В длинном зале царила веселая и бурная атмосфера, все праздновали возвращение «Великого мудреца».
Появление Ланины, правой руки короля демонов, явно придало уверенности остаткам армии демонов. Хао Жэнь с любопытством смотрел на происходящее в зале: люди и зверолюди обнимали друг друга, демоны и дворфы сидели на полу, споря, что лучше — молот или топор, эльфы и темные эльфы изучали узоры на столе — все были пьяны.
Это были самые верные люди Аякса, которые держались до последней минуты. Они отказались сдаться, даже когда король демонов начал проигрывать войну. На всех в той или иной степени повлияла грубая «культура» демонов, настолько, что даже эльфы небрежно относились к своим манерам, наслаждаясь хаотическим пиром.
Возможно, их соотечественники в мире людей укорили бы их за пренебрежение традициями и обычаями, но здесь это никого не волновало.
После оваций Аякса и Ланина начали беседу со своими товарищами. Задамор сидел рядом с Аяксом и осторожно спросил его:
— Мой король, не хочешь ли ты объявить о своем возвращении?
Аякс махнул рукой и сказал: — Нет, в этом нет необходимости. Лишь немногие из вас знают, что я пропал на год, больше никому об этом знать не нужно. Порядок в городе поддерживается хорошо. Пусть так и будет.
Задамор понимающе кивнул и продолжил: — В таком случае, что дальше?
— Есть кое-что, что я должен прояснить, — рассмеялся Аякс. Затем он погладил маленькую головку Элизабет.
— Дорогая, давай начистоту, это ты отдала кристалл союзной армии?
У Элизабет в руке был кусок жареного мяса, и она с удовольствием уплетала его, соревнуясь с Лили. Она ответила, не поднимая глаз:
— Ах, да!
— Когда я увидел Папу 3, я сразу понял, что это ты.
Аякс захихикал.
— Мы не знали, что происходит, но теперь поняли… Вы хотели разбить врага изнутри, верно?
Лицо Элизабет было испачкано маслом от жареного мяса, что соответствовало поведению демонической принцессы, не обращающей внимания на этикет. Держа в руке жареное мясо, она пояснила:
— Это было не только для того, чтобы спровоцировать междоусобицу, но и чтобы отвлечь их внимание, чтобы у меня был шанс провести тесты на нескольких пространственных узлах.
— Тесты на пространственных узлах?
Аякс, казалось, теперь имел более ясную картину.
— Так вот для чего вы пришли?
Элизабет кивнула.
— Ну, после того, как мы нашли способ получить доступ к таинственному измерению, мы проверяли его закон телепортации. Этот закон довольно хаотичен, каждая дверь соединена с другими местами неправильным образом. Только недавно я обнаружила три стабильных двери, одна из самых безопасных находится здесь: на Разбитые равнины во Втором Мире. Две другие: одна — на Обсидиановую равнину, другая — в мир людей. Цель нашего появления из потустороннего измерения — собрать необходимые данные.
— Слишком рискованно выводить весь город из потустороннего измерения, — свел брови Аякс.
— К этому времени Бануклаак и Сератон, должно быть, уже мобилизовали армии для наступления. Союзная армия также движется во Второй Мир, поскольку они, должно быть, получили новости о возрождении Хеллкрона.
— Пусть идут. Мы всегда можем спрятаться там, — Элизабет покачала головой, в её темно-красных глазах мелькнул лукавый блеск.
— Как только мы найдем ещё несколько стационарных выходов, мы сможем играть в прятки, чтобы истощить их энергию.
— Ребячество.
Аякс фыркнул, но с улыбкой на лице. Очевидно, он был доволен способностями своей дочери.
Глядя на демоническую принцессу, которая мало чем отличалась от человеческой девушки, кроме пары рогов, Хао Жэню вдруг пришла в голову одна мысль. Он протянул руку в пространственный карман и достал оттуда Лил Пиа.
— Вот еще одна участница, которую я хотел бы вам представить; Лил Пиа, её настоящее имя Элизабет.
Маленькая русалочка ещё дремала, но уже пора было просыпаться. Хао Жэнь слегка ткнул её маленький хвостик. Лил Пиа подпрыгнула, как кой-как, и удивилась, что оказалась в незнакомом месте. Затем она поприветствовала всех вокруг.
