Хильда и Вимм были прижаты к месту почти 30 секунд.
Они вышли из оцепенения только после того, как Хао Жэнь начал махать руками. Если Хильда почти ничего не знала о том, кто такой Хао Жэнь, то Вимм был в таком же неведении, как мужчина, пытающийся купить своей жене нижнее белье. Для него услышанное не было похоже на галлюцинацию, а скорее на историю из «Арабских ночей».
— Вы сказали… планета?
Вимм посмотрел на этого таинственного незнакомца.
— Ты отдаешь её нам? Ты способен переместить миллиард людей за один раз? Я не знаю, правильно ли я понял.
Ответ Вимма не был неожиданным. Хао Жэнь серьезно кивнул и пояснил:
— Именно это я и собираюсь сделать, не сомневайтесь. Но прежде всего, позвольте мне прояснить: по некоторым причинам планета не свободна, она будет сдана вам в аренду — просто формальность.
— Вы можете свободно использовать ресурсы планеты, так как я собираюсь передать как можно больше прав на их использование от меня к вам. В конце концов, у меня будет мало пользы от неё.
— Вы будете жить как гости, пока не сможете разработать собственную технологию гипердвигателя, чтобы исследовать космос и основать свою собственную колонию на другой планете.
— Затем вы сможете заявить о праве собственности на планету и остаться на ней в качестве законного жителя. Однако, переезд не бесплатный. Тем не менее, я полагаю, что вы сможете оплатить проезд.
Хильда кивала, слушая. Поскольку большинство вещей были просто формальностью, эти несколько ограничений были ничто по сравнению с тем, что Хао Жэнь сделал для эльфов Аэрима, чтобы они смогли выбраться из своего нынешнего затруднительного положения.
Но как правительница Аэрима, она должна была быть осторожной.
— Очень хорошо, Хао Жэнь, какова цена?
— Как я только что сказал, вам придется оставить всё здесь, что может оказаться для вас технически сложным. А потом тебе придется заплатить флоту.
Хао Жэнь развел руками.
— Это гражданская компания по перевозкам, они не делают это бесплатно. Их условие — они возьмут на себя плавучие острова и крупное оборудование, которое вам придется оставить. Эти вещи могут стоить каких-то денег на вторичном и черном рынке.
— Возможно, их хватит, чтобы покрыть расходы на перевозку миллиарда ваших людей в другую вселенную. Однако это «цена друга». Транспортник согласился на бартерную оплату только потому, что знает меня как друга.
Хильда удивленно распахнула глаза.
— И это все?
— Есть какие-то проблемы?
Неподалеку Вивиан вклинилась:
— В вашем новом доме будет более чем достаточно земли и ресурсов. Хотя вас всего миллиард, новая планета должна быть просто прекрасной. Держать плавучие острова бессмысленно.
— Я не собиралась их оставлять. Просто я не ожидала, что они кому-то понадобятся.
Хильда смутилась.
— Я думала, что это просто хлам в глазах развитых стран…
МТД вмешался: — Не думайте так. Даже у хлама есть своя ценность. Все зависит от того, как вы его используете. Конечно, для цивилизаций, способных к межзвездным путешествиям, сами плавучие острова ничего не стоят.
— Эти космические фрагменты доступны везде, но ценным является оборудование на островах — оборудование, которое вы сделали. На определенных рынках на него есть спрос. Истощение ресурсов послужило толчком к развитию ваших технологий переработки отходов и экокуполов. Такое оборудование ценится не в высокоразвитых, а в молодых цивилизациях.
— Поскольку они только-только выходят в космос со своими слабыми технологиями, они стремятся приобрести это недорогое, готовое оборудование.
— Говоришь как профессионал.
Хао Жэнь удивленно посмотрел на MТД.
— Я только что узнал из базы данных, что общевселенская экономическая сфера — интересная тема. Хлам в Аэриме может быть модифицирован и превращен в недорогие компоненты профессиональными реставраторами.
— Затем они могут быть собраны и переупакованы в другое совместимое подержанное оборудование, а затем проданы какой-нибудь цивилизации-новичку. Это большой бизнес.
— Возможно, когда-нибудь вы увидите тень острова Рассвета в каком-нибудь уголке галактики. Вселенная — большое место, люди готовы на всё ради заработка. Хлам, который нельзя переработать и использовать повторно, будет отправлен в печь или станет предметом коллекционирования среди межзвездных ученых и энтузиастов.
— Позвольте мне процитировать высказывание консорциума Фей Пустоты: «Ничто, сделанное разумной расой, не пропадает зря» — это стало святым Граалем всех межзвездных спекулянтов.
