Сирены гремели по всему Лейтону. Рыцари церкви, облаченные в белые мантии, и священнослужители на лошадях суетились на улицах, разыскивая всех жителей, которые могли отстать. Маги ветра летали от церкви по всему городу, распространяя приказ об эвакуации.
Группы рыцарей отправлялись в деревни и лагеря, разбросанные на севере и юге. В главном зале за церковью телепортационная световая колонна постоянно освещала небо, посылая персонал в другие части епархии Бейнц, чтобы обеспечить выполнение приказа об эвакуации.
В районе Бейнц, наполовину покрытом горами и лесами, с небольшим населением, было много маленьких деревень, разбросанных вокруг линии обороны, кроме Лейтона, который являлся частью линии обороны и был определен как военно-гражданский объект. Между тем, рыцарские посты и часовые вышки между этими деревнями составляли линию обороны священного озера.
Теперь людей нужно было эвакуировать из Бейнца, для этого были направлены самые мобильные силы, в то время как рыцари отвечали за близлежащие деревни. Маги также были телепортированы, чтобы эвакуировать людей из отдаленных районов. Время поджимало, ведь у людей оставалось всего два дня.
Внезапный приказ о массовой эвакуации оставил людей и солдат в недоумении. Никто не знал, в чем дело, так как всему персоналу, независимо от того, были ли они клириками или нет, было приказано покинуть Бейнц через два дня.
Если бы не епископ Гелтон и маршал Офра, совместно подписавшие приказ, мог бы начаться хаос. Четыре аскета также выступили с совместным заявлением, чтобы обеспечить выполнение приказа. Поскольку в епархии Бейнц не было ни одного чисто гражданского человека, и почти все были связаны с военными или церковью, эвакуация могла быть проведена довольно гладко. Но даже если бы и были гражданские, они бы сейчас двигались под руководством священнослужителей.
Конечно, Гелтон вовсе не был легковерным, старый епископ был известен своей осторожностью. Когда он вернулся в город, он уже отправил своих людей в Ветвистую рощу, чтобы разведать это место. Он отдал приказ об эвакуации только после того, как убедился, что лес действительно пронизан странной опасной энергией, а лесные монстры становятся агрессивными.
Хао Жэнь и его команда находились в доме короля и отдыхали, пока могли. Но тревожная атмосфера на улицах заставляла их нервничать. Особенно нервничала Лили.
— Что нам делать? Неужели мы действительно собираемся сражаться с этим стокилометровым монстром? Это же самоубийство!
Аякс стиснул зубы и сказал:
— У меня готов метеорит — очень большой, его хватит, чтобы полностью сравнять с землей Ветвистую рощу. Ты ведь не остановишь меня снова?
Глядя на метеоритного маньяка, Хао Жэнь наконец увидел, что склонность Аякса разбивать людей метеоритами — хорошая привычка.
— Мы все рассчитываем на тебя. Иначе мне придется вызвать подкрепление.
Вивиан сидела у окна, её брови были сведены в задумчивости, теперь она подняла голову.
— Вы думаете, это совпадение? Последние три тысячи лет здесь было спокойно. А когда мы приехали несколько дней назад, Ветвистая роща проснулась?
— Это должно быть как-то связано с тем космическим кораблем.
Хао Жэнь сжал зубы, у него было плохое предчувствие по поводу всего этого.
— Если бы не килотонный космический корабль, пробивший кровавую дыру на заднем дворе, тварь бы не проснулась. Боюсь, как бы сладко ни звучала колыбельная в Божественном Сакрофаге, эта тварь не успокоится.
Внезапно Аякс погрузился в глубокую задумчивость, прежде чем сказать:
— Есть и другая причина: водоворот мог повредить Божественный Сакрофаг, и колыбельная перестала играть.
Это могло показаться возможным. Но говорить об этом было бессмысленно. Бекки снова и снова вытирала меч и что-то нервно бормотала себе под нос. Хао Жэнь подошел ближе и услышал:
— …да защитит меня дедушка, да защитит меня дедушка. Ты всю жизнь изучал историю, теперь и твоя внучка может стать историей… — она сделала секундную паузу и снова продолжила, — …Три величайшие радости жизни: повесить на стену, повесить на стену, повесить на стену… Не о чем беспокоиться. Возможно, на этот раз я стану героиней…
Хао Жэнь чуть не рассмеялся, услышав ее бормотание. Он не удержался и похлопал Бекки по плечу.
