Поток лавы внезапно хлынул, из лавы поднялись пузыри. Лили тут же отпрыгнула на десять метров назад.
— Что я только что выловила?
Все с опаской смотрели на бурлящий поток лавы. Хао Жэнь активировал свой стальной мембранный щит и встал перед Наньгун Уюэ.
Хотя дева-сирена была хороша в защите, но сильная жара и сухая среда делали её самой слабой среди них.
Поток лавы бурлил около десяти секунд, затем раздался грохот, и из лавы поднялось чудовище!
Монстр имел фигуру человека, но был покрыт раскаленной лавой и шатался в потоке лавы на высоте четырех метров. У чудовища не было лица, и оно выглядело растерянным, бешено вращая головой по сторонам, словно пытаясь что-то учуять в воздухе. Лава стекала по его телу обратно в лавовый поток, а вверх поднимался белый дым.
Глядя на это, в перспективе проблемное, существо, Хао Жэнь занервничал.
— Что это?
— Не бойся. Это всего лишь демон лавы.
Ланина позволила всем сделать шаг назад. Она посмотрела на лавовое существо и неуверенно спросила:
— Полу?
Огромный лавовый демон отреагировал, услышав голос Ланины, наклонился к месту, где находилась Ланина, и издал ряд неразборчивых хрюкающих звуков.
Ланина сделала несколько шагов назад, чтобы лава не капала ей на голову, а затем издала такое же хрюканье, чтобы пообщаться с ним.
— Эти двое знают друг друга?
Хао Жэнь подтолкнул Аякса.
— О чем они говорят?
— Понятия не имею.
Аякс почесал свою лысую голову.
— Лавовый демон — низшая форма жизни, очень неразумная. Я тренировал их как охранников в различных лавовых озерах. Ланина — единственная, кто может общаться с ними, хотя я понятия не имею, как она это делает.
Хао Жэнь изумленно смотрел, как Ланина разговаривает с лавовым демоном.
— Как суккуб, она действительно странная.
Аякс пожал плечами.
— Возможно, с моим обучением было что-то не так…
После того, как Ланина поговорила с лавовым демоном Полу, он с ворчанием исчез в потоке лавы. Затем Ланина с тревогой сказала им:
— Это место практически под контролем Сератона. Его войска и союзная армия находятся в патовой ситуации возле Обсидиановой равнины. Неизвестно, за что они сражаются. Его солдаты повсюду.
— Значит, эта область раньше была территорией Бигги?
Брови Вивиан сошлись вместе.
— Что случилось с вашими людьми?
— Те, кто выжил, бежали в другие Миры. Остальные стали предателями.
Ланина сказала безэмоциональным тоном.
— У большинства средних и низших демонов нет чувства верности. Для них важно могущество, кто сильнее, тот и будет их боссом. Так что теперь они наши враги. Но это и хорошо: Сератон не доверяет этим отступникам, он собрал их вокруг Красного пика, который находится недалеко от Обсидиановой равнины. Так что мы на них не наткнемся.
Хао Жэнь облегченно вздохнул. Демоны-перебежчики были самой большой угрозой: они знают Ланину и даже могли почувствовать присутствие Аякса. В случае столкновения эти демоны будут опаснее основной армии.
— Сератон и союзная армия зашли в тупик на Обсидианской равнине?
Аякс задумчиво потер подбородок.
— Союзная армия — грозный противник, а противостояние означает, что Сератон, должно быть, отправил свои основные силы. Неудивительно, что он покинул Демоническую Литейную.
— После всех этих неприятностей они просто хотели заполучить твою дочь?
Хао Жэнь вдруг почувствовал, что что-то не совсем так. Противостояние между королем демонов и союзной армией в течение полугода из-за ребенка не имело смысла.
Эмоции Аякса изменились. Он сжал кулаки и сказал:
— Мне все равно, что они задумали. Я должен пойти туда.
— Подожди-ка, — вдруг сказала Вивиан, — сведениям, которые предоставил лавовый демон, можно доверять?
— Абсолютно.
Ланина улыбнулась и сказала:
— Лавовые демоны не отличаются умом, но они не станут лгать. Они знают ситуацию на земле через сеть магмы в земной коре. Я единственная, кто может понимать их язык. Никто другой не смог бы овладеть этой сетью разведки.
Хао Жэнь не сомневался в этом. Он вывел всех из раскаленного потока лавы и направился к Обсидиановой равнине.