Хао Жэнь на мгновение задумался, а затем сказал:
— …Давайте пока не будем об этом. Сколько мне отвалил капитан 883-го?
— Не много, ровно столько, сколько он может взять от делового знакомого с широким кругозором, — безразлично ответил MТД.
— Строго говоря, он просто наживается на аэримианских эльфах. Он бизнесмен, не ждите от него благородства, как от Аякса.
Хао Жэнь потерял дар речи.
Хильда всё поняла. Она быстро сказала: — Ничего страшного. Я не смогу взять эти вещи с собой…
Поскольку собеседница не возражала, Хао Жэню больше нечего было сказать. Но теперь он глубже понимал огромную вселенную.
Он также понял, что в технологическом развитии цивилизаций неизбежно возникают диспропорции.
Эльфы застряли в своей родной звездной системе, но это была вина окружающей среды.
Они преуспели во всех остальных аспектах, таких как переработка отходов и технологии искусственных экосистем, которые соответствовали межзвездным стандартам. Им нужен был только гипердвигатель, и они распространились бы по Вселенной, как полевые цветы.
Можно было предвидеть, что как только аэримские эльфы выберутся из своего затруднительного положения и начнут процветать, их потенциал будет безграничен.
— Итак, у вас нет возражений против плана миграции?
Хао Жэнь посмотрел на Хильду.
— Тебе нужно обсудить это со старейшинами и чиновниками?
Невозможно было догадаться, о чем думает Хильда, просто взглянув на её лицо.
Её лицо было наполнено волнением, удивлением и вынужденным спокойствием. Её губы задрожали, и она кивнула.
— Конечно, я не возражаю! Это приятный сюрприз. Ты действительно даришь нам планету? И кроме платы за проезд, тебе больше ничего от нас не нужно? Я не понимаю… Неужели планета для тебя настолько незначительна?
Хао Жэнь почесал голову, затем сказал:
— Как бы это сказать? С моей точки зрения, как человека, я до сих пор не могу поверить, что в моем распоряжении есть целая планета. Мой собственный дом не ремонтировался десятилетиями, поэтому я не могу представить, каково это — владеть планетой. Однако здесь я выступаю в роли инспектора. Планета — это всего лишь актив на бумаге, я понятия не имею, как им распорядиться. Играть с ней в боулинг? Я лучше окажу услугу, отдав её вам.
— Для тебя это ничто, — Вимм невесело усмехнулся, — Но наша раса борется уже тысячи лет.
— Вимм, проинформируй собрание старейшин и моих советников, — быстро сказала Хильда.
— Издай королевский указ о подготовке к общенациональному объявлению, но подробности держи в секрете. Просто держите людей начеку, чтобы они могли следить за новостными каналами. Я сама сделаю объявление, когда закончится собрание старейшин. Прекратите текущие дела, они больше не важны.
Вимм поднялся на ноги, повинуясь.
— Да, мама!
Молодой эльфийский принц-регент повернулся и пошел к выходу. Но вдруг он остановился, повернулся и посмотрел на Хао Жэня и его мать со странным выражением лица. Оно было почти клоунским.
— Подождите секунду, я всё ещё в замешательстве… Вы двое на самом деле не имеете в виду это. Это просто история, не так ли? Я действительно не могу…
Хильда просто выпрямилась.
— Идите, сейчас же!
Когда молодой принц-регент вышел, Хильда напомнила ему:
— Не забудь сказать, что «это хорошая новость», когда будешь объявлять — у народа было достаточно плохих новостей.
Вимм сразу же покинул зал. Хао Жэнь сетовал.
— Ты умеешь учить своего ребенка.
— Он еще недостаточно взрослый.
Хильда покачала головой.
— Он едва справился с ролью принца-регента, но я ничего не могу с этим поделать. Он только что вступил во взрослую жизнь, и, возможно, я была нетерпелива в его обучении.
Хао Жэнь чувствовал себя странно, обсуждая воспитание детей с красивой девушкой, которая была старше его не более чем на два года. Он быстро закончил разговор.
— Давай не будем углубляться в это. Мы уже разобрались со слоном в комнате. Думаю, социальные проблемы, которые создает группа «Лотто», больше не будут проблемой, верно?
Хильда была поражена, как будто только что вышла из оцепенения. Затем она улыбнулась и сказала:
— Да, я… вдруг почувствовала… расслабление…
Голос Хильды становился всё мягче и мягче. Хао Жэнь сначала не заметил этого, но когда заметил, Хильда уже дремала на столе.