— Успокойся. Если будет хуже, мы всегда сможем отсоединиться. Мы не собираемся умирать.
Внезапно Бекки резко переменилась и сказала:
— Я решила не убегать.
— Что? — удивился Хао Жэнь.
— Это мой дом.
Бекки опустила голову и продолжала вытирать меч.
— Перворожденный может быть очень сильным. Если он сбежит с Драконьего хребта, боюсь, никто в этом мире не выживет. Им некуда бежать, поэтому я тоже не собираюсь убегать.
Хао Жэнь был почти впечатлен, пока не увидел, как Бекки сложила меч в руках и снова забормотала, закрыв глаза.
— Но ты ведь всегда можешь вытащить меня отсюда силой, верно? Не забывай об этом…
Хао Жэнь: — …Какая растерянная девица!
Внезапно уши Лили зашевелились. Она сползла со стула и прижала ухо к полу, словно прислушиваясь.
— Ребята, вы слышали это?
Хао Жэнь обменялся взглядом с остальными.
— Что слышали?
— Какой-то грохот.
Её второе ухо наклонилось.
— Он идет из-под земли…
Холодный пот мгновенно потек по спине Хао Жэня.
— Так быстро? Разве не прошло два дня?
Не успел его голос прерваться, как издалека послышался шум. Затем снова завыла сирена, и на этот раз звук был еще более срочным!
Все выглянули в окно и увидели армию тяжеловооруженных воинов, бегущих назад, а еще дальше — море огня, преследующее их.
Первым выбежал Аякс.
— Пойдем посмотрим. Что-то не так!
Хао Жэнь и компания вышли на улицу и побежали в сторону шума. Люди в панике бежали назад, все они шли со стороны пожара. Бекки остановила одного из них и спросила: — Что случилось?
Человек был почти до смерти напуган и сказал, даже не глядя на Бекки:
— Монстр! Монстры выходят из-под земли!
У Хао Жэня забурчало в животе, он подумал, что это, должно быть, как-то связано с корневой системой!
Он побежал впереди команды и натолкнулся на многих жителей, которые бежали в его сторону. Когда он миновал ряд домов, то наконец увидел, в чем дело:
Из плит тротуара вырывались щупальца и нападали на людей без разбора!
Это была корневая система Ветвистой рощи!
Эти страшные подземные существа вселяли страх в людей. Люди наконец-то поняли, в чем смысл приказа об эвакуации.
Повсюду были мирные жители, кричащие от страха и стонущие от боли. Щупальца наносили городу огромные повреждения и убивали многих. Люди бежали, иногда не зная, куда бежать, пытаясь спастись от невиданных монстров.
Рыцари церкви вступали с монстрами в рукопашную схватку, полагаясь на свои тяжелые доспехи и специальные усиления, чтобы отбиться от монстров, но с трудом сдерживая мощных врагов. Маги наблюдали за происходящим и сумели придумать способ отгонять щупальца — с помощью огня.
Пылающий огонь, который Хао Жэнь только что увидел издалека, был идеей магов.
Но воины и маги были как Давид против Голиафа перед лицом древнего существа, но им было не до Давида. Одним взмахом щупальца можно было отправить горстку хорошо вооруженных и закованных в броню воинов на десять метров назад.
Огненные шары, которые использовали маги, смогли сжечь лишь небольшой слой кожи на щупальцах. Солдаты использовали себя в качестве живого щита, чтобы сдержать монстра. Но ситуация быстро изменилась, когда из земли вырвались новые щупальца!
Внезапно из тела Аякса вырвался огненный шар. Он покатился прямо к щупальцу и громко позвал солдата.
— Иди и сообщи Офре и Гелтону! А мы пока разберемся с этим!
Хао Жэнь вытащил пистолет, дал команду остальным:
— Атакуйте!
