула Хао Жэня за рукав.
— Домовладелец, почему у меня такое чувство, что твоя статуя похожа на манекен в тире.
Почему ум хаски всегда был таким острым в такие моменты? Неужели всё это время она притворялась немой?
Два эльфийских помощника совершенно не понимали, о чём говорят. В незнакомой обстановке они казались настороженно бдительными и постепенно перешли в режим молчания. Через некоторое время они наконец привлекли внимание Вимма.
— Хозяин, кто они? — спросил Вимм.
— Мои помощники из другого мира. Они также мои специальные посланники, — так представил их Хао Жэнь.
— Это Джозеф, светлый эльф, а это Элу, темный эльф. Они пришли из другого мира. Если вы обратитесь к Божьей тетради творения, то обнаружишь, что они также являются твоими дальними родственниками. Мне нужно кое-что обсудить с твоей матерью, и они оба должны присутствовать.
Вимм был приземленным человеком. Когда его представляли, он с энтузиазмом пожимал им руки — этикету он научился у Хао Жэня.
— Добро пожаловать на Аэрим, мисс. Я принц-регент эльфов Аэрима и нынешний архонт этой планеты.
Джозеф неловко протянул руку, выглядя смущенным.
— Кстати, я мужчина…
Вимм был немного удивлен.
— О, мне очень жаль. Кажется, между эльфами разных миров есть некоторые физические различия, господа?
Лицо Элу мгновенно позеленело.
Хао Жэнь чуть не рассмеялся.
— Это девушка… Ну ладно, забудь. Все равно это не так важно. Пойдем.
Элу посмотрела вниз на свою грудь и ничего не обнаружила, поэтому она просто молчала.
— Большое количество.
Хильда ответила без колебаний: — Сколько?
— По оценкам, количество наших врагов составляет восемь миллионов.
Светящееся тело Хильды внезапно замерцало, как будто связь прервалась.
— Что?! Кого ты обидел?!