Как и ожидалось, они начали натыкаться на низших демонов, которые патрулировали местность. Когда они приблизились к Обсидиановой равнине, то увидели ещё больше демонов и даже вооруженных солдат Сератона.
Во время приземления возле Демонической Литейной в Мире Сератона они использовали облака на большой высоте в качестве прикрытия. Но здесь Хао Жэнь не собирался подходить незаметно — им предстояло провести разведку, а прятаться — только усложнять работу.
Поэтому все вступали в контакт с низшими демонами с осторожностью.
И в этом был определенный риск. Но они уже заранее договорились о способе маскировки. Чтобы разобраться в ситуации, им пришлось вступить в контакт с врагом — это был необходимый риск.
С их способностями справиться с низшими демонами было проще простого, даже если они рисковали быть разоблаченными.
По безлюдной, выжженной красной земле проходили два громоздких демона-стража с одним рогом на лбу и их небольшая команда. Демоны-стражи были облачены в доспехи Сератона, и несмотря на то, что их каменные шкуры были подвержены палящему зною, казалось, они очень наслаждались погодой.
Они изредка оглядывались на демонов и испуганных людей позади них и громко переговаривались между собой.
— Хорошая погода. А ещё сегодня удачный день.
— Определенно.
— Никогда не думал, что мы сможем поймать собратьев во время смены караула.
— Похоже, армия союзников не так сильна, как думали.
— Определенно.
— Говорят, что союзная армия уже полгода ведет поиски на Обсидиановой равнине. Если бы они продержались дольше, то умерли бы от отравления ядовитым газом, не нуждаясь в нашей помощи. Может ли это быть тем, что задумал Сератон?
— Определенно.
— К тому времени я смогу уйти на пенсию и стать капитаном. Тогда я смогу есть человечину хотя бы раз в неделю. Такая хорошая жизнь!
— Определенно.
— Тц, мне нравится твоя честность.
— Определенно.
Два приятеля-демона болтали на ходу, доказывая, что демоны — существа, способные на эмоции. Вдруг впереди появилась группа людей и ошеломила их. Они инстинктивно подняли своё оружие.
— Это человек!
— Смотри внимательно, идиот!
Ланина направилась к двум демоническим стражникам.
— Здесь высший демон!
Хотя оба демонических стража были вдвое выше Ланины, маленькая суккуба разговаривала с ними как босс. Двое демонов-стражей не выглядели расстроенными. Они опустили оружие, когда увидели, что суккуба также взяла в плен группу людей.
— Это суккуб.
Суккубы обладали низкой боевой силой, но их высокий интеллект и магические навыки ставили их в один ряд с демонами. Они были прирожденными командирами и стратегами, и их почитали низшие солдаты.
— Ты тоже идешь на Обсидиановую равнину? — громко спросила Ланина, как будто она была их начальником, ее тон голоса звучал так естественно.
— Да.
Два демона-стража были немного озадачены.
— Мы случайно поймали по дороге шпионов союзной армии. Мы отведем их к офицеру на передовой.
— Так получилось, что я тоже иду на Обсидиановую равнину.
Ланина указала на Хао Жэня и его компанию позади себя.
— У меня тоже есть несколько новых слуг. Им еще не до конца промыли мозги. Я отдам их под твою опеку. Избавь меня от необходимости присматривать за ними.
Один из демонов-охранников кивнул. Но другой вдруг сказал, словно что-то осознав.
— Конечно. Но не могли бы вы показать мне ваши документы?
Ланина достала пачку полупустой жевательной резинки, которую она ранее взяла в доме Хао Жэня, и помахала ею перед демоном-охранником. Её глаза светились голубым светом, а голос был низким, как во сне.
— Это моё удостоверение личности…
Ланина никогда не практиковала свою способность соблазнения. Попытаться использовать эту способность на элитных демонах было бы сложно, но низшие демоны были бы легко восприимчивы к ней. Два демона-охранника порывисто кивнули.
Итак, Хао Жэнь и его люди проникли в небольшую колонну демонов. Затем они продолжили путь в сторону Обсидиановой равнины.
Двое демонов-охранников снова заговорили.
— Как ты думаешь, у простых солдат вроде нас есть шанс получить в жены суккуба?
— Определенно.
— Отвали! Я не могу терпеть твоё лицемерие.
— Определенно.
Хао Жэнь прислушивался к их разговору, идя позади.
