Ланина взволнованно посмотрела на Аякса и начала бессвязно говорить.
Аякс махнул рукой и сказал: — Успокойся и расскажи мне, что случилось. Как ты выжила? Как ты нашла меня?
Демонесса слезливо улыбнулась. Вививан никогда не думал, что у демонов могут быть такие сложные эмоции. Ланина крепко сжала руки, как будто таким образом она могла предотвратить потерю сознания.
— Я… я была выброшена в соседнее измерение пространственным штормом, когда рухнул Обсидиановый Трон. Я пряталась там долгое время, и мне удалось спастись от преследования сил Святого Престола, а затем и демонов.
Она подошла к Аяксу, и Хао Жэнь сразу заметил, что она хромает. Похоже, она была ранена.
Аякс нахмурил брови.
— Что случилось с твоей ногой?
Ланина с трепетом посмотрела на свою ногу.
— Это всё моя вина. Я где-то заблудилась, а потом попала под гигантский металлический корабль, который спустился с небес. Моя нога до сих пор болит.
В голове Хао Жэня промелькнула мысль, когда он вспомнил этот момент.
— Погоди-ка, ты сказал, что тебя сбил гигантский металлический корабль? Где это произошло?
Демонесса бросила на Хао Жэня растерянный взгляд; она настороженно смотрела на незнакомца. Аякс кивнул ей и сказал:
— Это место принадлежит ему. Просто отвечай на все его вопросы.
Ланина не могла понять, что он имеет в виду. Она лишь испуганно смотрела на Хао Жэня и отвечала на все его вопросы.
— Я не могу точно вспомнить, где это произошло. Помню только, что это была планета с большим океаном, очень похожая на это место, а гигантский металлический корабль выглядел как…
После того как Ланина рассказала о случившемся, на лицах Наньгун Уюэ и Аякса появилось странное выражение. Хао Жэнь потянулся в свой пространственный карман и достал кусок деформированного металла, на котором была вмятина. Он сравнил кусок металла и нижнюю часть тела демонессы, и тут его осенило.
— А, это была ты!
Демонесса была в недоумении.
— Что?
— Очевидно, это ты сбила курьерскую капсулу моей дочери своим боковым ударом.
Рот Хао Жэня дернулся, когда он посмотрел на Ланину.
— Но, судя по всему, твой удар был просто естественным рефлексом. Ты всё ещё хромаешь.
Ланина, казалось, ничего не понимала. Она понятия не имела, о чем говорит незнакомец, и почему эти люди не боятся демонов. Аякс знал, что его подчиненная немного слабоумна, поэтому он похлопал по дивану, приглашая её сесть.
— Расскажи мне о своем путешествии. Знаешь ли ты, как далеко ты зашла? Это совсем другой мир.
Ланина почтительно села и повернулась лицом к Аяксу. Их сразу же окружила толпа занятых людей. Просканировав глазами окружающую обстановку, она сказала:
— Я спряталась в чужом измерении и уклонилась от их преследования. Когда я наконец выбралась, прошел уже месяц, и выход из пространственного измерения переместился в место рядом с лавовым каньоном. По пути обратно на поле боя я постоянно узнавала новости о войне, а потом…
— Что мы проиграли войну, верно? Не волнуйся, ты можешь всё рассказать, — небрежно сказал Аякс.
— Ты узнала о моем местонахождении?
— Да, узнала. Я узнала, что ты направляешься к пикам Блэкирона, и сразу же отправилась туда. Но по дороге я попала в аварию и заблудилась. Когда я наконец прибыла пикам Блэкирона, я знала только, что ты был схвачен и доставлен в Демоническое Измерение.
— Я пошла по твоим следам и в конце концов нашла тебя в Демоническом Измерении. Однако, когда я собиралась вытащить тебя из тюрьмы… — Ланина сделала небольшую паузу, словно ей было трудно рассказать, что произошло на самом деле, — я увидела женщину в форме духа, появившуюся прямо перед твоей камерой. Затем она полностью уничтожила Демонический Литейный Цех и исчезла вместе с тобой во вспышке белого света. Мой король, кто была эта женщина? Была ли она нашим союзником?
— Она называла себя Тавил, божеством, обладающим способностью к бесконечным реинкарнациям. Дух, которого ты видела, был лишь её мысленным лучом, — объяснил Аякс своему бывшему подчиненному.
— Она взяла меня просто потому, что я был чудаком, ей было любопытно. Белый свет был вратами в другой мир.
Ланина изумленно посмотрела на Аякса.
— Божество? Мой король, разве ты не ненавидел подобные вещи?