— Добрый день па-па, добрый день собачка, добрый день Бородач, добрый день Мышка, добрый день стол, добрый день обед… Па-па, уже обед?
— У этой малышки сейчас период полового созревания, я думаю.
Вивиан быстро передала Лил Пиа половину палочки, одновременно спрашивая: — Кстати, кто такой Бородач?
Сентиус Хот Хаммер потер свою бороду, которая выглядела почти как занавес.
— Возможно, мое лицо не так привлекательно, как моя борода.
Маленькие дьяволята с изумлением смотрели на русалочку, которая прыгала вокруг и приветствовала тарелки на столе.
— Что это такое? — спросила Элизабет.
Элизабет Лил Пиа, она же рыбка, подняла голову и поприветствовала девочку.
— И тебе добрый день! Ты тоже будешь снимать комнату в моем доме?
Малышка была знакома с бизнесом после того, как некоторое время следовала за своим отцом-арендодателем.
Так и произошла историческая встреча Элизабет и Элизабет.
Тем временем Лили ещё не закончила с Элизабет, она бросила ей вызов, чтобы ещё раз погрызть кости.
— Посмотрим, кто первым догрызет кость.
Хао Жэнь смотрел, думая про себя, что хаски может быть глупой в других аспектах, но когда дело доходит до вечеринки, она была всем этим и мешком чипсов.
Задамор, казалось, с самого начала хотел что-то сказать, и теперь он наконец нарушил молчание.
— Мой король. Вернешься ли ты на этот раз, чтобы начать контратаку?
Все за столом внезапно затихли. Даже Лили, возбужденно грызущая кость, остановилась, её хвост плавно развевался в воздухе. Наньгун Уюэ испустила долгий вздох.
— Учитывая сложившуюся ситуацию, у тебя неплохие шансы, Аякс.
Аякс только улыбнулся. Конечно, большинству людей было трудно понять, улыбается Аякс или нет, особенно когда у него было такое лицо, словно он только что вышел из жестокой аварии. Но это было неважно. На мгновение он замолчал, а потом довольно неожиданно для многих покачал головой и сказал:
— Нет.
Многие были ошеломлены. Но Хао Жэнь кивнул, словно предвидел ответ Аякса, потому что ещё в Кадессаре он знал Аякса насквозь, как человека — твердого, почти параноика, смотрящего вперед и в то же время обладающего странным, дьявольским «рыцарским духом», он не жалел о своем выборе (даже если окажется, что этот выбор не сработает) и не досадовал на неудачу, которая была свершившимся фактом — он не оглядывался назад.
Задамор задумчиво опустил голову, как будто ответ его не очень удивил. По другую сторону стола высший демон со шрамом на лице воскликнул.
— Мой король! Что ты только что сказал?
— Моя работа закончена, — улыбнулся Аякс.
— Оказывается, задача объединения мира не под силу демону. Способ действий демона не подходит для этой задачи. Возможно, в будущем найдется человек, способный справиться с этой задачей — великое объединение всех рас — это путь вперед, и я верю, что рано или поздно найдется человек, который будет лучше подходить для этого мира, чем я.
Демон со шрамом на лице был одним из генералов-ветеранов под началом Аякса. Хао Жэнь помнил, что его звали Ламаденор, который, очевидно, принадлежал к типичной ястребиной фракции. Когда Аякс объявил о своем решении, генерал бурно отреагировал, шрам на его лице был почти разорван.
— Мой король! Как ты мог так легко сдаться? Вы собираетесь бросить нас? Мы целый год ждали в этом измерении момента, когда сможем начать контратаку. И ты сдаешься?
— Нет, я не собираюсь вас бросать, — покачал головой Аякс и обменялся взглядом с Хао Жэнем. Получив утвердительный кивок Хао Жэня, он продолжил: — Я найду для вас новое место, где вы все сможете обосноваться. Все переедут туда. Мой роман с этим миром окончен.
Аякс сделал паузу и посмотрел в глаза Ламаденора. Он продолжил.
— Вы должны помнить, почему я начал войну — чтобы отправиться к звездам. Теперь я достиг этой цели. Что касается этого мира… Я дал ему толчок, и это всё, что мог сделать демон.
Ламаденор ещё хотел что-то сказать, но Аякс махнул рукой и сказал:
— Пожалуйста, садитесь. Это моя первая трапеза с дочерью после долгого отсутствия. Если тебе есть что сказать, мы обсудим это позже.