— Я презирал только тех божеств, которые боролись за свои собственные интересы в пределах своих маленьких пузырьков.
Аякс расширил рот в насмешке над самопровозглашенными «богами» в его родном городе.
— Значит, ты тоже пришла сюда через белый свет? Но опять же, это невозможно. Я прошел через транзит, а иммиграционная проверка у Мировых Врат была очень строгой. Как же ты спряталась?
Ланина не знала, что значит «спрятаться», но примерно представляла, что ответить.
— С помощью кучки зеленых, похожих на гномов существ…
— Зеленые существа? Гномы? — сразу же отозвался Хао Жэнь. Он действительно забыл о своей истинной сущности инспектора Империи. Он должен был следить за безбилетниками.
Ему нужно было собирать как можно больше сведений о тех, кто пересекает миры, не сообщив о себе.
Ланина кивнула и сказала:
— Когда я прошла через белый свет, я оказалась в странном месте с самодействующими машинами. Они были похожи на алхимическое оборудование, но гораздо более совершенное, и они были повсюду. Потом был стеклянный зал, по которому проходили странные расы…
Аякс тихо объяснил Хао Жэню:
— Это зал небольшого узла в стыковочной зоне. Она прыгнула в белый свет, прежде чем он исчез, и её отбросило в другом направлении.
— Я задержалась в этом странном месте на несколько дней.
Ланина взяла себя в руки.
— Люди там понимали демонический язык, поэтому общение не было проблемой. Я встретила Гесте Спаркплаг, гнома, который сказал мне, что он из суицидального транспортника. В обмен на демонический драгоценный камень он продал мне сведения о местонахождении высшего демона, который покинул это место несколькими днями ранее…
— Тогда ты спрятался на торговом корабле гнома, так?
Хао Жэнь почесал голову. Он узнал о гномьем транспортнике с Имперским происхождением. Он был известен во многих мирах благодаря своей идеологии: «Любой бизнес приветствуется, лишь бы он не привел нас к расстрельной команде».
Вероятно, они воспользовались лазейкой, чтобы переправить эту демонессу неизвестного происхождения по гражданскому маршруту. Империя и глазом не моргнет на мелкие контрабандные дела.
— Как вам удалось отправить себя на расстояние в 800 световых лет? Гномы должны были знать, что Аякс был отправлен в Солнечную систему.
Женщина-демон слегка опустила голову.
— …Из-за небольшой проблемы. Я потерялась в космосе. Я изучила магию, необходимую для выживания в космосе и варп-прыжков, но я плохо ориентируюсь в направлениях.
Хао Жэнь вспомнил записку, которую оставила Ворона 12345. Он посмотрел на помощницу, которая казалась вполне заслуживающей доверия, и вспомнил, что она сказала, что заблудилась. Он повернулся и спросил Аякса:
— У нее проблемы с ориентированием на местности?
— Позволь мне пояснить. Она была моим военным стратегом.
Аякс поднял руку, указывая на Ланину.
— Она была хороша в бою, но только в бою. А вот с ориентированием на местности — всё так себе. Очень так себе.
Ланина подняла голову и сказала, — Я стала лучше!
— Ты даже умудрилась заблудиться на улице с односторонним движением от Авгит Холла до Обсидианового Трона.
Аякс посмотрел на Ланину.
— И ты сказала мне, что случайно пошла в другую сторону! Кто в это поверит?
Затем он махнул рукой и вздохнул, словно прозревая суету жизни.
— Пусть будет так. Мне всё равно, как ты выжила. Самое главное, что ты благополучно добралась сюда. Пожалуйста, живи здесь в мире.
Ланина вдруг поднялась на ноги и в недоумении посмотрела на Аякса.
— Мой король, разве ты не последуешь за мной обратно?
Аякс ответил: — Зачем? Пусть всё останется в прошлом. В конце концов, я вполне счастлив здесь.
— Но, твой великолепный…
— Великолепный план? Всегда найдется тот, кто захочет его осуществить. Возможно, человек, который умнее, или любой другой Том, Дик и Гарри. Пока существует цивилизация, будет кто-то, кому интересна правда о мире. Но меня это больше не касается.
Аякс плюхнулся на диван и снова вздохнул.
— Я больше не ваш король. Я теперь Ван Дацюань, которому здесь хорошо живется.
Ланина была ошеломлена, глядя на удрученную версию Аякса. Она не могла поверить, что это тот самый король демонов, который когда-то победил все другие расы и изменил ландшафт мира. Она растерянно огляделась вокруг и поняла, что никто не может ей помочь. И тут ей в голову пришла одна мысль.
— Подождите секунду, мой король! Принцесса может быть ещё жива!
